眼前的朱木，其實是當今大明的太子朱標。

得到皇帝點頭後，他就開始策劃接近陳述的事。

琢磨半天，乾脆搬成鄰居最方便。

這幾天下來，才定下現在這套身份。

等和陳述關係熟了，就開始往他感興趣的點上引話題。

陳述一聽這話，心裡有數了。這朱木肯定不是尋常人，能在京城活動人脈跑官的人家，背景深得很。

他也清楚，大明朝剛立國，雖說開了科舉，可官員位置還是空著一大片。

朝裡頭不少前朝舊人繼續留用。

選官這塊兒，舉薦照樣管用。

為啥？元末亂得太狠，天下打得稀巴爛。

讀書人死的死，逃的逃，能剩下的不多。

再加上皇帝個人的一些考慮，官位一直補不滿。

朱木家裡真有戶部關係，花點錢捐個官完全不是問題。

看這傢夥說話斯文，舉止得體，怕是早年就考上了功名。

往後前途不會差。

不過這些跟陳述沒關係。他又不當官，也冇興趣攀附權貴。

朱標見陳述一臉平靜，毫無動心的樣子，心想得加點料。

“我覺得陳兄你可是個人才！”

“屈身做個商人，未免太埋冇你了。”

“你要願意，我可以求我那位叔父，把你一塊兒舉薦上去。”

“以後咱哥倆同朝為官，互相有個照應！”

陳述聽了，笑著擺手：

“我對當官冇興趣，做個買賣人挺自在。”

朱標追問：“為啥？”

“當商人是能賺點錢，可眼下皇上重農輕商。”

“咱們這身份，地位低，做事處處受限。”

“錢再多，地方小吏也敢卡脖子，三天兩頭受欺負。”

“哪比得上有功名的人？臉上有光，還能光宗耀祖。”

“因為窮！”

陳述隻回了一三個字，卻讓朱標一時語塞。

“窮。”

這簡短的回答，令朱標麵頰微微發燙。

“可有了功名，便能享有特權……”

“但窮。”

陳述再次吐出同一個字，語氣平淡，卻讓朱標更加窘迫。

“但有了功名，至少不會任人欺淩呀！”

朱標試圖換個角度說服他，“您想想江南那些富商，為何拚命供子弟讀書科考？即便家財萬貫，一個知縣、知府也能隨意拿捏他們。難道在您眼中，就隻有錢財重要嗎？”

朱標從未見過如此固執之人，對方句句不離“錢”字，幾乎讓他鬱悶得內傷。

他不由得加重了語氣，陳述卻隻是微微一笑：

“那麼請問，為何那些知府、知縣要去敲詐勒索富商呢？”

“這……”朱標一時語塞，他已經猜到陳述接下來要說什麼了。

“因為錢。”陳述平靜地說道，“或者說，因為窮。他們需要利用手中的權力去掠奪商人。”

“官員敲詐商人，絕非天經地義，而是監管的缺失。這是天子的責任，是朝廷的責任，卻唯獨不該由商人為這種事情買單。”

陳述的話語如利劍般刺入朱標心中，他怔在當場，竟無言以對。

是啊，官員欺壓商人，這本該是他這個太子，乃至他身後的皇帝的責任。他又憑什麼以此來說服陳述？

朱標凝視著眼前之人，不禁暗歎：不愧是父皇看重的人，他活得比誰都明白。

“朱兄入朝為官，是想當貪官嗎？”

陳述又一個直擊靈魂的提問，讓朱標瞬間麵紅耳赤。

這話彷彿戳破了他心底最隱秘的念頭.

他強調官員的權威，何嘗不也是在羨慕那份權威？以權柄為榮，非君子所為。

自詡要做個好皇帝的朱標，被陳述無意間點破潛意識裡的想法，頓時羞愧難當。

“本希望陳兄成為國之棟梁，卻以貪官之權柄相誘，是朱某錯了。”朱標站起身，鄭重地向陳述行了一禮。

“不過，朱某還是好奇，陳兄當真對功名毫無念想？”

“至少，在太祖皇帝治下，我冇這個興趣。”陳述搖搖頭，抿了一口酒。

朱標見事情似有轉機，這次或許能替父皇問出些真東西。他替陳述斟滿酒，繼續追問：“莫非陳兄看不上當今天子？”

“何來看不上？若論陛下對待百姓，那是冇得說。”陳述放下酒杯，“但在他手下做官，實在要命。”

“為何？”朱標不動聲色，又為他添了酒。

“朱兄，你這宅子值一千兩吧？”陳述突然問道。

朱標點頭承認。

“你若入戶部，最高授七品官，年俸不超過六十石糧食，摺合白銀約三十兩。要買下你這宅子，至少需三十年不吃不喝，當然，若朱兄官運亨通，或可提早十年實現。”

“但這前提是朱兄衣食全靠家中接濟。既然如此，朱兄為何還要爭這個官位？是為光宗耀祖，還是為其中隱藏的權柄？”

陳述的話讓他想起前幾天對方對徐妙雲說過的那個比喻：讓一條餓狗看守鮮肉，卻指望它不偷不搶？

所謂的“肉”，無非就是權勢。

作為皇帝，自然希望天下歸心，人人皆為堯舜，一心為民。

但陳述的比喻，卻給從小深居宮中、不諳世事的朱標上了深刻的一課。

人經不起考驗，人性更經不起考驗。

而他方纔的言論，不正印證了陳述的說法？

“先生，若是我，我相信我能守住初心。”朱標無可奈何地說道。

他總不能當著陳述的麵，承認自己也懷疑皇帝的做法不對。

陳述聽了卻眯眼笑道：“我敬佩你的選擇，但那不是我的選擇。”

“而且，朱兄能說出這話，是因為你真有一套千兩銀子的宅子。你並冇有餓著，飽漢不知餓漢饑。”

“也彆急著反駁我。自大明立國至今，陛下殺了多少官員，可曾止住貪腐之風？”

朱標張了張嘴，卻組織不起任何有效的辯駁。

陳述見他說不出話，輕笑道：“人各有誌。正如朱兄所言，入仕有其好處，但也有其難處。我自認不是心誌堅定之人，若日日經受人性考驗，恐怕把持不住。”

“世上大奸大惡之人畢竟是少數，大多數都是如我一般的普通人，在善惡邊緣遊走。如果有選擇，誰不想當個體麪人？可是人非聖賢，誰能在饑寒交迫時依然守住初心？”

“所以，朱兄就不必再勸我了。”

話已至此，朱標明白陳述確實無心仕途。但他留下的話，卻讓朱標心中很不是滋味。他說的，可是自己最敬愛的父親。難道父皇真的錯了？

陳述是朱元璋看重的人，甚至在父皇心中，是指點過他登上天子大位的恩人。被恩人如此看待，朱標知道父皇若知曉定會很難受。

他忍不住為父皇辯解：“其實我也理解陛下的難處。大明初立，接的是前朝留下的爛攤子。如今黃河改道，南直隸一些地方的百姓還在洪澇中掙紮。朝廷為讓天下休養生息，一再輕徭薄賦。”

“就連陛下本人，也是勤儉持家，平日少有肉食。朝廷用錢的地方多，進項卻少，實在冇有太多銀錢能給官員。”

朱標說這些話時，陳述忽然笑了起來。