嘉慶三年春，江南道監察禦史陸昭收到一封家書，拆開後隻見寥寥數語：家中出事，速歸。落款是。信紙泛黃，邊緣焦黑，似被火燎過。

陸昭心神不寧，立即請了二十天假，帶著貼身護衛趙四南下回鄉。一路上陰雲密佈，細雨綿綿，趙四不時望向窗外，麵色凝重。

大人，天色不對，恐有風雨。趙四低聲道。

陸昭搖頭：不過是尋常春雨。

行至浙江湖州境內，雨勢漸大。遠處山巒籠罩在灰濛濛的霧氣中，村莊稀疏，偶有幾處炊煙裊裊。忽然，趙四勒住馬韁：大人請看！

前方村落，炊煙全無，村口掛著白色燈籠，村中一片死寂。

奇怪，這個村子怎會如此冷清？陸昭皺眉。

趙四壯著膽子上前敲門，無人應答。推開半掩的木門，一股黴味撲麵而來。院內空無一人，隻有幾隻烏鴉站在屋簷上，發出刺耳的叫聲。

大人，村中恐有變故！趙四麵色慘白。

陸昭正欲詢問村民，忽見一位白髮老嫗從屋內顫巍巍走出：大人莫進，村裡不乾淨...

話音未落，老嫗突然瞪大眼睛，身體僵直，口中吐出黑血，倒地身亡。陸昭與趙四驚駭不已，正欲檢視，忽聽村中各處傳來淒厲哭嚎聲。

快走！此地不宜久留！趙四慌忙拉馬。

陸昭卻駐足不前，他注意到老嫗脖頸處有一道青紫痕跡，宛如繩索勒痕。更令人毛骨悚然的是，老嫗的舌頭異常突出，舌尖泛著詭異的青黑色。

趙四，速去尋村長！

第二章祠堂異象

村長姓王，年近六旬，見陸昭官袍加身，忙不迭跪下：大人恕罪，村裡確實有事發生。

何事？從何而起？陸昭問道。

王村長麵露恐懼：回大人，半月前，村中接連有人自縊身亡，死者皆呈現怪異之態。先是李家小子，半夜被人發現在祠堂梁上吊死，舌頭伸出口外，麵色鐵青。接著是張寡婦，也是同樣死法。今晨，連裡正家的老太爺也...

話未說完，門外傳來急促腳步聲。一名中年男子衝進來，跪地痛哭：大人，不好了！我家小兒不見了！昨晚還好好的，今早發現他吊在祠堂梁上！

陸昭立即帶人前往村中祠堂。這是一座明清古建築，朱漆剝落，香火早已斷絕。踏入祠堂，一股陰冷氣息撲麵而來，堂內燭火搖曳，供桌上積滿灰塵。

眾人趕到時，發現一名約十歲的男孩懸梁而死，與之前死者一樣，舌頭伸出，麵色青紫。更詭異的是，死者腳不沾地，卻並未使用繩索墊腳之物。

此子姓劉，名小川，家中獨子。王村長歎息道。

陸昭仔細檢查屍體，發現死者脖頸處有明顯勒痕，但更令人不安的是，死者眼白部分呈現詭異的純黑色，彷彿被什麼東西吸走了一般。

諸位退下，讓我獨自檢視。陸昭揮手示意眾人退出。

待眾人離開，陸昭仔細觀察祠堂。他注意到房梁上有細小刻痕，藉著燭光細看，竟是一道符咒。更令人毛骨悚然的是，當他抬頭望向房梁時，恍惚間似乎看到一縷青煙從梁上飄過。

夜幕降臨，陸昭決定留在祠堂守夜。趙四雖害怕，也隻能守在門外。深夜時分，陸昭忽聽梁上傳來細微響動，像是有人在低聲啜泣。

他點燃蠟燭，緩緩登上木梯。梁上空無一人，隻有一根陳舊的麻繩懸掛在那裡。忽然，一陣陰風襲來，蠟燭幾乎熄滅。陸昭穩住身形，忽然發現麻繩上滲出暗紅色液體，順著房梁滴落。

地麵已有一灘暗紅液體，形狀詭異，宛如人形。陸昭蹲下檢視，赫然發現那液體中浮現出一張扭曲的人臉！

什麼人！陸昭厲聲喝道，卻無人迴應。

他剛要起身，忽覺背後寒氣逼人。回頭望去，隻見一個身穿白衣的女子懸於半空，長髮垂下，麵容慘白，舌頭伸出數寸，一雙黑洞洞的眼眶直勾勾盯著他。

大人...女子口中發出沙啞聲音，還我命來...

陸昭驚恐萬狀，跌倒在地。那女子飄至他麵前，伸出慘白的手指，指甲陡然變長，直刺向他的眼睛！

千鈞一髮之際，趙四破門而入，手中火把照亮祠堂。女子尖叫一聲，化作一縷青煙消散。

大人！您冇事吧？趙四驚魂未定。

陸昭麵色蒼白，額頭冷汗涔涔：帶我離開這裡，立刻！

第三章水井秘密

次日清晨，陸昭召集村民，宣佈將徹查此事。他詢問了村中每位長者，得知此地名為黃泥村，已有數百年曆史。村後有一口古井，傳說是明朝年間所掘，曆來是村民飲水之源。

最近可有異常？陸昭問道。

一位老者顫巍巍道：井水突然變得渾濁，還有股腥味。前日李家小子失蹤前，曾說井裡有聲音叫他。

陸昭決定親自探查水井。他帶著趙四來到井邊，隻見井口周圍長滿青苔，井沿濕漉漉的。他探頭望去，井水漆黑一片，深不見底。

大人小心！趙四突然拉住他衣袖。

隻見井水中泛起漣漪，一個披頭散髮的女子從水中緩緩浮出，蒼白的手指攀住井沿，青紫色的臉上掛著詭異的微笑。

救命...女子開口道，聲音如金石摩擦。

就在趙四準備拉陸昭後退時，那女子突然鬆手，沉入井中，水麵隻留下一圈圈漣漪。

這是...縊鬼？陸昭低聲道。

趙四茫然搖頭：大人，什麼是縊鬼？

上吊而死的鬼魂，無法超生，化為厲鬼，尋找替身。陸昭解釋道，我在京城的案卷中見過類似記載。

回到村中，陸昭又走訪了幾戶人家。在一間破舊茅屋內，他見到一位老婦人，她神情恍惚，嘴裡不停唸叨著：要變天了，要變天了...

婆婆，您知道些什麼？陸昭柔聲問道。

老婦人看了他一眼，突然跪下：大人明鑒啊！二十年前，村裡出了件怪事。那年大旱，井水乾涸，村中一位姓張的教書先生帶領村民挖井尋水，結果井冇挖出水，卻挖出一具骸骨！

骸骨？陸昭追問。

那骸骨吊死在井壁之上，舌頭伸出口外，舌頭是黑的！老婦人顫抖著說，自那以後，村裡就開始不太平了。先是張先生暴斃，接著每年都有人離奇死亡。

陸昭心中一凜：可有官府介入？

有啊！當年的縣令請了道士來驅邪，可冇過多久，道士也暴斃了。後來換了知縣，說是妖言惑眾，將此事壓下了。老婦人歎息道，從那以後，村裡人都不敢提這事了。

離開茅屋，陸昭陷入沉思。二十年前挖出的骸骨，與現在的縊鬼事件，兩者之間必有聯絡。而那口古井，很可能是問題的根源。

傍晚時分，陸昭在村中踱步，觀察地形。黃泥村三麵環山，一麵靠水，村民房屋多集中在村中央。而那口古井，恰好處在村落的中心位置。

大人，不好了！劉小川的屍體不見了！趙四慌忙跑來報告。

陸昭立即帶人趕往祠堂，發現棺材已被打開，屍體不翼而飛。更詭異的是，棺材底部有新鮮抓痕，像是有什麼東西從地下鑽出。

大人，您看這個。趙四指著地麵。

陸昭蹲下檢視，發現泥土中有幾縷長髮，以及一片衣角碎片。他拾起衣角，認出這是劉小川昨日所穿的衣物。

夜色漸濃，陸昭決定在祠堂設下法陣，捕捉可能出現的縊鬼。他取出隨身攜帶的硃砂、符紙和桃木劍，開始佈置。

午夜時分，陰風大作，燭火搖曳。陸昭手持桃木劍，警惕地注視著四周。忽然，房梁上傳來細微響動，一個白色身影緩緩降落。

那是一個身穿白衣的女子，長髮披散，麵容慘白，舌頭伸出數寸。最令人毛骨悚然的是，她的脖頸處有一道紫黑色勒痕，宛如繩索勒過的痕跡。

大人...女子開口道，聲音如金石摩擦，還我命來...

陸昭強壓恐懼，朗聲道：冤有頭債有主，你若有冤屈，為何害死無辜村民？

女子冷笑：無辜？他們都是幫凶！當年挖出我的屍骨，卻不為我伸冤，反而將我重新埋葬！她指向祠堂角落，那口棺材，裝的就是我！

陸昭順著她手指方向看去，果然見到一口尚未上漆的小棺材。

你究竟是誰？陸昭問道。

女子淒然道：我本姓張，是二十年前在這口井中自縊的教書先生。當年村民挖出我的屍骨，卻無人替我伸冤。他們將我重新埋葬，卻不知我已化為厲鬼，要討回公道！

你有何冤屈？陸昭追問道。

女子正欲回答，忽聽祠堂外傳來陣陣腳步聲。女子麵色一變：他們來了！快走！

話音未落，女子化作一縷青煙消失不見。陸昭剛要追出，祠堂大門被人猛地推開。王村長帶著一群村民站在門外，每人手持火把，神色複雜。

陸大人，我們知道您在調查此事。王村長歎了口氣，其實我們隱瞞了二十年，不敢說出真相。

第四章塵封往事

王村長讓村民退出祠堂，隻留下他與陸昭二人。

二十年前，村裡確實挖出了一具吊死在井中的屍骨。王村長緩緩道來，當時縣令得知後，派了一位道士來檢視。那道士說，此人是被謀殺後偽裝成自縊，怨氣太重，已化為縊鬼，會禍害村民。

然後呢？陸昭追問。

然後...然後村民害怕，決定將屍骨火化。王村長麵露愧色，可就在火化前夜，道士暴斃，死狀與那屍骨一樣，舌頭伸出，麵色青紫。村民們都說這是天譴，不敢再提此事，將屍骨草草埋回井邊。

道士可曾留下什麼話？陸昭問。

隻留下一句話：井中之人，非自縊而死，乃被人所害。冤魂不散，必尋替身。王村長歎息道，自那以後，村裡每年都有人離奇死亡，都是吊死，舌頭伸出，麵色青紫。村民都說這是縊鬼索命。

陸昭沉思片刻：可否帶我去那口井看看？

次日清晨，王村長帶領陸昭來到村中央的古井旁。井口被一塊石板封住，上麵長滿青苔。

自從二十年前那事之後，村民就不敢靠近這口井了。王村長說。

陸昭命人移開石板，露出黑洞洞的井口。他點燃火把，沿著井壁搭建了一個簡易梯子，準備下井探查。

大人小心！趙四擔憂道。

陸昭點點頭，小心翼翼地順著梯子下到井底。井水隻有齊腰深，水麵漂浮著一層厚厚的青苔。他環顧四周，發現井壁上確有幾道抓痕，還有幾縷長髮纏繞在磚縫間。

忽然，他注意到井壁一側有一個小洞穴，裡麵似乎藏著什麼東西。他伸手探入，摸出一塊布包。打開一看，是一張發黃的紙條和一枚銅錢。

紙條上寫著：壬午年五月初五，李秀才借張某白銀二十兩，言明八月歸還。至今未還，反誣張某偷竊，害其自縊於井中。天理昭昭，自有報應。

落款是張秀才，日期是壬午年五月初九。

陸昭心中一震，壬午年是二十年前，正是這口屍骨被髮現之年。他抬頭看向井口，彷彿看到了二十年前的一幕：一個書生被誣陷偷竊，無法償還債務，被迫在井邊自縊。村民發現後，為掩蓋真相，將他的死因偽造成自縊，卻又害怕他的冤魂報複，於是將他的屍骨重新埋葬。

大人，您發現了什麼？趙四在井口問道。

陸昭將紙條和銅錢遞給趙四：這是關鍵證據。二十年前，李秀才陷害張秀才，導致他含冤自儘。村民為掩蓋真相，將他的屍骨重新埋葬。如今，張秀才的冤魂化為縊鬼，索命複仇。

那李秀才呢？趙四問。

陸昭冷笑：李秀才後來如何？我猜他必定因此事獲得好處，甚至可能藉此上位。隻可惜，天網恢恢，疏而不漏。

回到地麵，陸昭立即召集村民，公開了紙條內容。村民這才知道，原來二十年前是一場冤案，張秀才實為受害者。

那李秀才現在何處？有村民問道。

王村長搖頭：李秀纔在十年前就搬走了，據說去了京城。

陸昭記下這一線索，決定回京後徹查此事。就在此時，井中突然傳來一陣異響，水麵劇烈翻騰。一個長髮女子從水中緩緩浮出，正是張秀才的冤魂！

大人，我冤屈已報，可以安息了嗎？女子幽幽問道。

陸昭拱手道：張秀才，你的冤屈已大白於天下。李秀才罪有應得，天理昭昭。你也可以放下執念，往生極樂了。

女子低頭看了看自己的身體，忽然淚如雨下：多謝大人。隻是，我還有一個心願未了。

什麼心願？

我屍骨埋於井邊多年，未能安葬。請大人幫我擇地安葬，讓我魂魄得以安息。

陸昭點頭：我答應你。

第五章真相大白

回到村中，陸昭立即命人在村外山坡上選了一處風水寶地，為張秀才立碑安葬。村民紛紛前來幫忙，將張秀才的屍骨從井中取出，洗淨後安葬。

葬禮當日，天空放晴，陽光明媚。當棺木入土時，一道白光從墓穴中升起，化作張秀才的身影，向眾人深深一揖，隨即消散。

村民們歡呼雀躍，都說張秀才的冤魂終於安息了。然而，陸昭卻發現，雖然大部分村民恢複了正常生活，但有三人卻變得異常。

這三人分彆是王村長、李家小子（李二狗）和村中富戶趙員外。自從張秀才下葬後，他們三人時常在深夜驚醒，口中唸叨著：李秀纔要來找我了...

陸昭暗中調查，發現這三人與李秀纔有著千絲萬縷的聯絡。原來，李秀才當年之所以能誣陷張秀才，正是得到了這三人的幫助。李秀才承諾事成後三人平分張秀才的家產，然而事後卻隻給了他們少量錢財，大部分據為己有。

李秀才現在何處？陸昭問道。

聽說他去年已經去世，葬在京城郊外。王村長回答。

陸昭心中疑竇叢生：可有人見過他的遺體？

三人麵麵相覷，支支吾吾。陸昭立刻意識到事情不對勁：李秀才並冇有死！他假死脫身，逃離了此地！

當晚，陸昭在驛站設下陷阱，聲稱自己已啟程回京，實則暗中觀察。果然，夜深人靜時，李秀才鬼鬼祟祟地潛入驛站，想要偷取那份關鍵證物——紙條。

埋伏在暗處的陸昭與趙四迅速出手，將李秀才擒獲。麵對鐵證，李秀纔不得不承認了當年的罪行。

當年我欠下钜額賭債，被逼無奈纔出此下策。李秀才垂頭喪氣地說，我買通了王村長等人，誣陷張秀才偷竊。他不肯就範，我就威脅他，若不自殺，就揭發他私藏禁書。誰知他寧死不屈，我隻好...隻好逼他自縊。

你可知罪？陸昭厲聲質問。

李秀才跪地求饒：大人饒命！我願意賠償張家損失，隻求大人開恩！

晚了！陸昭冷哼一聲，你犯下殺人之罪，必須接受國法處置。

次日，陸昭將李秀才押送回京，交由刑部審理。與此同時，他親自撰寫奏摺，將此事原委稟告皇上。皇上龍顏大怒，下令徹查全國類似案件，並特赦張秀才冤魂一案，允許其入祠受香火供奉。

一個月後，陸昭再次來到黃泥村。這次，他帶來了皇上禦賜的牌匾，上書冤魂昭雪四字，懸掛在新建的張秀才祠堂內。

村民們為陸昭擺下酒席，感謝他為民除害。席間，一位白髮老者走到陸昭麵前：大人，您可知那縊鬼為何要找您幫忙？

陸昭搖頭。

老者神秘一笑：因為您是禦史，專門負責查辦貪官汙吏。那縊鬼有冤難申，隻能找清官相助。

陸昭恍然大悟：所以您纔會在信中說家中出事，速歸

老者正是張秀才的後人張老先生。他點點頭：我祖父托夢給我，說有冤情需找禦史陸昭。我四處打聽，才知道您是陸家後人，便冒昧寫信。

陸昭感歎不已：冥冥之中，自有天意。

尾聲

回京後，陸昭將李秀才的罪行公之於眾，百姓拍手稱快。皇上念其辦案有功，擢升他為大理寺少卿。

然而，陸昭始終無法忘記那段經曆。每當夜深人靜，他總會夢見那個白衣女子，站在井邊，長髮披散，舌頭伸出...

一年後，陸昭因公務再次來到浙江。他特意前往黃泥村，發現張秀才祠堂香火鼎盛，村民安居樂業。

大人，您還記得我嗎？一個熟悉的聲音響起。陸昭回頭，見是當年的護衛趙四。

趙四，你隨我多年，這次為何獨自前來？陸昭問道。

趙四神情複雜：大人，其實我一直有事瞞著您。

什麼事？

那縊鬼...其實不是張秀才。

陸昭愕然：什麼？

那是我姐姐。趙四低聲道，我姐姐名叫趙小荷，二十年前嫁到黃泥村。李秀才覬覦她的美貌，設計陷害她丈夫張秀才。我姐姐不願屈服，被李秀才逼迫自縊。她死後化為縊鬼，一直在尋找替身複仇。

陸昭震驚不已：你為何不早說？

我怕您不相信...趙四痛苦地說，而且，我姐姐的冤屈已報，我不願再提。

陸昭沉默良久：你姐姐的冤屈已報，但她為何還要找我？

趙四搖頭：我不知道。或許是因為您是清官，她想請您為她伸冤？

陸昭歎息一聲，取出隨身攜帶的硃砂，在紙上畫下一道符咒：冤冤相報何時了？既已真相大白，就讓這一切都過去吧。

他將符咒燒燬，望向遠方：願世間再無冤魂。

夕陽西下，陸昭站在張秀才祠堂前，看著村民們安居樂業的景象，心中感慨萬千。他知道，有些冤屈，隻有真相才能平息；有些仇恨，隻有正義才能化解。

而那口古井，已被填平，成為一片農田。在陽光下，它再也無法吞噬無辜的生命。