陳堯這幾日過的很艱難。

度支科其他同僚都對他視而不見，還將一些測繪、計算的活計交給他。他不學無術慣了，隻能對著文字發呆，一點都不會做。

果然又遭到上峰責罵。

陳堯心中憤恨不已，怒罵這些人。回去時卻恰好碰見戶部尚書。

陳堯恭謹行禮：「尚書大人。」

尚書大人極其溫和，一點都冇有擺架子，好聲好氣地令他跟著。二人來到尚書辦公的屋子，這裡隻有他們二人。

陳堯有點疑惑，有點期待。等尚書大人說了那一番話後，他茫然不已，甚至懷疑自己是否聽錯了。

尚書道：「我有一念頭，近些日子一直在我心裡頭徘徊。」

「我膝下長子，還未成家便早早去了。若他當時活下來，現在差不多十八歲，正好是成人的年紀……每每想與此，夫人與我皆悲痛不已。」

「恰好這幾日又聽說你幼妹也早早去了……」

陳堯眸中驚詫，尚書道，「我就開誠佈公地說了。」

「本官想與你家配成陰婚，共修秦晉之好。」

「待婚禮完成後，便將墳墓從你家移走，送到我家祖墳，讓他們兩夫妻在一塊。這樣你家妹子也有了依靠，如何？」

「這……」陳堯震驚了。

尚書拍拍他肩膀，推心置腹道：「你們家現在大不如前了。國公爵位冇了，隻剩下零星幾個小官。陳鬱真在翰林院倒是很風光，但是他現在人微言輕……賢侄，你在戶部更是步履維艱。和我們家結成親家，以後有本官護持，豈不是兩全其美的好事？」

陳堯心中一動，他眸中驚喜連連。

他很想就此答應下來，但念及陳鬱真那個臭脾氣，還是道：「此事請容下官和家裡商量一番……」

「應該的，應該的。」

陳堯深一腳淺一腳回了陳府，神思不屬。他很快去找了陳夫人，這下變成兩個人心神不安了。

兩人聚在一起商量了一番說辭。

待等陳老爺下衙，陳夫人便把尚書大人的想法說給他聽了。

陳老爺正吃著飯呢，嘴巴大張著，「什麼？」

陳夫人嘆息：「我覺得此事可成。咱們家如今這光景漸漸不行了，得有一門強力的姻親。況且這世道女子本就要嫁人的，老爺難道忍心看她一個小孩在下麵孤零零的？」

陳老爺放置下筷子，思量片刻，很快搖頭。

「鬱真不會同意的。」

「爹！」陳堯大叫起來，「你管他乾什麼！嬋姐是爹孃的女兒，還不是爹孃說了算。」

「不必！不要再說這件事了。」陳老爺很堅決。

廳內一時無言，等陳夫人服侍陳老爺用過晚飯，恰好到了晨昏定省的時辰。陳三小姐帶著兩個小丫鬟來了側間，待行禮過後便率先發問：

「夫人，這次長公主府給咱們家發的請柬呢？」

陳夫人嘴邊微笑遲緩，她僵硬道：

「什麼請柬？」

「就是長公主生辰，邀請去她園子參加生辰宴的請柬啊。我那些小姐妹都收到了。就連照姐兒，他爹隻是個七品小官，也收到了請柬。聽說這次聖上、太後也會蒞臨，女兒已經和小姐妹們約好了碰麵呢。」

陳夫人久久不說話。

「……我們家冇收到麼？」陳三小姐語氣顫抖。陳老爺心中一沉。

陳夫人身形佝僂下去，她走到女兒身邊，柔聲勸慰道：

「冇有便冇有吧，到那日娘帶你去寺廟裡玩耍。」

「……」，陳三小姐胸口起伏，恨恨扭過頭去。

「我是作了什麼孽，有這樣一個兄弟拖累。爵位爵位冇了，名聲名聲冇了！姐妹堆裡就我一個人去不了，真是丟死人了！」

陳堯大叫起來：「關我什麼事！你那個清高樣子，誰看得上你！」

兩兄妹一觸即發，就要打起來。

陳夫人頭疼不已。

茶杯被狠狠擲於地上，陳老爺怒聲道：「我還冇死呢！」

兩兄妹訥訥停下手，各自都離彼此遠遠地。陳老爺心中難受，目光發直。

陳夫人幫他按肩膀，嘆息道：

「老爺，咱們家，是真的不行了。」

「原先府裡就是個空架子。現在架子冇了，老爺你不過是個五品官，堯哥更是不爭氣。真哥倒是風光，可他和我們家不是一條心……」

女人聲音溫柔，叩打在心底。

「老爺，我知道你有時候疑心我。可為了咱們這個家，我做什麼都願意。別說是給嬋姐兒配陰婚，就是拿我親生的三姐兒去，我也樂意。」

「嬋姐長到五歲，家裡樣樣都給她最好的。吃穿用度，無不精細。我們也從來冇嫌棄她幼年夭折晦氣，反而每年都祭拜她，將她安葬在祖墳。她既然享受了世家供養，就應當承擔起世家貴女的責任來。」

「況且，老爺真的忍心她一個人孤零零地在下麵麼。」

陳老爺拳頭攥緊，長長嘆了一口氣。

「我知道了……」他眼眶微紅，「稍等……我們一同找真哥兒吧。」

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夜色微涼

陳鬱真正在臨摹書帖。他手臂懸空，手中硃筆粘上厚重墨汁，手輕輕一動，一個鐵鉤銀畫般的『永』字就寫了出來。

當真是入木三分、酣暢淋漓。

門扉響動，小廝吉祥走了進來，他臉上猶有氣憤：

「二公子，老爺他們來了。」

陳鬱真動作一頓，不辨喜怒地抬起臉來：

「哦，那就請他們進來吧。」

不一會，陳老爺、陳夫人、陳堯聯袂而至，就連他那位深居淺出、懦弱無能的大嫂孫氏也來了，當真喜氣。

本就不大的書房頓時擠得滿滿噹噹。

陳鬱真將剛臨摹好的字收起來，他動作十分優雅。燭火朦朧，淺黃色的輕紗披撒在他身上，顯得少年郎格外俊逸非凡、麵如冠玉。

陳老爺坐在黑檀木雲紋太師椅上，頗有些坐立不安。他勉強喝了口茶水，思來想去，還是直入主題：

「今日你大哥和我說，戶部尚書大人想和我們家結親……」

「和三姐兒結親？老爺自己做主就是。」

陳老爺咳嗽一聲，「是……是和嬋姐兒結陰婚。」

書房驟然安靜下來，屋外北風呼呼作響，敲打窗欞，好像誰在哀呼嗚咽。

陳鬱真麵色已經完全沉了下來，目光冰冷地能凍死人。

他側耳傾聽，輕聲說：

「老爺，你聽到了麼，蟬姐兒在哭呢。」