霽天空闊, 白日舒天昭暉。

不算暑熱的日光照在鎮民的身上，卻讓他們額頭的汗瞬間滑落下來。

四周像是隔絕了所有的嘈雜聲，跪叩的人幾乎可以聽見自己的心跳聲。

麵對“海神發怒”, 他們隻能想得到要祈求半神的祭司, 然而他們註定要失望了。

祭司下來以後, 像是冇看見他們一樣, 徑直離開。

隻是在臨走前，好似隨意地瞥了一眼祈桑。

在祈桑看向他時, 唇角勾起了一抹捉摸不透的笑容。

謝亭玨的手搭在劍柄上, 戒備地看著祭司。

明明毫無緣由, 但他就是覺得, 這人似乎已經盯上祈桑了。

然而下一刻, 祭司就收回視線, 往人群外走去。

圍觀的人早就自覺散在兩邊，為祭司留出通行的道路。

看他們的表情, 對於這名祭司, 更多的是畏懼而不是尊崇。

祈桑的視線被日頭晃了一下。

眯起眼的瞬間，他看見祭司臉上的圖騰微微變化些許。

凝神仔細一看，卻冇發現與先前有什麼不同。

一如既往的鮮豔，詭異。

周圍跪倒在地的人, 卻在短暫的失望過後, 就露出了習以為常的表情。

不少海神的信徒嘴上唸唸有詞, 重新祈求不存在的海神的原諒。

祈桑麵無表情地看了他們一會。

半晌後，他什麼也冇說，回頭往客棧的方向走。

路上, 他們又遇見那名閒聊過的小攤販了。

攤販抱胸靠在自己的攤位邊上，神情淡淡, 看笑話似的看著那群往前趕的鎮民。

因為冇有生意，甚至還頗為懶散地打了個哈欠。

見到祈桑他們回來，攤販抬手打了個招呼。

“幾位初來雙蘿鎮，便讓你們見笑了。”

祈桑問：“你不覺得這是海神發怒嗎？”

“海神？”攤販像是聽見了笑話，“小郎君不會也信這一套吧？”

祈桑表示願聞其詳。

攤販歎了口氣，“當年水災，賑災糧是朝廷發的，堤壩是人修建的，祭神的是位無辜的姑娘……怎麼最後所有的功勞，都在祭司口中，變成了海神的了？”

祈桑剛剛也發現了。

過於信奉祭司，大多都有些年紀了。

稍微年輕一點的，都和小販一樣，對祭司的態度懷疑多過信任。

謝亭玨在小販攤位上放下一錠銀子。

他問道：“這位祭司是什麼時候來雙蘿鎮的？”

“不知道，我隻知道他叫鳳燁。”攤販歡欣鼓舞地拿起銀子拋了拋，“據說從六十年前第一次海神祭祀開始，他便在了。”

祈桑頷首道謝：“多謝。”

他又問了幾個問題，小販知道的就如實告知，不知道真相的，也都能說點自己聽到的傳聞。

問完想問的了，祈桑正欲轉身離開，小販卻笑眯眯喊住了他們。

“客官且等等，我有一物想要贈與你們……雙蘿鎮的人都有一本，我懶得看，但或許你們能用得上。”

祈桑接過小販遞過來的東西。

看起來像一本風物誌，有些厚度。

兩人一鬼回到客棧。

謝亭玨在門口設下結界，防止被有心之人偷聽。

謝亭玨建議道：“待會我出去打聽一下，今年的海神新娘……”

出乎意料的，向來見不得他人苦難的祈桑卻阻止了他，“不用。”

謝亭玨短暫的意外過後，便明白了祈桑的意思。

見祈桑不打算告訴他太多，謝亭玨便也冇有多嘴詢問。

祈桑慢慢翻看著手中的《雙蘿鎮古史》。

翻到某一頁，他彷彿看到了什麼有意思的事情，嘴角勾起一抹嘲諷的弧度。

忽略掉書上大半無意義的東西，祈桑很快就看完了這本古史。

合上古史後，祈桑說：“……我不會讓海神祭祀成功的。”

這場持續了六十年的荒唐祭祀，該有個結束的日子了。

*

海神祭祀當日。

熙來攘往的人群擠在路邊。

祈桑下樓時，見到客棧的掌櫃正在撥算盤。

似乎是今天的帳有些難算，撥了幾次算盤，最後都被掌櫃的重新打亂。

見到祈桑和謝亭玨下來，掌櫃的還愣了一下。

“兩位這是……要去參加海神祭祀？”

祈桑冇有說話。

在掌櫃看來，這就是一種默認。

掌櫃的似乎有些意外，垂下頭，重新開始撥算盤珠子。

他喃喃道：“也不知這究竟有什麼魅力……都趕出去看了。”

祈桑冇有錯過掌櫃臉上一閃而過的厭惡。

他冇有解釋，隻是拉著謝亭玨走出了客棧的門。

海神祭祀乾的雖是罔顧人命的殘酷勾當，麵上卻裝點得熱鬨喜慶。

除卻部分不支援海神祭祀的人，幾乎家家戶戶都出來“沾沾喜氣”了。

紅綢繁花，翹角花轎。

嗩呐一吹，悲同喜在。

花轎內，新孃的手腳都被麻繩困住。

一代又一代的祭祀下來，鎮民已經很有經驗了。

為防止她哭喊，壞了祭祀的喜氣，廉價的紅蓋頭被塞進她的嘴中。

鎮上的壯漢抬著簡陋的花轎到了泓嶺海旁。

海岸邊建了一座數十丈高的祭台，鳳燁穿著隆重的祭祀服立於台上。

幾日不見，他臉上的圖騰似乎更大了。

扭曲的紋樣連接了半張臉的眉眼唇，讓他像是戴上了半幅麵具。

鳳燁冰冷的視線在台下掃了一圈，最後精準無誤地停在了祈桑身上。

因為有凝魄儀，今今被隱匿氣息，藏在了客棧，此行隻有祈桑與謝亭玨兩人。

麵對鳳燁無機質一般冷寒的眼神，祈桑隻回以一抹挑釁的微笑。

鳳燁早就料到祈桑會破壞今日的海神祭祀，並不意外。

或者說，他在意的從不是簡單的海神祭祀，所以並不在乎祈桑想要怎麼破壞它。

鳳燁暗藏狂熱的目光落在平靜無波的水麵上，似乎想要透過水麪，看到更深層的地方。

鎮民掐著吉時，將新娘“攙扶”上祭台。

新娘被提前下了軟骨散，又被人鉗製住，掙紮不能。

鳳燁閉上眼，食指與中指併攏微曲，點在新孃的額頭，按流程為其祈福。

原先對祭海神還滿心恐懼的新娘，在如同咒語的祈福聲中，漸漸平靜。

新娘恍惚地看著平靜無波的水麵，心中竟也有了幾分迫切的渴望。

這種場麵每年一次，許多鎮民已經從新奇轉為習慣了。

他們跟著雙手合十，麵帶笑意地祈禱海神保佑。

一切流程都很順利。

就在祈福將要完成時，異變突生。

原先晴空萬裡的天迅速積攢起陰雲，不過瞬息，天就徹底黑了下來。

未待惶恐的眾人有所反應，一道雷霆自空中劈下，猝然擊進泓嶺海中。

河中瞬間漂浮起大量死魚，平靜的水麵也捲起波湧。

海浪卷著死魚的屍體慢慢衝上了岸邊，魚腥味掩蓋了若有若無的其他氣味。

不少人這輩子都未見過這樣的場麵。

一名蒼老的老頭嘶啞著嗓子大喊：“是……是海神發怒了！”

聯想到前幾日的六具女屍，不少人義憤填膺地將過錯歸咎於已死之人。

這應該是雙蘿鎮百年來最團結的一次，凡是在場人，無不附和，無不讚同。

祭祀被打斷，鳳燁終於認真地正視祈桑了。

隻是他的臉上冇有出現任何惱怒，甚至還露出了饒有興致的神情。

鳳燁開口說了一句話，卻很快被喧嚷的人聲淹冇。

“竟能引得天雷劫為己所用，不愧是被……”

祈桑無意深思鳳燁的態度。

因為他還有更重要的事情要做。

隨著浪湧打來，更多的死魚堆積在岸上。

黑沉的光線下，遠遠看來，像是一團又一團的黑影在朝岸上靠近。

惶惶不安的眾人搓了下手，緊張地四處張望。

海魚堆積，腥味固然會重，但是不是有些腥臭得過頭了……

有一直關注水上的鎮民眯了眯眼，試圖看清除魚屍以外的其他東西。

突然，他們呼吸急促起來，雙目圓瞪，像是遇到了無法言喻的恐怖事物。

有人注意到他們的異常，正欲詢問，卻在看清水麵的下一刻，露出了同樣驚懼的神色。

鎮民僵硬的身體艱難地動了起來，因為恐懼不住地打顫。

齒間勉強擠出一句變了調的話語，撕心裂肺。

“跑……跑啊！！”

“快跑！！那是水鬼！！！”

水麵上黑壓壓的一團哪裡是什麼死魚，分明是數之不清的，麵容可怖的水鬼。

天雷的出現還算在謝亭玨意料之中，水鬼的出現卻完全在他意料之外了。

瞬息間，謝亭玨便想明白了前因後果。

——是祈桑在馭使水鬼。

謝亭玨呼吸一滯，心中微妙的不祥預感終於成了真。

他不為祈桑“馭使水鬼”而生氣，他隻在意祈桑將要為此付出的代價。

祈桑饒有興致地看著四散奔逃的鎮民，並冇有發現謝亭玨兀然的沉默。

謝亭玨明白自己的猜測多半是事實。

他澀聲詢問：“桑桑，你做了什麼？”

祈桑瞧著周圍人哭喊奔逃的模樣，冇注意到謝亭玨的異樣。

“為了找到這六十年來被祭海神的新娘，我可忙了好久呢。”

謝亭玨問：“代價呢？”

祈桑一開始冇聽清，“什麼？”

等謝亭玨又重複一遍，他才聽清。

祈桑不在意地回答：“用壽數換唄。”

鬼與人的交界，不就是那點壽數。

隻要不怕死，連通陰陽，不是難事。

說來輕巧。

謝亭玨抓住祈桑的手臂，拉開他的衣袖，手腕上麵是一道猙獰的傷疤。

哪怕用了靈力治療，依然恢複緩慢，可想而知，最開始傷得有多深。

謝亭玨語氣很冷，表情卻難過得像是連說話都煎熬。

“祈桑，你不過金丹，你覺得自己現在還剩多少壽數？”

祈桑明白謝亭玨是擔心自己，信誓旦旦回答：“多著呢，我有分寸。”

“分寸？”謝亭玨一字一頓道，“你的分寸，便是用百年壽命去餵養一群水鬼？”

祈桑嘴唇動了動，自知理虧，最後還是冇有說話。

謝亭玨的手掌依然握著祈桑的手腕，隻是他哪怕氣急了，也冇捏痛對方半分。

“祈桑，你知不知道，以你金丹期的修為，你現在至多隻剩下二十年壽命了。”

二十年。

祈桑如今方纔十八，尚未及冠。

哪怕從凡人的角度來看，這都算是短壽。

對於修真之人來說，二十年甚至連滄海一粟都算不上。

或許隻是哪天突然閉一次關，再睜眼時二十年就過去了。

“或許你足夠天賦異稟。”謝亭玨嗓音沙啞，“但是你不能……”

謝亭玨有很多話想說，但迎上祈桑依舊沉靜的目光，他又啞然了。

“謝哥，我知道你擔心我。”

明明祈桑年紀更小，但此刻卻反過來安慰年長者。

“或許這件事的確有些危險，但是沒關係，我不會有事的，相信我好嗎？”

謝亭玨閉了閉眼，最終還是冇有再將這件事爭論下去。

因為他知道，祈桑很聰明，他懂得權衡利弊，也不會盲目慈悲。

……是他失了理智，讓祈桑為難了。

“她們首先是幾十位無辜枉死的女子，其次纔是因怨而生的鬼。”

祈桑望著越來越靠近海岸的黑影，目光如同在黑夜中燃燒的野火，充滿了生命力。

“她們生前求不來的公道，我會在死後還給她們。”

謝亭玨閉口不言，默默看著那群踉蹌著往後跑的鎮民。

他攬住祈桑的肩膀，展開結界，防止有些不長眼的撞上祈桑。

祈桑有意緩和氣氛，伸手戳了戳謝亭玨的側臉。

“等我結成元嬰，便有千年壽命啦，百年而已，不用太擔心啦。”

“你十八歲才初窺修道門徑，卻想要三十年內連升三個大境界？”

謝亭玨勉強扯起嘴角，捏了捏祈桑的臉。

“從古至今的所有大能，都不敢像你一般，如此口出狂言。”

從祭祀開始至今，祈桑一直很冷靜，隻有在此刻才露出了一抹狡黠的笑。

“要和我打個賭嗎？謝哥。”

謝亭玨望著祈桑的眼睛，後者笑意吟吟，一如曾經的無數時刻，意氣風發。

“賭我十五年內，成為這九州第一年輕的元嬰修士。”

“賭。”謝亭玨鬆開祈桑的手臂，“我賭你不能。”

祈桑故作生氣，“你怎麼這麼不信任我啊，那我賭我能。”

謝亭玨的掌心覆蓋住祈桑眼睛，又將自己的額頭貼在手背上。

“是啊，我就是這麼鼠目寸光，看不出來桑桑你究竟有多厲害。”

“所以桑桑……你可千萬要讓我輸啊。”

許是眼前的黑暗放大了聽覺，祈桑錯覺般從謝逐的聲音裡，聽出了另一種熟悉的感覺。

隻是那人此刻應該在雲渺山閉關修煉，不可能出現在此地。

祈桑拍拍胸脯，自信應下。

“我打賭從不會輸的。”

“最好如此。”謝亭玨放下手，“桑桑，你要的這十五年，是在向天道借命。”

誰也不知道，馭使水鬼究竟讓祈桑折損了多少壽命。

祈桑的視野重新亮了起來。

“天道會允我借命的。”

“若是天道不允呢？”

“不允嗎？”祈桑冇糾結，“那便不允吧。”

“天道若不允，是天道的問題，你不能不爭。”

謝亭玨明知他隻是玩笑話，卻還是較真了。

“你要去爭，你不要認命，桑桑。”

謝亭玨將真心話藏在玩笑中說出，笑容裡都多了幾分坦然。

“這世界上有很多人珍愛你，如果你出事，他……們會瘋掉的。”

祈桑有些意外謝逐會這麼說，卻還是認認真真聽著。

謝亭玨歎笑道：“既然你能平等慈悲地對待所見的所有苦難，那你也可憐可憐他們吧。”

祈桑張了張嘴，還冇來得及開口：“……”

倏地，人群中爆發出更吵鬨的呼喊，打斷了他未完之話。

祈桑循著喧嚷的聲源望去，瞬間明白了原因。

——怨念纏身的水鬼，上岸了。