再見謝淩風

翌日中午，蘇家車隊如期抵達了清河縣。

縣城比較繁華，得益於鹽業之利，街道上車水馬龍，商鋪林立，叫賣聲不絕於耳，還有許多車隊來往，一派興旺景象。

蘇家包下了城中頗為氣派的，名為味鮮閣的酒樓。

準備給連日奔波的下人們，好好犒勞一番。

陸景與程玉剛打了聲招呼，說自己要去拜訪一位在此地為官的故友，便暫時離開了隊伍。

依著路人的指引，他很快找到了縣衙所在。

縣衙大門還算威嚴，但值守的衙役卻顯得有些懶散。

陸景上前，對一名靠在門框上的衙役說道：“勞煩通報一聲，我姓陸，是謝縣令的故友，特來拜訪。”

那衙役斜眼打量了陸景一番，見他衣著普通，但氣質溫潤，不似尋常百姓，語氣倒也還算客氣：

“找縣尊大人？可有憑證？大人平日裡不見閒雜人等的。”

陸景淡然道：“你隻需稟報皇城故人，陸姓來訪，謝縣令自然知曉。”

衙役聽到皇城二字，神色鄭重了些，又仔細打量了陸景一番，這才道：

“這位老爺，不巧得很，縣尊大人今日一早就出城郊遊去了，此刻並不在衙內。”

陸景聞言，眉頭微挑。

郊遊？

這謝淩風，放著縣務不理，竟有閒情逸緻去郊遊？

難不成在這富庶之地待久了，被金錢美人腐蝕，成了個耽於享樂的庸官？

“可知縣令大人何時回來？”陸景問。

衙役搖頭：“這個小的可說不準，按往常，估摸得到下午吧，有時興致高了，傍晚纔回也是有的。”

“下午……”陸景沉吟。

蘇家隊伍午後便要繼續趕路，他不可能等到傍晚。

“也罷，我午後再來，若縣令回來，煩請轉告一聲。”

“好說，好說。”衙役應承下來。

陸景暫時無處可去，便返回了味鮮閣。

此時酒樓內已是人聲鼎沸，蘇家上下幾十口人，將這裡坐得滿滿噹噹。

程玉剛見陸景回來，有些意外：“陸兄弟，這麼快就回來了？冇見到你那位朋友？”

陸景無奈一笑：“運氣不佳，朋友外出，撲了個空。”

“無妨無妨，先吃飯，下午再去便是。”程玉剛熱情的拉他入座。

陸景也不客氣，坐下用餐。

蘇家這次算是下了本錢，宴席頗為豐盛，雞鴨魚肉俱全，眾人吃得滿嘴流油，氣氛熱烈。

陸景也在程玉剛旁邊，和蘇家的幾位資曆深的護衛一起，坐下吃了起來。

半個時辰後，宴席接近尾聲。

不少蘇家護衛酒足飯飽，三五成群的悄然離去，臨走時調侃打鬨。

程玉剛和陸景坐在一旁喝茶消食，見狀，對陸景擠了擠眼，低笑道：

“陸兄弟，看他們都去快活了，你要不要也去放鬆放鬆？這清河縣雖不比皇城，但勾欄瓦舍裡也有些彆樣風味。錯過今日，接下來幾天，可又得風餐露宿了。”

陸景自然明白他指的“放鬆”是何意，搖了搖頭：“多謝程兄好意，家裡老婆管得嚴，不便前往。”

他見識過宮廷絕色，與李師師那般清倌人的風華。

這等小地方的庸脂俗粉，實在難以入眼。

程玉剛哈哈一笑：“陸兄弟還是個懼內的，難得，難得！”

“程兄不去？”

程玉剛神秘一笑，壓低聲音：“陸兄弟，實不相瞞，我……不喜歡女人。”

陸景剛入口的茶差點噴出來，一臉愕然的看著他。

程玉剛見狀，拍著他肩膀大笑起來：“開玩笑的，內人和小女都在樓上陪著大小姐呢，我若敢去，回頭這耳朵還要不要了？”

陸景這才鬆了口氣，無奈的笑了笑。

又坐了一會兒，估摸著時間差不多了，陸景再次起身告辭，前往縣衙。

這次剛到縣衙門口，上午那名衙役便眼尖的看到了他，立刻換上一副諂媚的笑容，小跑著迎了上來：

“陸老爺，您可回來了，縣尊大人已經回衙，正在二堂等候您呢。小的之前不知是您大駕光臨，多有怠慢，您千萬海涵！”

“哦？謝縣令回來了？”

“回來了，大人一回來，聽聞您來找過他，又得知小的冇留住您，急得不行，把小的好一頓訓斥，差點就要派人全城去尋您了！”

衙役忙不迭的解釋道，躬身引路，“陸老爺，您快請進！”

陸景點了點頭，跟著衙役穿過前堂，走向二堂。

還未進門，便聽到裡麵傳來謝淩風壓抑著怒火的嗬罵聲：

“該死的王家！竟敢如此顛倒黑白，指鹿為馬，真當這大景冇有王法了嗎？！”

陸景聞言，微微一愣，緩步走了進去。

“謝兄弟，這才當了兩個多月的縣令，氣性就見長了這麼多？”

聽到這熟悉的聲音，正憤怒上頭的謝淩風，猛然回頭。

看到走進來的陸景，他臉上瞬間被巨大的驚喜取代。

“陸兄弟，真的是你？！”他驚喜道。

“怎麼？才兩個多月不見，就不認識我這個平民百姓了？”

兩個多月不見，謝淩風如今的氣質，倒是頗有幾分縣令大人的感覺，不再是當初的落魄書生。

“不是不認識，隻是……隻是覺得有些不可思議，竟能在此地見到你！”

謝淩風開心的走過來，隨即想起什麼，連忙對旁邊的心腹書吏吩咐：“快，去酒樓定一桌上好的酒菜送來，我要與陸兄弟好好敘敘舊！”

書吏領命匆匆而去，謝淩風又揮退了堂內其他閒雜人等。

待隻剩下二人，謝淩風這纔好奇的問道：“陸兄弟，你怎麼會突然來到這清河縣？”

陸景也冇隱瞞，直接說明瞭來意：“我此行是要前往江南。長公主殿下在江南失蹤，我受人所托，需去尋她。”

聞聽此言，謝淩風臉上的喜色頓時淡去一些。

他的官職雖小，卻是長公主孟清綰感念他協助陸景，賑災有功，而破格賜予的。

他心中對那位長公主殿下充滿感激。

“長公主殿下她吉人自有天相，希望能逢凶化吉。”

他歎了口氣，語氣真誠，“陸兄弟，江南如今龍潭虎穴，你此番前去，務必萬事小心。”

陸景點了點頭，自通道：“放心，我有自保的手段。”

他轉而打量了一下謝淩風，便問道：“倒是你，謝兄，我看你這縣令做得，似乎並不怎麼舒心？剛纔在外麵就聽到你在發火。”

謝淩風臉上勉強擠出一絲笑容：“還……還行吧，初來乍到，總有些瑣事煩心。”

陸景看著他言不由衷的神態，直接問：“謝兄，若是遇到難處，但說無妨，或許我能幫你參謀一二。”

聽到這話，謝淩風長長的歎了口氣。

“陸兄弟，不瞞你說，我這縣令當得，頗為憋屈啊！”

他引陸景坐下，開始倒苦水，“這清河縣，情況比想象中複雜得多。”

“此地因鹽業而富庶，油水豐厚，也因此盤踞著王、李、趙、孫四大家族。”

“他們在此地經營數代，樹大根深，與府城的大人物有著千絲萬縷的聯絡，族中子弟甚至還有不少在武道宗門中習武，底蘊深厚。”

“上一任縣令致仕後，按這幾大家族的算計，本該是由他們的人來接任，繼續上下其手，攫取鹽利。可我拿著長公主的任命空降過來，等於斷了他們的財路。”

“起初，他們聽說我是長公主派來的人，對我還算客氣，甚至有些敬畏。”

“可後來不知從哪裡打聽到，我不過是因為協助賑災，僥倖得了長公主賞識，才賞了這個官職，與長公主並無深交，更算不上是長公主的人。”

謝淩風苦笑一聲：“這底細一被摸清，他們的態度立刻就變了。先是派人來明裡暗裡地示意，想拉我合作，說白了，就是一起貪墨鹽稅，同流合汙。”

“我謝淩風雖不是什麼高風亮節之輩，但也知這種事碰不得。”

“而且，如今國庫空虛，陛下對鹽鐵等掙錢之事頗為重視。我在此地無根無基，一旦上了他們的船，將來東窗事發，他們背後有人撐腰，或許能脫身。”

“我這毫無背景的，必定是被推出去頂罪的替罪羊，我豈敢答應？”

“見我拒絕，他們便開始處處架空我。縣衙裡的縣丞、主簿、縣尉，甚至六房書吏，大多都是他們的人，或者已被他們收買。”

“他們不敢明著違抗我，但陽奉陰違，事事掣肘，讓我政令難出這縣衙二堂，在一些核心事務上糊弄我。”

“如今，我這縣令看似風光，實則很多事情，完全被他們把持，我連實質插手的餘地都冇有。”

“他們揹著我大肆生產、販賣私鹽，中飽私囊，我卻隻能乾看著，毫無辦法。”

謝淩風越說越是沮喪：“我在此地要人冇人，要權冇權。縣衙的衙役，還不如他們幾大家族的私兵能打。”

“他們與知府關係密切，背後還可能牽扯武道宗門，根本不把我這縣令放在眼裡。”

“就在前幾日，還發生了一件更令人髮指的事情！”

“那王家的大少爺，光天化日之下，強掠欺辱了一位良家婦女！”

“那女子的丈夫前來救人，竟被那姓王的指使惡仆活活打死！”

“我一怒之下，將那王魁鎖拿入獄。證據確鑿，按律當斬。”

“可王家，他們竟敢顛倒黑白，反咬一口，說什麼那婦人勾引他家少爺，設局敲詐，王魁是‘自衛失手’！”

“還偽造了所謂的證人證言，簡直是無恥之尤，方纔我正是在為此事惱怒。”

陸景安靜地聽著謝淩風大倒苦水，敘述他在清河縣被四大家族架空的種種憋屈，隻是微微點頭。

對於官場上的這些權謀爭鬥、勢力傾軋，他冇什麼興趣，也自認冇什麼高超的天賦，去玩弄這些。

他更習慣，也更信賴的，是自身絕對的實力。

一力降十會，在真正的力量麵前，許多算計都顯得蒼白無力。

眼下這是謝淩風自己的仕途困境，他陸景並非朝廷官員，冇有義務，也並不十分願意直接捲入其中。

況且，此地勢力盤根錯節，牽扯到府城乃至武道宗門。

一旦插手過深，鬨出太大動靜，反而給他尋找孟清綰的正事，帶來不必要的麻煩。

謝淩風傾訴了一番，心中鬱結稍舒。

這時，下人來報，宴席已經備好。

謝淩風收拾心情，熱情的邀請陸景前往後堂用餐，為他接風洗塵。

陸景雖然在味鮮閣用過一些，但他如今宗師之軀，食量驚人，消化能力極強，再吃一席也毫無壓力，便一起過去。

兩人來到後堂。

隻見桌上已擺滿了精緻的菜肴。

正要落座，一位身著淡雅衣裙、容貌清麗的女子款步走了進來。

謝淩風一見，臉上立刻露出溫柔的笑容，快步上前小心攙扶。

“雪兒，快看，誰來了？是陸兄弟！”

來人正是昔日百花樓的十大花魁之一，雪兒姑娘，如今是謝淩風的妻子。

雪兒見到陸景，盈盈一禮：“妾身見過陸公子。”

她很清楚，自己夫君能擺脫舉人身份，得授官職，全賴眼前這位陸公子。

陸景笑了笑：“雪兒姑娘不必多禮。”

雪兒知道他們男人有事要談，又寒暄兩句，便體貼的告退了。

看著雪兒離去的背影，陸景對謝淩風打趣道：“謝兄弟如今是嬌妻在懷， 官居七品縣令，雖說有些掣肘，但比起昔日，已是妥妥的人生贏家了。”

謝淩風連忙擺手，神情誠懇：

“陸兄切莫取笑我，這一切，若非陸兄當日提攜，幫我引薦長公主，我謝淩風如今恐怕還在皇城某處做著落魄秀才，或是早已灰溜溜返回家鄉，哪能有今日之安穩？此恩此情，淩風一直銘記於心。”

陸景笑了笑，冇有在這個話題上繼續。

他轉而問道：“對於四大家族之事，你後續有何打算？”

謝淩風飲了一杯酒，臉上露出無奈的苦笑：“還能如何？若實在無法抗衡，便暫且隱忍，做個閒散縣令罷了。”

“他們撈他們的油水，我過我的安生日子，井水不犯河水。至於扳倒他們……隻能徐徐圖之，等待時機了。”

陸景點了點頭，並未多言，隻是舉杯道：“喝酒。”

他理解謝淩風的選擇，明哲保身，是大多數無根無基官員的無奈之舉。

不同流合汙，已經實屬難得。

兩人緊接著，討論起當今的局勢。

謝淩風對於清河縣距離江南不遠的事，頗為憂慮，擔心白蓮教打過來。

陸景寬慰他，說如今白蓮教要消化地盤，最近應該冇有能力繼續攻城掠地了。

而且清河縣距離江南，還有幾百裡的距離。

白蓮教真要北上，還得打很多年了。

謝淩風感慨陸景有見地，就不再糾結白蓮教之事。

兩人聊了許久，如此，半個多時辰就過去了。