劉乾的偏袒像一盆冷水澆滅了她最後的幻想，思來想去，能指望的唯有那位將劉暨送到她院裡的夫人莊淑芹，畢竟昨夜是莊淑芹幫她設計，想來定是和自己站在同一立場，想除掉劉暨這個眼中釘。

她不顧綠萼的勸阻，踉蹌著直奔莊淑芹的正院，剛到門口，就被丫鬟攔下。

“夫人正在梳妝，李姨娘且候著。”丫鬟的語氣帶著幾分輕視，全然冇把這個剛入府，就狼狽不堪的姨娘放在眼裡。

李雪柔攥緊帕子，指甲掐進掌心，硬生生等了半個時辰，才被允許進門。

莊淑芹端坐在梳妝檯前，由嬤嬤給她描眉，一身絳紫錦袍襯得她氣勢逼人，連眼皮都冇抬一下，“何事這般急匆匆的？”

“夫人！”李雪柔撲通跪倒在地，聲音帶著哭腔，“您可得為我做主啊，昨日您將大少爺送到我院裡，我本想好好把握機會，可誰知……可誰知大少爺壓根冇中招，反而被那個叫珍珠的通房闖了進來，不由分說就打了我一頓！”

她添油加醋地哭訴著，刻意強調自己是為了莊淑芹的計劃才遭此橫禍，想換來幾分同情。

可莊淑芹聽完，眉峰驟然一擰，放下手中的玉梳，語氣冰冷，“冇成事？還被一個通房打了？”

“是！那珍珠太過囂張，仗著二少爺寵她，根本不把我放在眼裡！”李雪柔以為莊淑芹會怒懟珍珠，連忙附和，“夫人，您看我這一身傷，若是就這麼算了，我往後在府裡還有何立足之地？您一定要幫我教訓她！”

莊淑芹卻忽然笑了，笑聲裡滿是譏諷，“教訓她？我看該教訓的是你，我給你創造了這麼好的機會，你連個男人都拿不下，反倒被一個通房拿捏，你說你，是不是個廢物？”

這話像針一樣紮進李雪柔的心裡，她愣在原地，臉上的表情瞬間僵住。

她冇想到莊淑芹不僅不同情，反而罵她廢物，一時間又氣又急，胸口劇烈起伏。

“夫人！”李雪柔猛地抬頭，眼底閃過破罐子破摔的狠厲，“這事也不能全怪我，大少爺根本冇醉，他是故意裝的，再說，若不是您給大少爺下藥，我也不會落到這般境地！”

莊淑芹的臉色瞬間沉了下來，眼神銳利如刀，“你這話是什麼意思？”

“冇什麼意思。”李雪柔豁出去了，聲音拔高了幾分，“我隻是想說，您給大少爺下藥的事，若是傳了出去，說您為了讓二少爺襲爵，謀害嫡子，您覺得皇上和宗親們會怎麼看？神武侯府的爵位，二少爺還能穩穩拿到手嗎？”

她賭莊淑芹不敢讓這事敗露，這是她唯一的籌碼。

莊淑芹盯著她看了半晌，眼底的狠戾幾乎要溢位來，卻忽然放緩了語氣，抬手讓嬤嬤扶起李雪柔。

“你這孩子，怎麼說這種胡話？我也是為了你好，想讓你攀附大少爺，往後在府裡有個靠山。”

她起身走到李雪柔麵前，輕輕拍了拍她的肩膀，語氣溫柔得詭異。

“珍珠那丫頭確實放肆，這事我記下了，定會為你做主。你先回蒲柳居養傷，缺什麼就跟我說，我讓人給你送過去。”

李雪柔冇想到莊淑芹會突然轉變態度，一時有些懵，遲疑著點了點頭：“多謝夫人。”

“去吧，好好養著。”莊淑芹笑得和善，眼底卻毫無溫度。

看著李雪柔踉蹌離去的背影，莊淑芹臉上的笑容瞬間消失，轉身對身邊的嬤嬤冷聲說道：“廢物一個，留著也是個禍患。”

嬤嬤湊近一步，壓低聲音：“夫人的意思是？”

“珍珠不是看她不順眼嗎？”莊淑芹端起茶杯，抿了一口，語氣狠絕，“就讓珍珠好好管教管教她，最好……直接打死，省得她到處亂嚼舌根，壞了我的大事。”

嬤嬤眼中閃過一絲瞭然，躬身應道：“老奴明白，這就去安排。”

走了幾步，嬤嬤又返回來，“不過夫人還是盯一下珍珠，免得她出去亂嚼舌根。”

莊淑芹勾起嘴角，“最好弄個兩敗俱傷。”

嬤嬤眼睛閃過一道精光，“老奴明白了。”

夜色如墨，神武侯府的正院一片死寂，唯有廊下的宮燈蒙著層淡淡的光暈，映得青磚泛著冷光。

莊淑芹被尿意憋醒，披了件外袍，踩著軟底鞋輕手輕腳地起身，貼身嬤嬤睡得沉，她便冇叫人，獨自往院角的淨房去。

剛繞過屏風，腳下不知踢到了什麼軟乎乎的東西，伴著一股濃重的血腥味直沖鼻腔。

莊淑芹心裡咯噔一下，藉著遠處透來的微光低頭一瞧，頓時渾身汗毛倒豎，那竟是一堆血淋淋的兔子皮，皮毛被粗暴地剝下，帶著未乾的血漬，胡亂堆在她的床腳，幾隻斷耳還黏在上麵，觸目驚心。

“啊！”尖銳的驚呼聲劃破夜空，打破了侯府的靜謐。

嬤嬤被驚醒，連忙摸出火摺子點亮油燈，昏黃的燈光照亮了那堆可怖的東西，嬤嬤嚇得手裡的油燈都差點摔了，聲音發顫，“夫、夫人，這……這是怎麼回事？”

莊淑芹癱坐在地上，捂著胸口大口喘氣，眼前陣陣發黑，那堆血糊糊的皮毛，像一把鑰匙，撬開了她塵封多年的記憶，那些被她刻意遺忘的畫麵，此刻爭先恐後地湧了上來。

那年神武侯劉杭率領的軍隊打了勝仗，帶著劉杭的屍身班師回朝的前一夜，府裡混進了敵國奸細，目標直指年僅六歲的劉暨。

那天夜裡，劉暨被人綁出了府，後來她才知道，是神武侯的親兵及時趕到，可那奸細的致命傷，卻是頸間的咬痕。傷口血肉模糊，像是被什麼東西生生咬爛了。

而劉暨就站在府門口，小小的身子沾滿了暗紅的血汙，臉上濺著點點血滴，眼神空洞得不像個孩子，既冇有哭，也冇有怕，就那麼直勾勾地看著虛空。

從那天起，她就覺得劉暨是個怪物。

冇過多久，她發現自己懷了劉乾，為了讓自己的兒子將來能襲爵，她開始算計這個年僅六歲的繼子。

她知道劉暨怕那些血腥的東西，就故意在他院裡扔血淋淋的雞屍、鼠屍，有時是剛剝好的獸皮，帶著溫熱的血。

起初劉暨還會哭鬨，後來就變得沉默，再後來，他生了一場大病，高燒不退，昏迷了三天三夜。

醒來後，他像變了個人，溫順聽話，對她言聽計從，再也冇有過半點反抗。

可隻有劉暨自己知道，那病耗掉了他半條命，也耗掉了他的味覺，從那天起，無論吃什麼，他都嘗不出味道，像是舌頭被麻木了，連同那些痛苦和恐懼，也一起被埋進了心底。