路引文書上的目的地為淮縣，這是許鳴玉始料未及的結果，誰曾想千裡迢迢來到蘭縣，最終竟一無所獲。

“難怪蘭縣官府不再追查此案，”眼見許鳴玉情緒好了些，吳謀歎了口氣：“如此看來，咱們大人的失蹤案，線索當真是極少，便是那些人證的口供亦是一無用處。”

許鳴玉緊緊揪著案卷：“我定能尋到突破口的。”

“小娘子……”春櫻眼中滿是擔憂。

許鳴玉抬起頭來，向她露出一個安撫的笑容：“我無礙，你們自去歇著吧。”

“我陪您一道吧，我不出聲，就在一邊陪著您。”春櫻豎起三根手指，語氣堅定：“我發誓！”

“不用，”許鳴玉又低下頭來：“我想一個人靜下來好好想想，定然有什麼被我忽視了。”

春櫻還想再掙紮一番，吳謀率先起身：“春櫻，咱們先出去吧。”

春櫻又看了許鳴玉一眼，這才轉過身，一步三回頭地走出了書房。

房門掩上，房中頓時安靜下來。

良久後，許鳴玉才鬆開幾要痙攣的手指，又從第一個字開始，重新看了起來。

……

裴聞錚一連閉門謝客了多日，褚濟源從驛官那兒得知他這些日子便是房門都未曾出過一步，心中頓時安穩了大半。

但樣子還是要做的，他日日前來官驛求見，日日都被謝珩好言相勸回去。

今日又苦口婆心地將人勸走，謝珩扶著腰走進裴聞錚房中，大咧咧地往圈椅中一癱：“裴大人，這病您打算裝到何時啊？”

“今日。”

謝珩聞言，頓時如同打了雞血一般坐直了身子：“此言當真？”

“自然，”裴聞錚坐在案後，一手支著下巴，一手不動聲色地將奏摺擱在案頭：“遣人將這份奏摺送出蘭縣。”

“是，屬下定尋一位信得過之人將這奏摺送回京城。”謝珩站起身來到桌案前，恭敬應下，他伸出手去。

裴聞錚張開手指，閒適地按住奏摺，眼皮一抬：“不必送回京城。”

“奏摺不送回京城，那是送往何處？”謝珩眨眨眼：“莫非官家近日正在何處歇暑？”

“非也，”裴聞錚扯了抹意味深長地笑，他撤回手：“吩咐下去，出了蘭縣，最多到瀝州府後便可返回了。”

“啊？”謝珩一臉莫名其妙，他將奏摺握在手中，又看了裴聞錚一眼，隨即撓了撓頭，轉身走出了門。

裴聞錚手指輕輕敲著桌麵，眼中是一派篤定之色。

少頃，一人自官驛策馬而出，朝著蘭縣城門奔馳而去。

……

褚濟源在值房之中端坐著，茶杯之中香氣肆溢，一聞便知價值不菲。

他口中哼著小曲兒，腳尖輕輕晃動，姿態閒適得很。

有名衙役快步上前來，附在他耳邊輕聲說了句話，他立時邊睜開眼：“此言當真？”

“千真萬確。”

“快，多派些人手，追！”褚濟源拍案而起：“尚未讓本官過目，怎能呈於禦前？”

“是，卑職這就去。”

……

裴聞錚終於出了房門，今日陽光正好，他恍覺耀眼，不由抬手擋了一擋。隨即，麵上落著些指痕的陰影，倒將他麵容襯得更為立體了些。

謝珩站在廊廡下，見狀不由“嘖”了一聲，搖頭道：“老天真是不公平。”

裴聞錚聞言，挑眉朝他看過去。

謝珩“嘿嘿”笑了一聲，心虛地撇開頭去，手指摳著身旁的廊柱。

裴聞錚走上前：“那件事，查得如何了？”

“那件事？”謝珩一時未曾記起來。

裴聞錚也不開口，就這樣直直地看著他。他的身量本就比自己高些，謝珩隻覺得自己都快被他盯得跪下來告罪纔好。

幸而頭腦未在此刻拋棄自己，他頓時記起來：“那件事兒啊，這些日子屬下親自去查了，您猜怎麼著？”

裴聞錚依舊不開口，眼中有了些不耐煩的情緒。

謝珩乾咳一聲，接著道：“屬下查到……”

他湊近了些，低語一句。

“此言當真？”裴聞錚聞言，眉心瞬間擰緊。

“屬下以項上人頭擔保，那日是親眼看著他進了那人的府門的。”謝珩喟歎一聲：“說來這許小娘子也是可憐，身邊之人竟無一可信。她雖然強悍如一頭小牛犢，可在蘭縣這兒，怕還是會被那些人拆吞入腹，最終連一點骨頭渣子都不剩啊。”

裴聞錚原地站了片刻，突然開口：“你，替我去給她送些東西。”

謝珩聞言，隻覺得太陽打西邊出來了，他眼睛一亮：“您說，您是要送情詩，還是胭脂？情書也行啊。”

裴聞錚瞧著他的眼神，如同瞧著一個傻子。

謝珩斂了笑：“大人，您吩咐。”

“替我給她送些飯菜去。”裴聞錚捏了捏太陽穴：“我說，你記。”

“送菜？”謝珩誇張地叫了一聲。

“不錯。”裴聞錚並未覺得有何不妥，他提步往裡走，口中唇舌一動，便是一個菜名。

謝珩跟在後頭，艱難地記下，見裴聞錚住了嘴：“就這樣？”

“嗯，去辦吧。”

謝珩百思不得其解，但也隻能依言照做。

房中又隻剩了裴聞錚一人，他默默站至桌案前，垂眼看著許鳴玉送來的那封親筆信。

他尋了隻火摺子，將信紙點燃，看著火舌舔上來，隨即鬆了手。

信紙落在青石板上，緩緩燒成灰燼。

裴聞錚撚去手指間的熱意，低聲道：“承你的恩情，如今我也算還了。”

……

這些時日，許鳴玉都未曾出門，她將那份案卷翻來覆去地看了數遍，但仍舊一無所獲。

春櫻在外間急得直跺腳：“小娘子這幾日都未曾好好用過飯，這樣下去，她的身子如何受得住啊！”

吳勇看了看那扇緊閉的門：“事關許大人，此事得小娘子自己想清楚，旁人再如何勸也無用。”

吳謀歎了口氣：“是啊，那是她相依為命的父親，咱們這些外人要如何勸她放棄或是堅持啊？”

許鳴玉將他們的對話聽入耳中，一連幾日毫無所獲，她心底湧上無數挫敗感，隻卸了力氣緩緩趴在了桌案上。

未曾挽起的長髮披散在身後，髮尾被風揚起，許鳴玉閉緊了眼。

房中窗戶大開著，風吹來，一陣暗香拂過鼻尖。

香？

房中何曾燃過香？

許鳴玉心中一動，她仔細辨認著香味，片刻後驟然睜開眼，視線落在身下的案捲上，心臟已“噗通”狂跳起來。

這味道……

這味道分明便是惜今朝！