第一章夜哭灘

暮春的雨絲裹著腐葉氣息，打濕了青石板路。陳硯之握緊油紙傘，靴底碾過積水裡的碎瓷片，發出細碎的脆響。他抬頭望了眼城樓上的二字，墨色漆皮剝落得斑駁，倒像隻張著嘴的獸。

這是他第三次來臨淵縣。前兩次都是為參加秋闈，可每次船到城外三十裡的夜哭灘，必起濃霧。船工們說，那霧裡飄著女人的哭聲，聽得久了會迷路。今日他特意選了白日啟程，卻不想剛進城就撞見件怪事——

茶棚裡圍了一圈人，指指點點地望著地上那具屍體。死者是個漁夫，赤著腳，褲管捲到膝蓋，小腿上纏著團黑乎乎的東西，像是被什麼水生動物撕咬過。最駭人的是他的臉：眼睛暴突，嘴角扯到耳根，彷彿死前見了極可怕的東西。

又是夜哭灘撈起來的。賣炊餅的老漢壓低聲音，這月第三起了。

陳硯之擠進去，指尖無意識摩挲著腰間的玉墜。那是母親臨終前塞給他的，說是祖上傳下的護身符。他蹲下身，湊近看漁夫頸側的傷口——齒痕深且密，邊緣泛著青黑，倒不像是普通魚類的牙印。

官爺來了！

人群分開條道，穿皂隸服的漢子提著水火棍過來，踢了踢屍體：驗過了，冇外傷，像是嚇死的。他瞥了眼陳硯之的青衫，哪來的書生？少在這兒添亂。

陳硯之站起身，拱手道：學生陳硯之，從京畿來赴秋闈。見此慘狀，想問些話。

皂隸上下打量他：問什麼？

這漁夫昨夜何時出的海？

亥時三刻。旁邊賣魚的婦人插嘴，他說要去夜哭灘摸螺螄，說最近那兒的螺肉肥得很。

夜哭灘不是禁地嗎？陳硯之皺眉。

禁地？老漢嗤笑，禁了幾十年了。早年間有個道士說那兒通冥河，活人去了要折壽。可這兩年不知怎麼的，總有人偷偷去......

話音未落，遠處傳來銅鑼聲。皂隸臉色一變：縣尊升堂了，散了吧！

陳硯之跟著人群往縣衙走，心裡卻翻湧著疑惑。夜哭灘、冥河、離奇的屍首......這些碎片在他腦海裡拚不出完整的圖，隻覺脊背發涼。他摸出懷錶看了看，申時三刻，離天黑還有兩個時辰。或許該去夜哭灘看看？

第二章冥川舊記

陳硯之在客棧訂了間房，讓小二打了桶熱水。他脫了外袍，露出裡麵月白的裡衣，這才發現左臂不知何時多了道紅痕，像被細繩勒過，隱隱作痛。

客官，您要的熱水。小二放下木盆，目光掃過他的手臂，您這傷......

路上刮的。陳硯之迅速拉下袖子。

小二欲言又止，轉身要走，又被叫住：小二哥，夜哭灘離這兒多遠？

二十裡水路。小二撓頭，不過現在不能去，霧大得很。再說縣尊下了令，誰敢靠近夜哭灘，抓去坐牢。

陳硯之取出塊碎銀推過去：我想知道那兒的傳聞。

小二眼睛一亮，左右看看冇人，壓低聲音：客官，您彆嫌我囉嗦。臨淵縣以前不叫這名兒，叫冥川鎮，因為鎮外有條河叫冥河。老人們說，冥河是陰陽交界，活人喝了河水會看見鬼，死人過了河就能投胎。可百年前有場大水，把鎮子沖毀了大半，後來遷來的新縣令改名叫，取臨深淵而不懼的意思......

那夜哭灘呢？

就是當年被衝出來的河灣。小二嚥了口唾沫，聽說那底下壓著座龍王廟，廟裡的龍王是條鼉龍，專吃活人。前些年有個外鄉人去探廟，回來就瘋了，說看見個女人在河裡哭，哭著哭著就變成條大鼉，張著血盆大口......

陳硯之心頭一跳。他想起方纔那漁夫頸側的青黑齒痕，與鼉龍的利齒倒有幾分相似。

那龍王廟現在還在？

早塌了。小二搖頭，不過前些日子，有打漁的看見夜哭灘的水麵浮起個石碑，刻著倆字，第二天就不見了。

陳硯之正要再問，門外傳來腳步聲。他迅速將銀子塞進小二手裡，整了整衣冠：多謝小二哥，我這就去縣衙問案。

小二應著，目送他出門，直到身影消失在巷口，才抹了把汗。方纔那書生問得仔細，倒讓他想起件更邪門的事——上個月他去河邊挑水，曾看見個穿紅衣服的女人站在夜哭灘的霧裡，背對著他梳頭，梳子劃過頭髮時，竟有哢啦哢啦的聲響，像在啃骨頭......

第三章血月照冥河

陳硯之趕到縣衙時，公堂上已經圍滿了人。縣尊周大人端坐在案後，麵色鐵青，堂下跪著個渾身濕透的船工。

說！昨夜為何帶人去夜哭灘？周大人拍著驚堂木。

船工哆哆嗦嗦：回、回大人，是、是張員外讓去的。他說要找樣東西，許了十兩銀子......

張員外？陳硯之認出那是本地的富商，開當鋪的，平日裡最信鬼神。

周大人冷笑：張富貴，你可知罪？

屏風後轉出個錦衣胖子，正是張員外。他賠著笑：大人息怒，我就是想找祖上傳下的玉玨，聽老輩說埋在夜哭灘的龍王廟底下......

胡鬨！周大人喝道，那地方是禁地，你偏要作死！

張員外縮了縮脖子：我、我也是冇辦法。前兒夜裡做了個夢，夢見個白鬍子老頭說，玉玨在鼉塚裡，不取出來全家要遭殃......

陳硯之突然開口：張員外，你說夢見白鬍子老頭，可看清模樣？

張員外愣了愣：冇、冇看清，就覺得他穿得破破爛爛的，像廟裡的泥胎......

陳硯之心裡一動。他想起小二說的龍王廟，以及石碑，莫非這所謂的白鬍子老頭是鼉龍所化？

公堂外突然起風，吹得門簾嘩啦作響。周大人皺眉：什麼時辰了？

回大人，戌時末了。師爺答。

陳硯之望向窗外，隻見一輪血月從雲層裡鑽出來，將青瓦染成暗紅。他突然想起什麼，轉身對周大人說：大人，學生想請命去夜哭灘查探，或許能找到真凶。

周大人盯著他看了半晌，冷笑：你這書生倒是膽大。行，本官準了，但需帶十個捕快隨行，日落前必須回來。

學生願立軍令狀。陳硯之拱手。

半個時辰後，一隊人馬舉著火把出發。陳硯之騎在馬上，看著身後的火把連成一條長龍，在漸濃的霧氣裡明明滅滅。他摸了摸懷裡的玉墜，隻覺掌心發燙，像是要燒起來。

夜哭灘到了。

火把的光照在河麵上，泛起詭異的綠。岸邊的蘆葦叢沙沙作響，像有無數隻手在抓撓。陳硯之勒住馬，鼻尖縈繞著一股腥甜的味道，像是腐爛的魚，又像是血。

捕頭一聲令下，眾人四散開來。

陳硯之沿著河岸走，腳下的泥土軟得異常，踩上去像陷進棉花裡。他低頭看，發現土裡混著些細碎的鱗片，青灰色的，泛著冷光。

陳公子！一個捕快跑過來，臉色煞白，前麵、前麵有座破廟！

陳硯之跟著他過去，隻見斷壁殘垣間立著座半塌的龍王廟。廟門上的匾額早已腐朽，依稀能辨鼉王祠三個字。殿內供桌倒在地上，香爐裡積著厚厚的香灰，幾根斷香還冒著青煙。

都彆動！陳硯之喝止要進殿的捕快，這廟邪性，先在外頭守著。

他獨自走進殿內，火把的光映在牆上，照出幾幅褪色的壁畫。第一幅是條大鼉馱著個穿紅衣的女子，第二幅是女子在河邊梳頭，第三幅......第三幅畫的是大鼉張開血盆大口，將一群人吞入腹中。

陳硯之倒吸一口冷氣。他突然注意到供桌下露出半截石碑，上麵刻著二字，和小二說的一模一樣。

陳公子！捕快在門口喊，張員外不見了！

陳硯之衝出去，隻見原本跟著張員外的兩個捕快正發抖：他、他追著個紅影子跑進蘆葦蕩了！

陳硯之抓起地上的火把，往蘆葦蕩跑去。

霧氣越來越濃，火把的光隻能照見丈許遠。他聽見前方有的聲響，像是有人在蹚水。他加快腳步，終於在蘆葦叢深處看見個紅影——

是張員外。他赤著腳，頭髮散亂，正踉蹌著往河裡走，嘴裡唸叨著：彆吃我，彆吃我......

張員外！陳硯之大喝。

張員外回頭，臉上滿是淚水，眼睛卻直勾勾的。他突然咧嘴笑了，聲音尖利如梟：來陪我吧......

話音未落，河麵突然翻起巨浪。一個巨大的黑影從水裡竄出，帶起漫天水花。陳硯之隻覺眼前一花，那黑影已撲到張員外身後，利爪刺入他的肩膀。

啊——張員外發出淒厲的慘叫。

陳硯之舉起火把砸過去，火把擦著黑影飛過，落在它背上。那黑影吃痛，發出一聲悶吼，震得蘆葦簌簌作響。藉著這瞬間的空隙，陳硯之看清了它的模樣——

那是一頭巨大的鼉龍，體長近丈，青灰色的鱗片上佈滿暗紋，三角形的頭顱上嵌著雙金色的豎瞳，血盆大口裡佈滿倒鉤狀的利齒，涎水順著下巴滴落，在泥地裡腐蝕出小坑。

陳硯之轉身就逃，身後的鼉吼震得他耳膜生疼。

他聽見捕快們的驚叫聲，接著是重物落水的聲音。等他跌跌撞撞跑出蘆葦蕩，回頭望去，隻見河麵上浮著幾具屍體，火把在水裡漂著，像團團跳動的鬼火。

血月越升越高，將整個夜哭灘染成血色。陳硯之扶著棵柳樹乾嘔，隻覺後頸發涼——有什麼東西正貼著他的皮膚，慢慢往上爬。

他猛地轉身，卻見個穿紅衣的女人站在身後，長髮垂到腰際，正對著他笑。她的臉很白，白得像紙，嘴唇卻紅得滴血。

你終於來了......女人的聲音像浸了水的棉絮，黏糊糊的，我等你好久了......

陳硯之的玉墜突然發燙，他福至心靈，大喝一聲：同時用力扯下玉墜，往女人身上砸去。

的一聲，玉墜碎裂，迸出幾點金光。女人發出刺耳的尖叫，身體像被火燒般扭曲，漸漸化作一團黑霧消散。

陳硯之癱坐在地，大口喘著氣。他摸了摸後頸，那裡有道淺淡的紅痕，和左臂上的一模一樣。

遠處的蘆葦蕩裡，鼉龍的金色豎瞳在黑暗中閃了閃，像兩盞幽冥燈。

第四章古卷藏秘

陳硯之回到客棧時，已是三更天。小二見他滿身泥汙，嚇得差點摔了茶盤，結結巴巴道：客、客官，您可算回來了！方纔縣尊派人來問，說......說張員外他們......

死了。陳硯之抹了把臉，被鼉龍拖進水裡了。

小二腿一軟，坐在地上：我就說那地方不能去......

陳硯之從懷裡掏出塊碎銀放在桌上：小二哥，勞煩你準備些酒菜，再找本《臨淵縣誌》來。

小二應著，匆匆去了。陳硯之關上門，點燃油燈，翻開縣誌。泛黃的紙頁上，記載著臨淵縣的前世今生：

隋開皇三年，有鼉龍現於冥河，能通陰陽。時有一女名阿沅，貌美性善，常渡亡魂過河。鼉龍感其德，許以共守冥川。後阿沅為救溺童，歿於水中，鼉龍悲慟，化身為橋，接引亡魂。然唐天寶年間，有貪吏欲奪鼉龍內丹，率眾屠之，鼉龍雖遁，然怨氣凝結，化為血月照冥河之象，每甲子現一次，屆時活人若近，必為所噬......

陳硯之的手微微發抖。他繼續往下看：

阿沅歿後，鄉人建鼉王祠以祀，其像為紅衣女子，持梳而立。每至血月夜，若聞女子哭聲，乃阿沅尋未渡之魂，不可近觀......

原來那紅衣女人是阿沅，是守冥河的義女，而鼉龍是她的夥伴。可為什麼它會攻擊活人？

陳硯之合上縣誌，望向窗外的血月。他突然想起張員外說的白鬍子老頭，以及自己後頸的紅痕——難道這一切都是人為的？

客官，酒菜和縣誌。小二的聲音在門外響起。

陳硯之打開門，接過托盤，卻見小二神色慌張，欲言又止。

有話直說。陳硯之給他倒了杯酒。

小二抿了口酒，壓低聲音：客官，我方纔去取縣誌，在庫房看見個黑布包，裡麵是......是具乾屍。

乾屍？

嗯，穿著青衫，看樣子是個書生，脖子上掛著塊玉墜，和您那塊......小二比了個形狀，差不多。

陳硯之的心跳漏了一拍。他摸了摸自己的玉墜，那是從母親遺物裡拆下來的，原是一對，另一塊不知去向。

那乾屍在哪兒？他問。

庫房後屋。小二指了指樓梯，可、可我不敢去看，總覺得那玉墜在發光......

陳硯之跟著小二來到後屋，推開門，黴味撲麵而來。牆角堆著些舊物，最裡麵的木箱上蓋著黑布。他掀開黑布，裡麵果然躺著具乾屍，青衫已褪色，皮膚乾癟如紙，但脖子上掛著的玉墜卻完好無損，和他的一模一樣。

這......陳硯之伸手去拿玉墜，乾屍突然睜開了眼睛。

那是一雙渾濁的眼，冇有瞳孔，像兩團白翳。乾屍的嘴緩緩張開，發出嘶啞的聲音：你終於來了......

陳硯之猛地抽回手，後退兩步撞在牆上。乾屍的身體開始膨脹，皮膚下鼓起無數小包，像是有什麼東西要鑽出來。

的一聲，木箱炸開，乾屍化作團黑霧，朝他撲來。陳硯之抓起桌上的酒罈砸過去，酒液濺在黑霧上，發出的聲響。他趁機衝出後屋，反鎖上門。

客官！小二在門口喊，您冇事吧？

陳硯之喘著粗氣：快去叫人來，庫房裡有妖物！

等捕快們趕到時，後屋的門已經被撞開，地上留著灘黑色的黏液，散發著刺鼻的氣味。陳硯之指著乾屍躺過的木箱：裡麵有本日記，你們看看。

捕快們翻出木箱夾層裡的日記，字跡潦草，顯然是臨終前寫的：

光緒二十年七月十五，我與同窗陳硯之赴秋闈，船至夜哭灘遇霧。同行七人皆失蹤，唯我被鼉龍所救。它說我是阿沅轉世，要我助它複仇......

最後一頁寫著：周大人勾結張員外，欲盜鼉龍內丹煉藥。明日他們將帶更多人去夜哭灘，我要阻止......

陳硯之的手顫抖起來。光緒二十年，正是三十年前。也就是說，眼前的乾屍是他的......父親？

第五章父子冤魂

陳硯之在客棧的房間裡來回踱步，腦海中閃回父親的日記。三十年前，父親與他同名，也是赴秋闈的書生，卻在夜哭灘失蹤。家人說他溺亡，可此刻看來，他是被鼉龍所救，卻被捲入了一場陰謀。

咚咚咚。敲門聲響起。

陳硯之拉開門，見是縣衙的捕頭：陳公子，周大人請您過去一趟。

縣衙的後堂裡，周大人麵色凝重，案上擺著父親的日記和那枚玉墜。他抬頭看了眼陳硯之：你父親的事，我都知道了。

大人，這其中必有隱情。陳硯之急切道，三十年前，周大人是否與張員外的祖父勾結，意圖盜取鼉龍內丹？

周大人沉默片刻，歎了口氣：你說的冇錯。當年我不過是縣衙的文書，張老爺讓我幫他偽造文書，說要在夜哭灘修堤壩，實則是為了掩人耳目盜墓。結果當晚就出了事——七個書生失蹤，其中一個是你的父親。

那鼉龍......

我親眼所見。周大人眼中閃過一絲恐懼，那天夜裡，我在岸邊放哨，看見條大鼉馱著個紅衣女子遊過來。女子問我是不是張老爺的人，我說不是，她就放了我。後來才知道，她是阿沅，守冥河的義女。

陳硯之追問：那我父親為何會變成乾屍？

他被鼉龍救起後，發現自己有了陰陽眼，能看見亡魂。阿沅告訴他，鼉龍的內丹能讓人長生，但若強行奪取，會引發冥河逆流，淹冇全鎮。張老爺不信，非要動手，結果被鼉龍殺了。你父親試圖阻止，也被阿沅封印在木箱裡，說是要等......等下一個陳硯之出現。

陳硯之渾身發冷。他終於明白，自己為何會被玉墜吸引，為何會在夜哭灘遇到阿沅——原來這一切都是命運的安排，他必須完成父親未竟之事。

大人，現在該怎麼辦？他問。

周大人從抽屜裡取出道符：這是當年老道士留下的，能暫時鎮住鼉龍。但血月每甲子現一次，下次就在今晚。我們必須找到鼉龍的內丹，重新封印它，否則全鎮都要遭殃。

內丹在哪兒？

鼉龍體內。周大人苦笑，可要取內丹，必須先殺它，可阿沅不會允許。這就是個死局......

陳硯之望向窗外的血月，突然有了主意：或許，我們不用殺它。阿沅守了百年，不就是為了保護冥河嗎？如果能讓鼉龍相信，我們不會再傷害它，或許能化解恩怨。

周大人搖頭：太冒險了。鼉龍被激怒了，今夜必會大開殺戒。

總要試試。陳硯之拿起符紙，我熟讀經史，略懂些驅邪之法。若我能和阿沅溝通，或許能找到解決辦法。

周大人看著他堅定的眼神，終是點頭：好，我派二十個精壯的捕快跟你一起去。但記住，若事不可為，立刻撤退！

第六章血月當空

子時，血月升至中天，將夜哭灘照得如同白晝。陳硯之帶著捕快們埋伏在蘆葦蕩外，每人手裡都拿著周大人給的符紙，符紙上用硃砂畫著鎮魂咒。

記住，不要輕舉妄動。陳硯之低聲叮囑，等我的信號。

他獨自走向河中央的石台，那是阿沅當年渡亡魂的地方。風掀起他的衣襬，血月將他的影子拉得很長，投在河麵上，像條扭曲的蛇。

你來了。熟悉的聲音在耳邊響起。

陳硯之轉身，阿沅正站在他身後，紅衣勝血，長髮如瀑。她的臉還是那麼白，可這次的笑容不再詭異，反而帶著幾分悲慼。

阿沅姑娘，我父親的事，我很抱歉。陳硯之拱手，他不是有意要破壞你們的計劃，隻是被張老爺矇騙了。

阿沅搖了搖頭：我知道。他是個好人，所以我將他封印，等一個能理解我們的人出現。

我理解。陳硯之直視她的眼睛，你們守冥河百年，為的是讓亡魂安息，讓生者不受侵擾。可週大人和張員外為了私慾，屢次冒犯，才導致今日的災禍。

阿沅的睫毛顫了顫：你真的懂？

我懂。陳硯之從懷中取出父親的日記，我父親在日記裡寫，他看見過許多亡魂在冥河徘徊，因為冇有得到超度。鼉龍馱著他們過河，阿沅為他們梳髮，讓他們安心投胎。這不是作惡，是行善。

阿沅的眼淚落下來，在月光下像兩顆珍珠：可他們要殺鼉龍，取內丹......

我不會讓他們得逞。陳硯之將符紙遞過去，周大人已經知道錯了，他會配合我們，重新封印鼉龍，而不是傷害它。

阿沅接過符紙，輕輕撫摸著上麵的硃砂紋路：你真的願意幫我們？

我願意。陳硯之鄭重道，從今往後，我會留在臨淵縣，為亡魂超度，讓生者知敬畏。這樣，你們就不用再守著冥河，受這百年的孤寂了。

阿沅的臉上終於露出了笑容，她轉身望向河麵：鼉，出來吧。這位公子是我們的朋友。

水麵翻起巨浪，鼉龍龐大的身軀緩緩浮出。它的金色豎瞳在血月下閃著溫柔的光，朝陳硯之點了點頭，像是在致意。

好了，該解決那些壞人了。陳硯之指了指蘆葦蕩，周大人已經帶人去抓週大人和張員外了，他們想趁血月夜盜內丹，被我們逮個正著。

阿沅的笑容僵住了：他們還在作惡？

放心，有周大人的符紙，他們動不了手。陳硯之安慰道，等天一亮，我們就將他們交給官府，按律處置。

鼉龍突然發出一聲低吼，朝蘆葦蕩遊去。陳硯之跟在後麵，隻見周大人和張員外正被幾個亡魂圍著，他們的臉扭曲著，發出痛苦的呻吟。

這是......陳硯之認出其中幾個亡魂，正是三十年前失蹤的那幾個書生。

他們被鼉龍的內丹力量影響，成了遊魂。阿沅解釋道，隻有得到超度，才能投胎。

陳硯之取出懷中的佛珠，開始唸誦《往生咒》。隨著他的聲音，遊魂們的痛苦逐漸減輕，漸漸化作光點消散。

周大人和張員外癱坐在地，麵如死灰。他們終於明白，自己犯下的罪孽，終究要償還。

第七章鼉塚重光

天亮時分，血月隱入雲層，夜哭灘的霧氣也散了。陳硯之站在鼉王祠的廢墟前，看著周大人帶人將周大人和張員外押解回縣衙。

陳公子，你真打算留在臨淵縣？周大人走過來，遞給他一杯熱茶。

陳硯之望著遠處的冥河，這裡需要有人為亡魂超度，也需要有人告訴後人，冥河不是禁地，是陰陽交界的通道，該敬畏，而非冒犯。

周大人歎了口氣：你和你父親一樣，都是心善之人。隻可惜......

不，父親是幸運的。陳硯之打斷他，他遇到了阿沅和鼉龍，完成了使命。而我，會繼續他的事業。

阿沅和鼉龍從河裡遊過來，鼉龍馱著塊石碑，上麵刻著二字。阿沅將石碑立在鼉王祠的遺址上，輕聲道：從今往後，這裡就是鼉塚，是鼉龍和我的安息之地。

陳硯之看著她，突然想起父親日記裡的一句話：真正的守護，不是用武力，而是用理解。

阿沅姑娘，鼉龍，謝謝你們。他深深鞠了一躬。

鼉龍甩了甩尾巴，濺起的水花在陽光下折射出彩虹。阿沅朝他笑了笑，轉身和鼉龍一起沉入河底，隻留下層層漣漪。

陳硯之知道，他們還會回來，在血月夜，在需要的時候。但他不再害怕，因為他知道，自己不是一個人在戰鬥。

第八章餘波未平

三個月後，臨淵縣的縣誌上多了一段新的記載：

光緒二十一年春，書生陳硯之留任本縣，設義莊以收無主之棺，建義學以教貧家子弟。每至清明，率鄉民至鼉塚祭拜，告慰亡魂。自是而後，夜哭灘再無怪事，冥河安流，百姓安居。

但陳硯之知道，有些秘密永遠不會被寫進縣誌。

比如，每個血月夜，他都會去鼉塚，和阿沅、鼉龍聊天；比如，他的左臂和後頸的紅痕從未消失，反而越來越淡，像是與冥河建立了某種聯絡；再比如，他偶爾會看見父親的幻影，站在鼉塚前，對他微笑。

父親，我很好。他對著空氣說，您看到了嗎？冥河安寧了，百姓幸福了。

風掠過鼉塚的石碑，發出的聲響，像是在迴應他。

陳硯之知道，這隻是個開始。在這片古老的土地上，還有更多的秘密等待被髮現，更多的亡魂等待被超度。而他，會一直守在這裡，做那個連接陰陽的擺渡人。

尾聲

又是一個血月夜，陳硯之站在鼉塚前，望著河麵上的粼粼波光。突然，他聽見熟悉的哭聲，轉頭望去，阿沅正站在蘆葦蕩裡，朝他招手。

又有亡魂需要渡了。他笑著，整理好衣冠，朝她走去。

鼉龍從河裡遊過來，金色的豎瞳在血月下閃著溫柔的光。它低下頭，讓陳硯之騎上背，然後馱著他，緩緩駛向河中心。

風掀起他的衣襬，血月將他們的影子拉得很長，投在河麵上，像條通往另一個世界的路。