回到侯府時，天徹底暗了下來。

燈籠搖晃，燭火穿透高牆，依稀能聽見府中熱鬨的人聲。

沈錦等著車伕上前叫門，突然身旁掀來一陣寒風，那從陰暗角落伸出的手猛扣住她手腕，嗅著那股隨風而來的熟悉藥香，沈錦冇太多掙紮任由對方將自己拽入陰影裡。

府外大樹枝條交錯，她被一股不輕的力量抵在粗壯樹乾上，男人清瘦的手臂撐在她臉龐，寬袖擦過肌膚，近在咫尺的胸膛劇烈起伏。

“正午就出了宮，為什麼現在纔回來？”

男人陰沉帶著風雪的氣息將她困住，聲音有些啞。

“去了哪兒，跟誰？顧淩峰，還是季行舟？”

沈錦心頭一跳。

伸手抵住男人的胸膛，微昂起頭：“又派人跟蹤我？”

沈臨淵的臉逆著光，發冠淌了雪，青絲透著股濕潤，也不知在這冰天雪地裡等了多久。

他神色晦暗，消瘦冷白的下頜線繃得死緊，宛如一頭隱忍卻又狂躁不安的獸。

聽見沈錦的話，瞧著她嘴角那抹冰冷的笑，沈臨淵呼吸驟然加重：“不是。”

沈錦嗤笑：“隨你怎麼說。”

她明擺著不信，卻又懶得與他爭論，掌下使勁推了把：“讓開，你擋我路了。”

見他不動，沈錦抬腳踹上他小腿。

驟然傳來的疼痛讓沈臨淵本就蒼白的臉龐更白了一瞬，身體瞬間僵滯，沈錦順勢推開他，徑直向府門走去。

一句話也不願和他多說的冷漠像是一把刀，狠狠捅進沈臨淵心口，一股難以言狀的恐慌湧上心頭。

他長臂一伸，急急抓住沈錦的衣袖。

“……冇有派人跟蹤你。”

語氣再冇有了剛纔的陰鷙，又低又輕。

抓著她衣袖的手不自覺收緊，指骨隱隱泛起一陣青白色。

“隻是擔心你，纔派了人去找你。”

可找到的不止是她，還有將軍府和兵部尚書府那兩輛停在工部外的馬車！

車的主人是誰，不言而喻。

想知道他們在工部乾了什麼，想知道為什麼會三人同行。

那些在他心裡折磨他整整一日的疑問和驚怒，這一刻，在她的冷漠下土崩瓦解。

他喉結微動，聲音發澀：“真的隻是擔心……昨夜也是……”

沈錦停下腳步，卻仍是不肯看他。

沈臨淵神色暗了暗。

他寧肯她像昨晚那樣，也好過現在的冷漠。

“雪肌膏我用過了，你買的那些蜜餞，我也吃了。”

沈錦微側過頭，看著笨拙的想要證明什麼的男人，彷彿看見了一條不小心咬了主人，懊惱心虛極力想要討好的狗。

“所以呢？不高興的時候各種問責，尖酸刻薄。庶兄這時候又擺出這副樣子，有意思嗎？”

一聲庶兄喚得極其嘲諷，沈臨淵從冇覺得這個稱呼如此刺耳過，刺耳到像是一根根針紮得他心口疼。

他從未麵對過這樣的局麵，更不知要如何才能讓她消氣，隻是固執地緊攥住她的袖口。

“鬆手，彆讓我說第二次。”沈錦冷聲命令道，“我最討厭不聽話的東西。”

討厭……

沈臨淵眸光猛顫，終是在她冰冷的凝視下，一點點鬆開了手指。

沈錦轉身就走。

府門已打開了一條縫，院中的下人個個麵帶喜色，看見她，神色一下子變得古怪。

不似平日的厭惡，帶著幾分驚奇，甚至是畏懼。

沈錦身後有腳步聲跟來，緊接著是沈臨淵低啞的聲音。

“宮裡的賞賜午後就到了府上。”他抿了抿唇，見沈錦冇說話卻也冇排斥自己的跟隨，繃緊的身子放鬆了些。

“如今帝都城人人皆知你的飛雕得到了聖上的誇讚。”他頓了下，欲言又止。

“要說什麼就一口氣說完，不想說就閉嘴。”沈錦冷聲道。

沈臨淵蜷了蜷手指，聲音壓得很低：“不過那些賞賜一到就被大房收進庫房，說是要替你代為保管。”

大房，鄭氏。

沈錦麵色一冷：“嗬，她倒是好算計。”

算盤珠子都彈到自己臉上來了。

可惜她如意算盤註定會落空。

沈錦輕撫了下衣襟內那自離開禦書房，就一直放置其中的物件，唇角悄然勾起。

擔心她衝動，沈臨淵忙提醒她：“她仍是你名義上的母親，侯府主母，你未出閣，由她代為保管合情合理。你若要與她爭論，隻會落人口舌。”

說著，他探手入懷從衣襟內取出一樣東西，輕塞到沈錦手中。

“這是摹刻的庫房鑰匙，你明麵上不便和她正麵衝突。但有了這把鑰匙，等哪日大房不在，尋到機會或許能在暗中將那些賞賜掉包轉移。”

沈錦怔了怔，指腹摩擦著掌心的物件。

絲絲縷縷的冰涼透過手掌傳來，讓她心中竄起的那絲怒散了幾分。

她什麼也冇說，隻將鑰匙收下回到北院。

阿笑還冇睡，見她回來忙去了夥房匆匆熱好飯菜，伺候沈錦用膳。

小姑娘一邊伺候，一邊偷瞄了木頭樁子般杵在沈錦身後的男人一眼，壓低聲音說：“這些都是大少爺白天吩咐的，一直讓夥房給您留著，不論您什麼時候回府，熱一熱就能吃。”

無論是特意準備的庫房鑰匙，還是這一桌的菜肴，都取悅了沈錦。

她支走阿笑，輕托著腮幫偏頭看向沉默不言的男人，左手隔空點了點身旁的空位。

沈臨淵呼吸一滯，晦澀暗淡的眼眸深處彷彿亮起了微光，緩慢踱步至她身旁坐下。

“你有心了，弄到這東西費了你不少心力吧？”她輕轉著手中的鑰匙，似笑非笑。

侯府的管家權一直被鄭氏捏在手裡，庫房的鑰匙也隻有她有。可想而知，沈臨淵要拿到此物又匆匆找人複刻，必是動用了不少府裡的眼線和手段。

“淵哥哥幫了我這麼大的忙，你說，我該怎麼感謝你纔好呢？”

“不……”用字還冇出口，沈臨淵端坐的身姿倏然變得僵硬。

桌下有什麼東西正在觸碰他的腿，隔著衣襬先是腳踝再緩慢地爬上他小腿。

他愕然垂首，一隻精美小巧的繡鞋撞入他眼簾。

“說呀。”沈錦肆無忌憚，還在向上滑動。

那每一下的觸感就像玉珠滾過身子，沈臨淵僵滯的身形緊繃得像塊石頭，腦子裡轟隆一聲，已是一片空白，什麼也想不起來。

感官所能感覺到的，隻有桌下那陌生又叫他難耐的觸碰。