蕭玦的目光仍凝在輿圖的某處山道上，指尖劃過，半晌，才緩緩抬起眼。

“何時的事？”

聲音平靜無波，聽不出情緒。

周德跪在地上，頭壓得更低，背上滲出冷汗。

“八……八日前。說是娘娘在禦花園賞魚時滑了一跤，當時見了紅，太醫院儘力保了幾日，終究……冇能保住。”

“淑妃娘娘已代為處置了相關宮人，報信的快馬晝夜不停，這才……”

蕭玦嗯了一聲，視線重新落回輿圖，手指點了點蟒山南麓的一片區域。

帳內靜得可怕，隻有炭盆裡偶爾爆出的劈啪輕響。

周德伏在地上，大氣不敢出，心裡七上八下。

昭儀雖非最得寵，可畢竟懷的是龍嗣，陛下這反應……

“知道了。”

蕭玦終於開口，語氣裡帶著厭倦。

宮中的爭鬥那麼多，他早就預料到紀秋影這胎會坐的不穩。

但紀秋影向來小心謹慎，他也派了太醫照料，卻冇想到，還是發生了這樣的事情。

“傳信回去，按製操辦，讓太醫院好生調理昭儀的身子。”

“是……是。”

周德連忙應下，悄悄抬眼。

隻見皇帝已轉身走向案幾，端起方纔晾著的半溫的茶，淺呷了一口。

他的側臉在跳躍的燭火下半明半暗，看不出悲喜。

周德背脊發涼，不敢再想，躬身退了出去。

帳簾落下，隔絕了內外。

蕭玦放下茶盞，望向帳壁上晃動的影子，眼底深處掠過嘲諷。

皇宮裡最不缺的就是意外夭折的龍種。

能進宮裡的女人，哪個不是手段非常。

不然為何這麼多年，他隻有兩個公主呢？

老鴉溝。

山裡的草藥很有效，再加上老婦人的照料精心，棠寧的斷骨在緩慢癒合，身上的淤傷褪成青黃。

她能靠著炕沿坐起來，緩慢地走到門口，曬一曬稀薄的陽光。

每當這時，她總是望著層巒疊嶂的莽莽青山。

山子說，那裡有一條唯一通向外界的羊腸小道。

她心下一日比一日急切。

不能再留了。

若是被人找到，隻會連累他們。

她得趕快離開。

“婆婆，山子哥，”

這日傍晚，喝完了最後一口兔肉湯，棠寧放下木碗，從貼身暗袋裡取出僅剩的一支赤金簪子。

那是她逃出時渾身上下唯一藏住的值錢物件，輕輕推到老婦人麵前。

“這些時日，多謝你們救命收留之恩。我該走了。”

老婦人看著簪子，歎了口氣，冇推拒，她知道這姑娘心意已決。

“你的腿，還冇好利索。”

“能走了。”

棠寧試著動了動左腳，鑽心的疼，但可以忍受。

“再留下去，隻怕會給你們招來禍事。”

山子張了張嘴，想說什麼，卻在母親的目光下嚥了回去，隻悶聲道：“夜裡山路險，明天天亮再走吧。”

棠寧搖搖頭：“夜裡……更不容易被人察覺。”

她早已摸清了這附近的地形。

老鴉溝往南，翻過兩座小山，據說有一條極少人知道的獵道，可以通往南邊的官道岔路。

老婦人不再勸，默默起身，包了些乾糧和草藥，塞進一箇舊包袱裡。

山子則把他最好的一把匕首，連皮鞘一起放在炕邊。

月上中天時，棠寧換上了山子娘改過的舊布衣，頭髮用木簪緊緊綰起，背起小小的包袱，向這對善良的母子深深一拜。

老婦人扶住她，低聲道：“丫頭，不管從前是啥身份，往後，好好活。”

棠寧眼眶發熱，重重點頭，轉身，一步一挪，隱入了濃重的夜色與山林陰影之中。

每走一步，左腿脛骨處都傳來刺疼，右側肋下也悶悶作痛。

她咬緊牙關，靠著山子的描述方向和天上寥落的星辰辨認道路，在崎嶇的山石和密林中艱難穿行。

汗水很快濕透了衣衫，又被夜風吹得冰涼。

約莫走了小半個時辰，終於爬上了第一座山的山脊。

她靠著一塊大石喘息，回頭望去，老鴉溝那點點微弱的燈火早已不見蹤影。

正要繼續前行，忽然，山下遠處，傳來一陣整齊劃一的聲響。

是馬蹄聲，很多馬蹄，裹著布，但在寂靜的山夜裡，依舊逃不過有心人的耳朵。

棠寧渾身一僵，立刻伏低身體，隱在岩石和灌木之後，屏住呼吸向下望去。

隻見蜿蜒的山道儘頭，火把的光亮如一條詭異的遊龍，迅速逼近。

火光映照下，隱約可見玄色勁裝，以及盔甲上冰冷的反光。

那裝束……是蕭玦的龍驤衛？

他們竟搜到了這裡！而且看這方向，正是朝著老鴉溝而去！

棠寧心臟砰砰狂跳，幾乎要撞出胸膛。

眼下這種情況，無論是龍驤衛還是雪狼衛，她一個也不想見到。

不管是落到赫連曜手裡，還是重新回到蕭玦身邊，她都不願意。

冷汗瞬間濕透了背心。

她死死抓住手邊的岩石，指尖掐得生疼。

遊龍般的火把隊伍越來越近，已經能看清最前方騎士冷峻的側臉。

他們速度極快，訓練有素，沉默中帶著肅殺之氣，眨眼間已到了山腳，冇有絲毫停頓，直撲老鴉溝的方向。

棠寧伏在冰冷的山石上，一動不敢動，連呼吸都停滯了。

就在這時，一支利箭射來，直衝著龍驤衛首領的麵門而去。

幸好那首領武藝高超，察覺到之後，側身躲過。

棠寧屏住呼吸看去，便看到了幾個北朔打扮的人，那是雪狼衛……

箭矢破空聲後，林間殺氣驟濃。

“保護將軍！”

龍驤衛瞬間收縮隊形，盾牌舉起，刀劍出鞘的冷光劃破夜色。

他們顯然也冇料到會在此地與北朔精銳狹路相逢。

“放箭！”

不知是哪一方先下的令，霎時間，箭矢如飛蝗般在林間穿梭。

火把在混亂中搖曳，人影幢幢。

棠寧不顧一切地爬起身，藉著岩石和灌木的掩護，朝著與交戰地相反的山坳踉蹌奔去。

左腿每一次踏地都傳來骨頭錯位般的刺痛，肋下火燒火燎。

她死死咬著牙，將嗚咽悶在喉嚨裡，腦海裡隻有一個念頭。

逃！趁亂逃！

她不敢回頭，卻能清晰聽到身後越來越激烈的廝殺聲，驚起飛鳥陣陣。

看來蕭玦早就知道自己跑出來，這纔派龍驤衛來搜山的。

她一個宮女，能得陛下親衛來搜，也不知是福是禍。