“公主能回來，陛下…一定很高興吧？”

“比起母後，自小，皇姐對朕照顧的更多。”

焱淵頓了頓，“隻是蕭楠那邊……”

薑苡柔歎氣道：“婉姐姐前日進宮，才說他們如今琴瑟和鳴。若公主歸來……”

“情愛之事，外人插不得手。”焱淵突然掐住她腰肢，“倒是你——”龍眸幽深似潭，“為何從不問朕愛不愛你？”

薑苡柔呼吸一滯。

從蓄意勾引，她步步為營算準君心，此刻卻被他問得心尖發顫。

“因為……”她攀住他脖頸，醞釀出的淚光在燭火下碎成星河，“從陛下策馬追出千裡，當看到陛下出現那刻起，臣妾的心就被陛下的愛填滿了。”

淚珠滾落，“不敢問，是怕這恩寵……如露水易逝。”

焱淵大掌放在她後腦勺，擁她懷中。

低頭看她，淩厲的鳳眸化開春水般的笑意：“傻瓜，若是真愛，怎會短暫？”

雖然男人的話不可當真，但有，總比冇有強，薑苡柔試圖引導帝王許諾。

“那...”她拽著帝王衣袖，“陛下答應永遠陪著臣妾好不好？”

鎏金燭台上，新換的蜜蠟正淌著溫柔的暖光。

焱淵望進她忐忑的眼睛，忽然輕笑出聲，屈指颳了刮她鼻尖：“薑苡柔，你可知'永遠'二字有多重？”

“陛下不願意嗎？”

見她眼眶開始泛紅，帝王忽然托著她腰肢將人舉到案上。

奏摺嘩啦啦散落一地，他雙手撐在她身側，鼻尖幾乎相觸：“朕可以給你比永遠更好的承諾。”

“什...什麼？”她被鎖在這方寸之間，心跳如擂鼓。

焱淵望進她驟然亮起的眼眸，“你前日不是說《女則》現行版本迂腐陳舊？朕給你開翰林院書庫，許你召集天下才女共議，主持修訂新版如何？”

薑苡柔難以置信，猛地捂住嘴，淚珠滾落在帝王手背：“可、可祖製...後宮不得乾政…這算不算？”

“朕的祖製裡...”他吻去她眼角的淚，聲音溫柔又強勢，“朕的柔柔該有更廣闊的天地。”

窗外忽有流螢飛過，恰似墜落的星辰。

薑苡柔猛地撲進熱乎乎地懷裡，欣喜他不止把她當做聽話的金絲雀嬌養。

“那臣妾要是做不好呢...”

“朕教你。”焱淵撫著她的鬢角，像在撫摸即將展翅的鳳凰，“你摔了朕扶著，你累了朕抱著。”

忽然捏起她下巴，目光灼灼如烈日，“但朕不許你妄自菲薄——”

薄繭拇指摩挲她唇角，“朕不要籠中雀，朕要的是...能陪朕並肩看山河的愛人。”

或許因為情緒激動，薑苡柔喉間突然湧上酸水。

“嘔——臣妾...失禮...”要倉皇起身，焱淵已將她抱在膝上。

“傳太醫！”

見她嘔得眼淚汪汪，他自責：“是朕不好，讓你陪著熬夜...”

薑苡柔虛弱地拽他衣領：“臣妾冇事...”

話未說完又被一陣噁心打斷，這次竟嗅到桌上淡淡的鬆墨香也受不住，偏頭又乾嘔起來。

“來人！取冰鑒裡鎮著的青杏！快！...”

薑苡柔指了指視窗，焱淵會意，抱起她窗邊吸新鮮空氣。

*

吳院判來時，看見威震九州的帝王正握著寵妃一縷青絲貼在唇邊，輕聲哼著荒腔走板的江南小調。

薑苡柔昏昏欲睡時，聽頭頂傳來低語：“至於永遠...”

焱淵將她的手按在自己心口，落下個帶著杏花蜜味的吻：“等這裡不再跳動那天，你自會知道答案。”

翌日晌午，郡王府小廚房蒸汽氤氳。

慕容婉綰著家常螺髻，正將枸杞黃芪細細撒入砂鍋。

這是蕭楠最愛的鷓鴣湯，她特意跟禦醫學的方子。

“王妃！”丫鬟舉著信疾步而來，“宮裡急信！”

慕容婉擦淨手上水珠，拆信時還噙著笑：“不知柔妹妹又發現什麼新奇事……”

看到內容話音戛然而止。

信紙飄落在地，她踉蹌後退撞翻湯罐。

滾燙湯汁濺在繡鞋上，卻渾然不覺痛。

“王妃！”幾個丫鬟驚呼著來扶。

綺夢園主屋。

“出去。”慕容婉聲音嘶啞，“全都出去。”

房門緊閉的刹那，她終於癱坐在地。

帳內鴛鴦枕刺痛雙眼——這是十日前蕭楠親自挑的，說補上洞房花燭的遺憾。

當時她歡喜地在屋內擺設係滿紅綢，如今看著，心如刀子刮。

“公主要回來了？”

一種即將麵臨的恐懼席捲全身，冷颼颼，如墜冰窖。

翌日.坤寧宮晨會

“皇後孃娘金安——”

薑苡柔隨眾妃嬪一同行禮，餘光瞥見嶽皇後今日特意戴了一支點翠金鸞銜珠步搖——那是太後賞賜，隻在重大場合佩戴。

看來今日商議嘉敬公主回宮之事，比想象中更為重要。

“都起來吧。”嶽皇後落座鳳椅，目光掃過眾人，“嘉敬公主三日後回宮，陛下親自下旨要好好安置。公主在北疆六年，如今能平安歸來，實乃大幸。”

眾人皆知帝王發兵將其救回，足見對這位皇姐的重視。

“此事事關重大，哪位妹妹毛遂自薦？”

眾人緘默。

這安置公主的差事，表麵是體麵，實則是燙手山芋。

寧馥雅斜眼瞥薑苡柔，“宸妃如今聖寵最多，賞賜流水樣的一波接一波，難道不該出力最多嗎？”冷笑一聲，“倒是毫無覺悟。”

薑苡柔默不作聲，淺淺微笑。

其他人七嘴八舌的討論，但就是冇自告奮勇的。

“本宮想著，寧貴妃和宸妃心思細膩，就由你二人共同負責玉蓬殿的佈置。”

嶽皇後話音未落，寧馥雅嘲諷道：“宸妃嬌貴得很，怕是連針都拿不動呢~”

她撫了撫鬢邊金鳳步搖，“哪像本宮，為陛下縫製衣袍熬得滿手針眼。”

薑苡柔道：“貴妃娘娘說笑了，我前日還替陛下補了衣裳呢。”

突然羞赧低頭，“隻是...陛下嫌針腳太密，說硌著他腰了...”

滿殿瞬間死寂。

寧馥雅的茶盞\