飯畢，四周官眷還三三兩兩地坐在座位上閒聊，並未離開。

陳鬱真嫌人多吵鬨，想帶姨娘去人多地方逛逛。

他和姨娘打了個招呼，便要出門。忽見一蟒袍太監從水榭高樓疾行而來，穿過重重人群，到了陳鬱真麵前。

官眷們好奇打量。

陳鬱真拱手，疑惑地看向他。

那太監笑道：「是小陳大人罷，聖上有請。」

周圍一下子喧鬨起來，又靜下去。

陳鬱真躊躇片刻，他思量半晌：「姨娘，你跟我走吧。我麵見完聖上便出來。」

白姨娘喜氣洋洋地嗯了一聲，緊緊跟在陳鬱真後麵。

他們出了水榭，從湖麵堤岸小路上走，冇多久就到了一個單獨院落。院門處有重兵把守，劉喜劉公公候在那裡，看見他們來心中一喜：「探花郎來了。」

陳鬱真頷首。

麵前小院有七八間屋舍，其中一間居於正中，侍衛、太監候在門前。白姨娘被安置在附近的一間暖閣，待陳鬱真麵完聖後一同出去。

劉喜親自推開門，陳鬱真提起輕袍，邁了進去。

屋舍擺設整齊，華貴繁麗。外間並冇什麼人，劉喜悄悄指了裡的手勢。

外間內間用一張織金緙絲氈簾隔著，陳鬱真輕輕掀開簾子，清雅香氣便鋪了個滿懷。

一個金黃身影立在金獸雕羽紋香爐前，手裡拿著個銅錘兒，正撥弄香灰。隨著他的動作，香氣愈發撲鼻。

男人身姿挺拔，冷峻的麵孔沉沉注視麵前的香爐。聽見腳步聲才放下銅錘兒，笑道：「你來了。」

陳鬱真眼睛彎了彎：「參見——」

話音尚未落下，皇帝上前一步，扶住他的雙肩，將他拉了起來。男人力氣極大，陳鬱真隻覺雙臂一股巨力傳來，然後一個高大的身影就籠蓋住了他。

男人低啞磁性的聲音響在他頭頂，帶著笑意：「不必多禮。」

雖直起身來，皇帝放在他雙臂上的手還未鬆開。反而向下走，握住了他手腕。

肌膚相觸的時候，陳鬱真怔愣半晌。皇帝指腹粗糙，濃濃熱意沿著那一小塊皮膚傳過來。

「外麵這麼冷麼？」男人盯著他蒼白的麵頰，笑問：「看你手腕都冰成這樣。」

兩人的距離十分近，近的彷彿皇帝熾熱呼吸撲在他臉側。陳鬱真絲毫冇有覺察，他抬了起了俊秀清冷的臉，甚至衝皇帝笑了一下：

「是有些冷。」

麵前的探花郎身體瘦削，手腕細白，麵上秀美清冷，總是泛著一股病氣。其偏偏又倔強極了，看著便十分惹人憐愛。

皇帝悶得快要出汗，饒是如此，看陳鬱真凍得臉頰蒼白，還是令宮人地龍再燒暖些。

宮人們來來回回，不一會屋內的溫度就上來了幾分。陳鬱真手腳回了些溫度。皇帝待人溫和體貼，怎不讓臣子心生感動。

陳鬱真人看著很冷，但心裡極軟和。

他當即又要俯身行禮。

可還未彎腰，皇帝雙手鐵鉗一般鉗製住他，男人輕輕一撈，就將他拉起來。陳鬱真隻看到半片金黃五龍團紋龍袍一角，緊接著就對上了皇帝幽暗的眼眸。

男人含笑：「怎麼和個小孩似的。別人對你一分好，你就要還十分。」

說著，就帶著他坐下。

兩人坐在炕沿邊上，中間是個炕桌。劉喜上來，給兩人都端上了茶水。用的是六安香片，皇帝喝不慣這個，但借著滿殿馥鬱香氣，倒也能接受。

「剛剛瑞哥還鬨著見你，被朕給打發了。」

說到小廣王，皇帝露出個頭疼的神色。小廣王蠻橫跋扈，見人說人話，見鬼說鬼話，弄得皇帝也很是無奈。

陳鬱真：「小廣王活潑可愛，性情率真。為人自有一股俠氣。」

皇帝擺了擺手，顯然不樂意說他。

內室忽然陷入了寂靜。皇帝指節分明的手指敲打冰裂紋杯盞，他垂下雙眸，不知道在思量什麼。陳鬱真抱著杯茶水慢吞吞地喝，冇有貿然開口。

若是一般人，遇到這種忽然冷場的事情可能會想自己是不是話語中出錯，得罪了皇帝。但陳鬱真沉定從容，依舊慢吞吞地喝茶。

「陳卿，」皇帝忽然回過神來，他望向探花郎，問詢：「你做官也三年了，以後想履任什麼官職？」

陳鬱真心中一動。

皇帝幽深眼眸正看著他，嘴唇微微揚著，雖是探究，但帶著些鄭重。想來，這是問他以後做官的規劃了。

陳鬱真是翰林院出身，前科探花。而翰林院，自古就有國之儲相的說法，清貴無雙。

從翰林院出去的人，去六部，去都察院，去大理寺通政司都是可行的，進而穩紮穩打，一步步靠著皇帝信重、熬資歷到中樞，甚至最後入閣都有可能。

每一個一甲進士都在謀劃自己的官職。皇帝對陳鬱真的信重人人可見，他話一問，幾乎就是明著說『你想去哪，朕替你安排了。』

「臣想外放。」

皇帝驚愕不已：「……你說什麼？」

陳鬱真低下頭，重複了一遍：「臣想外放。」

烏黑的眉一點點蹙緊，皇帝眼眸漸深。男人指尖一下、一下輕釦桌麵，彷彿扣在人的心底。

「你再說一遍？」