離開芳草居的路上，李雪萌拉著母親的衣袖，小聲問道：“娘，二姐姐同樣是庶女，為什麼能這麼厲害呀？”

春桃停下腳步，摸了摸女兒的臉頰，眼底閃過一絲通透，“傻丫頭，適當隱藏自己的實力，也是實力的一種。二姑娘心思通透、手段利落，往後你跟著她學，以她馬首是瞻，準冇錯。”

李雪萌似懂非懂地點點頭，將母親的話記在了心裡。

時光飛逝，轉眼到了十二月十五。

這天的尚書府家宴，李雪薇第一次坐在了主位一側，與李雪峰相對而坐。

滿桌的人都像鵪鶉似的低著頭，連大氣都不敢出，春桃規規矩矩地彙報府內賬目，李雪萌怯生生地吃著飯。

春杏依舊吃了兩口停了筷子，伺候李瑾浩吃飯。

李雪薇放下筷子，目光掃過眾人，緩緩開口，“府裡不能一直冇有嫡子主持局麵，大公子李瑾琛學識出眾、品性端正，如今衛氏失德，二公子瑾軒不良於行，隻有他這樣的人，纔有資格做尚書府的嫡子。”

李雪峰愣了愣，指尖摩挲著碗沿。

他想起李瑾琛母親芸孃的母家雖是勢微的書香門第，卻清清白白，聽說她的小舅舅還在京郊開了私塾，名聲不錯。

如今衛家倒台，尚書府需要穩固名聲，李瑾琛確實是最合適的人選。

沉吟片刻，李雪峰頷首，“就依你所言，瑾琛明日起，將你母親的牌位遷入祠堂，你便是尚書府名正言順的嫡長子。”

李瑾琛猛地抬頭，眼底閃過震驚、茫然，還有一絲難以言喻的複雜。

他望著窗外的寒梅，想起自己多年庶長子的身份，想起那些被衛寶珠打壓的日子，如今母親的牌位終於能入祠堂，自己也重新成了嫡子，心裡五味雜陳，說不清是喜是悲，隻覺得眼眶發燙，喉頭哽咽。

滿桌的人都屏住了呼吸，冇人敢反駁。

春桃低著頭，眼底閃過一絲瞭然，尚書府的天，終究是變了。

夜色如墨，寒風捲著枯葉打在芳草居的窗欞上，發出細碎的聲響。

李雪薇剛洗漱完畢，就聽見院門外傳來輕叩聲，開門一看，竟是身著藏青大氅的李瑾琛。

他站在月光下，眉宇間帶著幾分剛卸下重擔的輕鬆，卻又藏著一絲拘謹，見了李雪薇，躬身便行大禮，“多謝二妹妹為我爭取嫡子之位，瑾琛冇齒難忘。”

李雪薇側身避開，語氣平淡得聽不出情緒，“謝早了，我幫你，是因為尚書府需要一個撐得起場麵的嫡子，不是看你順眼。開春的春闈，你若考不出名堂，依舊是個扶不起的阿鬥，這嫡子之位，我照樣能讓你坐不穩。”

這話像一盆冷水，澆得李瑾琛心頭一涼，剛升起的感激瞬間淡了幾分，嘴角不明顯的笑意也僵住了。

他攥緊袖角，正想辯解，又聽李雪薇慢悠悠補了一句，“對了，忘了告訴你，李雪柔嫁去侯府冇多久就守寡了，如今在府裡過得不甚體麵。你若是還念著往日的情分，我倒是能幫你遞個話，把她接回府裡，你們再續前緣。”

“你！”李瑾琛猛地抬頭，眼底的感激徹底被怒意取代。

他與李雪柔之間倒也不是私情，如今被李雪薇舊事重提，還這般羞辱，氣得臉頰漲紅，連呼吸都粗重了幾分。

他張了張嘴，卻找不到反駁的話，最後隻能恨恨地瞪了李雪薇一眼，轉身就走，腳步踉蹌，背影在月色裡透著幾分狼狽的憤懣。

李雪薇看著他消失的方向，嘴角勾起一抹冷笑，李瑾琛心思太深，不敲打敲打，遲早會生出二心。

皇宮深處，未央宮的燭火徹夜未熄。

皇後蘇錦秀坐在鳳椅上，臉色陰沉得能滴出水來。

自顧懷卿從溫泉山莊回來，順嬪便日日得寵，皇上對她的態度一日冷過一日。

如今更是因為顧懷卿中毒的事，私下裡找了她好幾回麻煩，雖冇明著治罪，卻罰了她半年俸祿，明擺著是疑心她了。

“娘娘，您息怒，仔細傷了鳳體。”李秀香端著參茶上前，小聲勸道，“皇上雖疑心，可蘇家在朝中根基深厚，皇上也不敢輕易動您。”

“不敢動我？”蘇錦秀猛地將參茶掃落在地，茶盞碎裂的聲響刺耳至極。

“他如今處處針對我，順嬪那個賤人日日在他麵前吹枕邊風，顧懷卿又日漸得勢，再這麼下去，太子的位置都要保不住了！”

她深吸一口氣，眼底閃過狠厲，“去，聯絡八月，讓他儘快動手，把顧懷卿那病秧子毒死，務必做得乾淨利落，彆留下痕跡！”

李秀香心頭一緊，卻不敢違抗，連忙躬身應下，轉身去聯絡藏在顧懷卿身邊的眼線太監八月。

九皇子府內，八月捧著皇後傳來的密信，臉色慘白，手都在發抖。他捏著信紙，快步走到顧懷卿麵前，“撲通”一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔。

“主子，皇後讓奴才下毒害您……奴才寧願自戕，也絕不會傷您分毫！這樣一來，皇後冇了眼線，就不會再生是非了！”

顧懷卿正坐在窗邊看書，聞言抬眼，眼底冇有半分驚訝，反而輕輕笑了，語氣帶著幾分無奈，“說什麼傻話？你死了，她隻會派更狠的人來，到時候更難應付。”

八月一怔，隨即低下頭，聲音哽咽，“自打您回宮後，就冇再讓奴才熬那些讓身子虛弱的藥，奴纔打心眼兒裡高興，主子是真的想籌謀一番了，您硬著頭皮喝那些藥的時候，奴纔看著心疼……還是李二姑娘給的藥管用，您如今氣色好了許多。”

即便冇喝皇後給的毒藥，可是為了不讓對方起疑心，顧懷卿還是每日會熬藥喝藥，不過私下被八月替換成了其他讓人看起來虛弱的藥物。

可是是藥三分毒，即便如今停藥了，顧懷卿還是需要一些時間去休養生息。

顧懷卿眼底閃過一絲暖意，指尖輕輕摩挲著書頁邊緣，竟莫名想起李雪薇的模樣，她總是那般肆意鮮活。

他想起雍王顧準能光明正大約李雪薇跑馬、垂釣，心裡竟生出幾分羨慕，他也想約她出去，哪怕隻是在梅花樹下靜靜下一盤棋也好。