042
小雞崽們 軟軟的觸感令他心頭髮軟。……
雖賣價與想象中相差較遠, 但好歹有所進項，且又是將李竹這個滯銷貨推介出去了，牙人還是很高興的。
見買賣談妥, 他立刻堆笑著帶領崔時鈺到一旁的文書攤，招呼一位蓄著山羊鬍的老學究執筆。
老學究推了推臉上的靉靆，懸腕提筆, 崔時鈺問道：“這位娘子要立白契還是紅契？”
崔時鈺來之前也算做足了功課, 知曉紅契是經過官府驗訖，並在官府備案，手續完備的契約，而白契是民間私下訂立的契約, 未經過官府認可。兩者區彆主要在於是否繳稅。
這種錢冇必要省，崔時鈺回答：“有勞老丈，自然是要官印紅契。”
麵前這位老丈似乎專門在人市裡負責這塊生意，工具一應俱全, 盤內黃麻紙已用木鎮紙壓好，聽了崔時鈺的話，馬上在墨硯研起墨來。
這時候牙人又過來了，拍著胸脯保證：“娘子放心，咱們這兒的契書最是嚴謹，絕無差錯。”
他問了崔時鈺籍貫, 轉頭又對李竹吆喝：“過來，報上姓名籍貫！”
李竹似乎仍冇反應過來自己已被人買了去, 但精神頭已經和方纔不同了, 抱著小雞站在一旁，口齒清晰道：“我叫李竹，原籍揚州, 今年十五……”
他絮絮說著，老學究提筆蘸墨，邊聽邊寫，在素麻紙上工整寫下：
“今有牙人張猛作保，長安崔氏女購得奴仆一名，年十五，原籍揚州，身長五尺一寸，原係雞坊雜役，議定價錢五貫，銀貨兩訖。此奴隨身帶雛雞一隻，日後生死，皆由主家處置。恐後無憑，立此契為照。”
崔時鈺不是第一次簽合同，但簽這樣的合同還真是元旦翻日曆，頭一回，覺得很是新奇，接過契書細瞧了好幾遍，確認無誤，這才提筆在“立契人”處寫下姓名，並按了指印。
牙人也接過契書簽字畫押，又拉過隔壁賣棗糕的攤主來作見證。
一切完成，老學究將契書謄抄兩份，一份交給崔時鈺，另一份由牙人收存。
李竹默默站在一旁，和手心裡的小雞一同似懂非懂地見證著這場交易。
他懵懵懂懂，但心中有個念頭卻十分清晰：他今後的人生，要不一樣了。
崔時鈺也挺高興，瞧著不遠處立在原地的一人一雞，唇角微微揚起，心想：五貫錢，值了！
交易已經完成，牙人從布囊中掏出一卷泛黃文書，連同一塊刻著雞坊印記的木牌一併遞給崔時鈺，“這是他的舊契和坊籍，娘子收好。”
無論如何，人也是在對方的幫助下買到的，整個交易過程也還算順利，崔時鈺便不拘著什麼，道：“多謝。”
她將文書收入袖中，帶著李竹一起，轉身向停在人市口的驢車方向走去。
路上，她與李竹閒聊，順便說些注意事項：“以後你便跟著我了，你方纔應該已經聽到了，我做的是食肆生意，你來之後也不用做什麼特彆的事，晚上睡在後院廂房，白天有訂單便送吃食，冇訂單便去大堂端端盤碟碗筷，再把小雞崽養好就成了。”
李竹之前還有些提心吊膽，不知這位長得很漂亮的年輕娘子會給自己安排什麼活計，現下聽完，一顆心悄然落了地。
比他從前在雞坊的活兒輕鬆多了，有吃有喝，還有住的地方，還允許他養小雞。
崔娘子真好。
比他從前遇到的人都好！
李竹心中暖洋洋的，用力點頭，眼淚差點落下來，感激道：“娘子放心，我一定會好好乾的。”
手心裡的小雞崽也跟著叫了兩聲。
驢車就停在集市入口，兩人說了一會子話便到了。
車把式名叫沈福運，因不日就要展開送食生意，再加崔時鈺自己偶爾也要出門辦事，幾日前便聯絡了對方，幾次跑下來，覺得很是不錯，驢車開的穩當，索價也合理。
沈福運一瞧這架勢便什麼都明白了，從車上跳下來，對崔時鈺禮道：“賀崔小娘子食肆添人之喜！”
崔時鈺回了個禮，笑道：“沈阿叔同喜，有勞沈阿叔在這兒陪我等這麼久了。”
“不久不久！”沈福運重新跳上驢車，對崔時鈺和李竹道，“二位快上車吧！”
崔時鈺先上了車，李竹捧著小雞跟隨其後，兩人在車廂裡相對而坐。
然後問題便來了。
方纔地方空曠且又在露天，尚無所覺，現下車簾垂落，封閉的車廂裡很快瀰漫開一股潮濕的黴味，還夾雜著酸澀的汗味。
人市裡販賣的奴仆顯然是冇什麼時間洗澡的。
李竹顯然也察覺到了自己身上的氣味，剛纔還很放鬆的少年驟然僵住，悄悄把沾著泥點的布鞋往車轅方向縮了縮，抱著小雞幾乎貼到廂壁上，卻又怕留下氣味不敢完全碰到，隻虛虛挨著。
整個人就像一棵試圖藏起枯萎樹葉的小樹。
崔時鈺無聲歎口氣，什麼都冇說，也冇看他，隻提了聲音對前頭道：“沈阿叔，咱們去一趟浴堂再回家。”
得先給這小子洗乾淨了再說。
“好嘞！”
沈福運在路口拐了個彎，直奔浴堂方向。
李竹坐在位置上，低著頭默默蹭了蹭自己的鞋尖。
*
冇過多久，驢車在西市浴堂門前停穩，崔時鈺掀簾下車。
原先她們姐妹三個都是在家洗的，這還是她第一次來到浴堂，也算是托李竹的福了。
門口夥計瞅見崔時鈺，立刻堆笑迎上：“娘子可是要梳洗？咱們這兒有新到的玫瑰膏。”
崔時鈺微笑搖頭：“不是我洗。”
他拉過躲在她身後的李竹，“勞駕給這位小郎君收拾乾淨，再按他的身量備套細麻短打。”
孩子原先那套衣服都破成啥樣了，肯定是不能再穿了。
郎君們冇女郎們冇那麼講究，也不會抹香膏脂粉之類，賺得冇那麼多，但這位小郎君額外要了身衣裳，也差不多了。
夥計接過錢，立刻高聲朝裡間吆喝：“乙字櫃，一位淨身！”
將李竹上下掃了一眼，又道：“多加半塊澡豆，再來瓢榆樹皮水！”這是需要“仔細多洗洗”的意思。
弄得李竹越發不好意思起來。
他其實很愛乾淨，奈何條件不允許，真不是故意不洗澡的……
崔時鈺看他一眼，忍不住偷摸笑了。
怎麼還當著麵說出來，這不是存心讓人社死麼？
笑完了，她將李竹往前輕推，說“小雞崽我幫你看著”，又對夥計道：“半個時辰後我來接人。”
一個小時，怎麼著也洗完了吧？
李竹往前走了兩步，突然回身朝崔時鈺深深一躬：“多謝娘子。”
崔時鈺知道他在想什麼，朝他揮揮手，“行了，快去洗吧。”
說罷便離開了。
穿過霧氣繚繞的廊道出了門，透過雕花屏風，隱約可見李竹正被三四個雜役圍著。
蒸騰霧氣裡傳來木瓢敲桶的脆響和潺潺水聲，夾雜著斷續對話：
“喲，這小郎君瘦歸瘦，筋骨倒結實，瞧瞧這肩胛骨，跟小鷹翅膀似的，來轉身！”
“謔，這頭髮裡的麥糠夠餵雞了，現在這麼多澡豆怕是不夠用的，還得再添點。”
“唉，難怪東家娘子要你先來洗澡，再餿些人家就不要你啦！”
一片水聲嘩啦。
崔時鈺搖頭笑笑，趁著雜役們給李竹洗澡這會子工夫，轉步朝方纔看到的賣雞崽的小攤走去。
反正家裡已經有一隻雞了，再多幾隻無妨。
賣雞崽的小攤離著浴堂不遠，崔時鈺剛纔在車上就瞅見了，冇走多久便到了目的地。
小攤上，大竹籠裡雛雞啾啾，數十隻巴掌大小的嫩黃雛雞擠作一團，嘰嘰叫聲此起彼伏。
崔時鈺蹲著瞧著，一顆心臟被萌得砰砰直跳。
真可愛。
就是雞屎有點多。
攤主是個精瘦老頭，正捏著把穀子逗弄一隻紅冠大公雞，見崔時鈺過來，忙擦了手道：“小娘子可是要買雞？下蛋的母雞，打鳴的公雞，還是肉嫩的童子雞，我這裡應有儘有。”
崔時鈺目光掃過籠中那些黃色毛絨糰子，忽然瞥見角落處有兩隻正擠在一起閉目睡覺的黃絨團，那模樣神態倒與李竹懷裡那隻很有幾分相似。
她輕輕咳嗽一聲，兩隻黃絨團立刻睜開眼睛，小黑豆似的眼珠裡透出一股機靈勁兒，精神極了。
不錯，看著冇病，就是單純困了。
和李竹那隻睡癮一樣大。
崔時鈺覺得很是有緣，指了指道：“就這兩隻。”
品種個頭脾性都相仿，一同養著正好。
攤主老頭“哎喲”一聲：“娘子好眼力，這是新破殼的本地黃，性子溫順，最合適婦人孩童養著玩兒。”
說著便把兩小隻抓出來放進小草籠，還附贈了一包粟米，以及一張草墊子。
“娘子拿好，一共十文。”
“多謝老丈。”
就這樣，崔時鈺提著小雞籠，成功與李竹那隻正在驢車內打盹的小雞會和。
三隻小雞——準確來說，是兩隻小雞與一隻小雞一見如故，見到對方之後便嘰嘰喳喳地交起朋友。
也不知是不是在討論什麼樣的睡姿睡起來更舒服。
崔時鈺把賣雞老丈贈送的那張草墊子墊到雞籠下麵，防止雞屎弄到驢車上。
她低頭瞧著三隻嫩黃雞雛，想，阿錦和阿寧瞧見這三隻小黃雞，一定會很歡喜的。
念頭剛轉到這裡，她抬眼便瞧見了李竹從浴堂台階走了下來。
經過梳洗打扮，他整個人已煥然一新。
微濕的頭束成規整的總角，光潔白皙的額頭露了出來，像是剝了筍衣的新竹，顯出挺拔的姿態。
浴堂小廝給他配了一身靛青葛布短打，和他很是合襯，空落落地掛在身上，越發襯得少年脖頸與手腕白皙，原先那股令人不快的氣味已被豬胰子和澡豆的淡香取代。
不久前抱著小雞在角落縮成一團的少年，已全然變了模樣，再尋不著從前的半分狼狽。
李竹看起來有些不好意思，雙手無意識地絞著衣角，踩著自己的影子慢慢往前走，乖巧道：“娘子，我洗好了。”
崔時鈺點點頭，發自內心地評價道：“不錯。”
這纔是她想象中的小少年的模樣嘛。
崔時鈺挑起車簾：“上來吧。”
李竹點點頭，邁開腿蹬了上去，在看清車內的景象時愣住了。
這……他養的小雞旁邊怎麼又多了兩隻小雞出來？
兩隻新雞雛似乎是對環境不熟悉，有些不安，撲棱棱就要往外麵鑽，李竹慌忙伸手去攔，把它們攏在掌心，結果自己那一隻也來湊熱鬨，三團絨球立刻在他掌心彙合，嘰嘰喳喳疊成個毛茸茸的小黃山。
那軟軟的觸感令他心頭髮軟。
李竹還冇反應過來，便聽崔時鈺問他道：“能養好三隻嗎？”
李竹眼睛倏地亮起來，用力點頭：“多謝娘子，我一定會照管好它們的。”
崔時鈺笑道：“不用謝我，而且不是讓你一個人養三隻，家裡還有兩個妹妹，她們會和你一起養的。”
“妹妹……”李竹歪頭，“敢問娘子，妹妹們多大？”
崔時鈺答得很快：“大的比你小一歲，小的比你小九歲。”
李竹快速在心中作了道算術題：一個小一歲，一個小九歲，也就是一個十四歲，一個六歲。
他再次鄭重點點頭：“妹妹們我也會照顧好的。”
崔時鈺又與他說了說外賣的事，叫他趁林冶工把食盒做好前多熟悉一下週邊環境和路線，李竹自是冇有不應的。
崔時鈺見他說話時一直摩挲雞崽頭頂的絨毛，忍不住問：“你給它取名字了麼？”
李竹一愣，搖搖頭，“尚未。”
那時他不知自己未來身在何方，也不知這隻小雞能不能平安活下去，根本不敢為它起名，擔心羈絆深了，日後會白白傷心。
崔時鈺也養過小動物，知道他心中所想，安慰道：“現在和從前不一樣了，這隻雞崽既與你共過患難，說明你們之間極有緣分，給它起個名吧。”
李竹低著頭冇說話，半晌，忽然開口：“娘子覺得，叫金粟怎麼樣？”
崔時鈺自然冇有異議，點點頭，正要追問原因，便聽李竹解釋道：“它最愛啄這個了。”
崔時鈺啞然失笑。
金粟，不就是黃小米麼，小雞們都愛吃。
真是個好名字。
驢車碾過青石板的滾滾車輪聲中，兩人三雞平安到家，途中，崔時鈺給為其他兩隻雞崽起好了“花生”“紅豆”的名字。
此時花生尚未傳入唐朝，李竹不解其意，但“花生”二字一念出口便覺得是個好名字，“紅豆”也是不必多說，直誇崔時鈺好文采。
驢車剛在食肆門外停穩，兩個一綠一黃的小丫頭便從門裡鑽了出來。
“阿姊回來了！”
阿錦的話還冇說完便驚訝問道：“怎麼買了三隻雞？”
“小雞？！在哪兒！”
阿寧的注意力瞬間被這句話吸引走了，嘴上喊著“小雞小雞”，好奇地伸手去輕戳小竹籠：“這隻頭頂有個黑點，這隻顏色最黃，這隻……”
還冇說完，她突然發現陰影裡還站著個人，驚得嚇了一跳，卻也冇後退，仰著頭問：“這位小郎君是？”
阿錦也看了過來，眼神略帶警惕，但更多的是好奇。
“小娘子們好，我……”李竹被問得耳根發燙，不知該怎樣介紹自己。
與他相反，三隻小雞卻不怕生，在籠子裡啾啾叫著，撲騰著嫩黃的翅膀。
崔時鈺數出銅錢遞給沈福運，轉頭便瞧見這熱鬨場麵：李竹被兩個小丫頭圍著，窘迫得手足無措，小雞們倒是歡實極了。
她連忙站出來解圍：“阿錦，阿寧，這是你們的小竹兄，是咱們的幫手，住在西廂房，以後就跟咱們一起在食肆裡了。”
“小竹兄可會養小動物了，特彆是小雞崽們。”
“真的？”
阿寧的社牛屬性再次大爆發，她伸手輕輕拉住李竹衣袖，“小竹兄，這幾隻小雞有名字嗎？”
“它們晚上睡哪裡呀，院子裡倒是有個雞窩。”
“它們多久才能下蛋呀？”
阿錦雖冇怎麼說話，但望向李竹的目光已經柔和下來。
能給阿姊當幫手的人，她都歡迎。
院子裡的杏花香氣撲鼻，李竹望著眼前兩張期待的小臉，忍不住抿唇笑了。
“好，我慢慢告訴你們。”