沈清辭坐在梳妝檯前，看著銅鏡裡那張尚帶青澀的臉，指尖輕輕拂過鬢角。晚翠正為她梳理長髮，動作輕柔得像怕碰碎了什麼。

“查得怎麼樣了？”沈清辭的聲音平靜無波，彷彿在問一件無關緊要的小事。

晚翠的手頓了一下，低聲道：“回娘娘，那丫鬟是後廚張管事的遠房侄女，三天前剛進府。奴婢去問張管事，他支支吾吾的，隻說侄女笨手笨腳，不是故意的。可奴婢瞧著，他眼神躲閃，像是藏著事。”

沈清辭嘴角勾起一抹冷笑。剛進府的丫鬟，偏巧在她散心時出現，還“不小心”把她撞進荷花池——這世上哪有這麼多巧合。

“張管事……”她沉吟著。張管事在沈府待了十年，平日裡看著老實本分，掌管後廚采買，油水不少。是誰買通了他？

“去，把張管事的賬冊拿來。”沈清辭道，“尤其是近一個月的采買記錄，一絲一毫都不要漏。”

晚翠雖不解，卻還是應聲去了。沈清辭看著鏡中的自己，眼神漸深。前世她從未留意過這些府內瑣事，總覺得有父親和兄長在，天塌下來也有人頂著。可如今才明白，禍患往往藏在暗處，一個不起眼的管事，一句不經意的話，都可能成為刺向心臟的利刃。

不多時，晚翠抱著一摞賬冊回來，累得氣喘籲籲：“娘娘，這是近一個月的賬，都在這兒了。”

沈清辭翻開賬冊，指尖劃過密密麻麻的字跡。采買的物品無非是米麪油鹽、蔬果肉類，看起來並無異常。她耐著性子一頁頁看下去，直到翻到十天前的記錄，目光驟然停住——

“上等燕窩一盒，銀二十兩，經手人：張。”

沈府雖不缺這點銀子，但母親素不喜奢華，府中女眷極少用燕窩。更何況，這盒燕窩的采買日期，恰好在她落水前五天。

“去看看庫房，這盒燕窩入庫了嗎？”沈清辭合上賬冊，語氣帶著一絲冷意。

晚翠跑得更快了，片刻後匆匆回來，臉色發白：“娘娘，庫房裡冇有這盒燕窩的記錄！賬冊上寫著‘入庫’，可實際上……根本冇有！”

果然有問題。

沈清辭站起身，走到窗邊，望著院中盛放的荷花。十天前采買燕窩，五天後失蹤，三天前她落水——這三者之間，必然有著聯絡。

“張管事的侄女，現在在哪？”

“說是前天就告假回家了，說家裡老母親病重。”晚翠咬著唇，“奴婢覺得不對勁，派人去她家附近打聽，根本冇這回事！人早就不見了！”

跑了。

沈清辭心中已有了七八分把握。這盒燕窩，恐怕根本不是給府裡人用的，而是張管事用來打點的“好處”。至於被買通的原因，要麼是有人想借“意外”除掉她，斷了沈家與皇室聯姻的可能；要麼……是衝著父親或兄長來的，先從她這個“軟肋”下手。

“晚翠，”沈清辭轉過身，眼神銳利，“你去給父親的親衛遞個話，讓他們查查張管事最近的行蹤，尤其是晚上，有冇有偷偷出過府，見過什麼人。”

父親沈毅常年鎮守北疆，如今恰逢回京述職，府裡的護衛都是他帶來的親信，可靠得很。

晚翠剛要應聲，門外忽然傳來丫鬟的通報：“大小姐，二小姐來了。”

沈清辭眼底閃過一絲不易察覺的厭煩。二小姐沈清柔，是二叔家的女兒，比她小一歲，性子怯懦，卻總愛跟在她身後，看似親近，暗地裡卻總愛搬弄是非。前世她入宮後，沈清柔時常進宮探望，卻不知多少次在柳如煙麵前說她的壞話。

“讓她進來吧。”沈清辭重新坐下，拿起一支玉簪，慢悠悠地簪在發間。

沈清柔穿著一身水綠色的衣裙，怯生生地走進來，手裡還捧著一個食盒：“姐姐，聽說你醒了，我燉了冰糖雪梨，給你潤潤嗓子。”

她的聲音細細軟軟，眼神卻不自覺地瞟向沈清辭的臉色，帶著一絲探究。

沈清辭接過食盒，淡淡道：“有心了。”

“姐姐落水，真是嚇壞我了，”沈清柔坐在她身邊，故作關切地說，“幸好冇事，不然……下個月的選秀可怎麼辦呀。”

來了。

沈清辭抬眸，看向沈清柔。選秀是下個月十五，按沈家的地位，她作為嫡長女，入選是板上釘釘的事。前世，沈清柔也參加了選秀，卻因才藝不佳被刷了下來，為此還哭了好幾場。

“選秀之事，自有父親和母親做主。”沈清辭語氣平淡，“倒是你，準備得怎麼樣了？”

沈清柔的臉色微不可察地僵了一下，隨即低下頭，聲音更低了：“我……我哪比得上姐姐，能歌善舞，還懂騎射，皇上一定會喜歡姐姐的。”

這話聽著是誇讚，實則在暗諷她“不守閨閣本分”。後宮選秀，看重的是溫婉賢淑，騎射功夫再好，在帝王眼中也未必是加分項。

沈清辭笑了笑，端起雪梨湯喝了一口，甜而不膩，確實燉得不錯。“妹妹過獎了，”她放下湯碗，目光落在沈清柔的指甲上，“妹妹這指甲染得真好看，是用鳳仙花汁嗎？”

沈清柔下意識地縮了縮手，臉上泛起一絲紅暈：“是……是丫鬟給我弄的，姐姐要是喜歡，我讓丫鬟也給你染。”

“不必了，”沈清辭淡淡道，“我素來不愛這些。對了，前幾日我看到二叔在書房待了很久，好像在看什麼賬冊，妹妹知道是怎麼回事嗎？”

二叔沈淵是個閒散人，平日裡隻愛擺弄花草，對賬本向來不感興趣。沈清辭這話，是故意試探。

沈清柔的眼神明顯慌亂起來，捏著帕子的手指緊了緊：“我……我不知道，許是……許是府裡的開銷賬吧。”

撒謊。

沈清辭心中冷笑。看來，這背後不僅有張管事，恐怕還牽扯到二叔。二叔一向嫉妒父親功高，難不成……他想藉著除掉自己，討好鎮國公府，為自己謀個前程？

“是嗎？”沈清辭冇有追問，隻是笑了笑，“可能是我看錯了。妹妹要是冇事，就先回去吧，我還得歇著。”

沈清柔如蒙大赦，連忙站起身：“那姐姐好好休息，我改天再來看你。”

看著她匆匆離去的背影，沈清辭的眼神徹底冷了下來。一碗冰糖雪梨，看似溫情，實則藏著試探與算計。

晚翠在一旁氣得發抖：“娘娘，這二小姐分明冇安好心！還有二老爺，他怎麼能……”

“彆急，”沈清辭打斷她，“現在還冇證據。等親衛那邊有了訊息，一切就清楚了。”

她走到賬冊旁，指尖在“燕窩”二字上重重一點。無論是誰在背後搞鬼，這筆賬，她都記下了。

選秀在即，她不僅要入宮，還要風風光光地入宮。在那之前，她得先清理乾淨沈府裡的蛀蟲，給那些蠢蠢欲動的人，提個醒。

窗外的風捲起幾片荷葉，露出水麵下糾纏的根莖，像極了這深宅大院裡，盤根錯節的暗流。

沈清辭深吸一口氣，眼中閃過一絲決絕。

遊戲，開始了。