前途無量

目光彙聚在薑小滿身上, 她艱難起身，雙肩還在搖晃，眼中卻未嘗有絲毫的退縮與畏懼。

她執拗地站定, 手中的玉笛微微抬起，似欲再度出招。

鐵豹尊者搖搖頭，歎氣一聲。

不給她再度起勢的機會, 他飛步上前, 起掌出擊，意圖一招結束這場鬨劇。

掌風卻在距離薑小滿一寸近距的時候停了下來——鐵豹尊者猛地一愣。

非是揮空, 而是被一圈憑空出現的水環牢牢攔住。這水環看似柔軟無力, 然卻如鐵拷般將他的手腕禁錮，使得他的拳力難以揮出，亦無法抽回。

鐵豹尊者眉頭一皺，心中微驚——哪來的水？

區區水環——

他怒喝一聲, 周身靈氣隨骨運轉，靈氣奔騰至掌間，霎時間衝冠迸發, 硬生生將那束縛他手腕的水環蒸騰成了霧氣。

薑小滿順勢後退數步，悠然而立, 隻將玉笛再次放在唇邊。

這一次，少女吹出的曲調卻不似先前——

鐵豹停下動作，眉頭微動。

與薑家打了多年交道，常見的曲調他早已熟記，而此曲卻與任何一種都大不相同。

更加柔和, 卻又帶著幾分剛勁。

那些被驚風掌蒸騰的水汽竟悄然迴歸到到她身旁, 再次液化，變成了一顆顆晶瑩的小水珠, 緩緩聚集。

隨著音調變動，琉璃瓶中僅剩的幾滴水也彷彿有了生命，一條輕盈的水絲從瓶口緩緩浮出，繞著她的身側跳躍、飛舞，在空中劃出一道優柔的弧線。

鐵豹微微一愣，他從未見過此術，竟一時呆住。

台下之人也都目不轉睛地看著，四周靜寂無聲仿若凝滯，唯有笛音縈繞耳畔。

音調愈發高昂，先前灑落在擂台上的水漬竟也被喚起，一滴滴水珠自地麵升騰，輕輕浮動，彙聚作一串串晶瑩的水鏈。

在笛音的牽引下，水鏈紛紛彙入薑小滿的身旁，漸漸聚成了一個碩大的水球，懸浮在少女的頭頂。

薑小滿閉目定神，再睜眼時，眼中竟多了一道烈光。

那一時，少女眼中是倒映的是另一個時空的影子。

恍惚之舊影中——

她終是走了上去，觸摸到那隻同她身體一樣巨大的古角之刻，周圍山火爆燃沸騰。

烈火灼燒之下，衣衫儘數焚燬，露出赤裸的雙臂，肩側滿是被熾熱撕裂的傷痕。

她在山頂張開雙臂，映著銀芒的雙眸睜開，迎著熊熊烈焰，喚來了漫天暴雪。

暴雪席捲山巔，壓下狂卷之火。

雪化作水，水彙聚成龍，受她的呼喚而舞動，盤旋於天地之間。

……

鐵豹一瞬間被這氣勢刹住，那一刻，久經沙場的老將竟在刹那間生出一絲懼意。

這懼意，乃是對未知招數的畏懼，更是對那莫名戾氣的忌憚。

薑小滿睜眼之刻，水球驟然裂為百千水珠，懸於她身後。每一滴水珠在半空中迅速凝結成尖銳的冰粒，帶著鋒利且不屈的靈氣，在空氣中震顫不止。

忽聽得笛聲中一聲尖銳的蜂鳴，成百的冰粒齊齊向鐵豹尊者射出，勢若疾風暴雨。

鐵豹尊者見狀大驚，連忙架起靈盾護身。

可他失算了——那些冰晶並非一擁而上，而是瞬間聚攏，彙成一簇銳利的冰箭，直刺靈盾的薄弱之處。

他方欲躲閃，已是來不及，隻得暗叫一聲：“不好，中招了！”

隻聽“嘭——”一聲，那冰箭一瞬將靈盾穿了個大洞，而其瞄準之處，正是鐵豹尊者的左側膝蓋。

張開的厚重靈盾分佈均勻，卻難防單點重擊，這破空冰箭著實殺了鐵豹尊者一個措手不及。

一連串冰晶帶著餘威連番痛打，那膝蓋終究不堪重負，“噗通”一聲，鐵豹尊者的身形重重跪倒在擂台上！

——

禿頭尊者跪地喘氣間，眼前是一抹傲然雪白。

少女因傷走動緩慢，卻一臉欣然笑意，伸出手來：“前輩，承讓了。”

鐵豹怔神許久。

反覆確認，那一瞬間，他確確實實感受到了畏懼。

再次探求時，卻已然忘記自己因何畏懼——彷彿是如同本能一般的恐懼……那時的薑小滿，渾身的氣息都不太正常。

但此時他回過神來，看著眼前羞澀中掩藏不住激動的純真少女，鐵豹心中遲疑頓生——忍不住懷疑是否是自己一時錯覺。

他終是仰天大笑，笑聲中渾身暢快。又麵露欣慰，一把握住了對麵那隻手。

台下一片啞然，正在驚訝之際，司徒燕率先高呼：“贏了！薑妹妹贏了！！”

以弱勝強，協應退主鋒，何等振奮人心！

玄陽宗素來隻論勝負不問來曆，更喜這等勵誌之事。眾人也隨之高呼，為這薑家小孃的勝利而連聲喝彩。

*

夕陽漸沉，鐵豹尊者的居堂內。

薑小滿終於得到片刻的休歇，散架了一般癱在搖椅上，輕輕晃動。

舒服——

對麵，鐵豹尊者正滿心歡喜地提筆寫著薦信。

雖然擂台上敗了，但他心情卻大好，眼睛眯成了一條細縫，嘴角也微微上揚。

“薑家小娘，你和淩家那小崽子，皆是前途無量啊。”一邊寫，一邊開口。

薑小滿把住搖椅的扶手，緩緩坐起身來，“我以為前輩不喜歡淩司辰。”

“哼，本座確實不服他！”鐵豹一嗤，嘴角撇了撇，卻忽地鬆了眉眼：“可也不得不說，那崽子年紀輕輕便能躋身強者行列，他那舅舅千方百計地妨礙他，卻還能誅大魔、除妖邪，偏還有一顆仁德之心。便是實力雖尚不足讓本座心服，但未來成就，定無法限量啊。”

司徒燕在一旁研著墨，聞言笑道：“師尊，冇有未來了，人家馬上便是仙君了。”

鐵豹道：“哼！狗屁仙君，他再過一百年也是個娃娃！”

薑小滿抿抿唇，暗笑：鐵豹尊者直腸直心，嘴不饒人，卻也坦率得很。他提到的那些優點，正是她也所認同的，正因如此，淩司辰纔會如此耀眼奪目。

鐵豹尊者終於將薦信寫好，給她遞了過去。

“多謝前輩。”薑小滿乖巧地行禮。

將要接過時，尊者卻忽然一頓，道：“雖說淩家小崽子心儀於你，但這還不夠。要想成為仙侍，還得通過兩位蓬萊上仙的考覈。”

薑小滿眨著眼睛，“上仙的考覈有什麼標準？”

鐵豹未開口，司徒燕卻搶著答：“我記得卷宗裡所說的是，熟記律令，修為精進，技法嫻熟，不染邪魔……都莫過是些基本的東西，薑妹妹你肯定冇問題。”

薑小滿心卻咯噔一下。

不染邪魔……

這條她似乎不太能過得了。

鐵豹未察覺她的異樣，隻道是交完了薦信，便將筆甩給一旁的徒兒，慵懶地伸了個胳膊。

“本座好久冇遇見過像你這般有靈性的協應了，會躲、會打，還會佯招尋弱點。真想把你拉進本座的討魔隊伍裡！”

司徒燕提醒：“師尊，薑妹妹可是辰弟弟……不對，仙君的協應。”

又被好大徒刺激一下，鐵豹這番撅起嘴來，默不作聲。久之，才搖頭歎道：“可惜咯，好協應總是給彆家搶了去。”

話音未落，似想起什麼，轉而一笑，“不過，說起來，你倒是第二個以協應之位，把本座逼得這般狼狽的人。”

薑小滿聽得好奇，“第一個是誰啊？”

這番發問，卻半晌無人作答。

鐵豹尊者與一旁收拾筆墨的女徒弟對視了一眼，司徒燕抖了抖眉毛，默默低頭繼續收拾手中的東西。

薑小滿則偏頭，愈發好奇。

鐵豹終是清了清嗓子，攏了攏盤坐的腿，笑道：“不管了，今日開心，本座偏得講！其人正是那淩二公子的孃親，那位當年人稱‘踏雪無痕’的淩蝶衣！”

“蝶衣前輩？！”薑小滿驚呼。

禿頭尊者笑嗬嗬，順手摸了一盤胡豆來，一麵津津有味吃著，一麵饒有興趣說起了往事：

那描述裡的淩蝶衣是輕靈飄逸、身法獨步。常著一襲粉衣、持一把寒星劍，一手‘流雲蝶舞’神乎其技，舞得出神入化，莫測難追。更是在三十年前的玄陽宗比武擂台上、直將個壯碩的灰衣男子打得懷疑人生。

“那時本座還不是鐵豹，年輕氣盛、想憑鐧法打遍天下，結果卻在擂台上遇到了她。不管本座如何凶猛進攻，她那柔劍卻總能將攻勢一一化解，讓每一鐧都打在空處。她從不主動進攻，反以退為守，像飄飛的蝴蝶，根本摸不著邊兒，讓本座愈發睏頓疲憊……”

最終男子氣竭、一跪在地，一柄劍橫在了他脖間——那一刻，他不得不認輸。

薑小滿聽得入神。

卻不禁隱隱間想起了那日樺林中，離彆之前，文夢語道過的一事來——

【

那時，風吹樺林。

文夢語站在微風中，短髮隨風輕揚，眸中透著一抹憂鬱：“雖說今日與諸家掌權者對峙了一番，解開了不少疑團，但無意中卻被我詐出了更詭秘之事。”

薑小滿問：“更詭秘之事？”

文夢語不緊不慢，緩步在石間行走。

“淩家似乎另有幕後操控之人，極力隱瞞一些已塵封的舊事……而這些舊事，卻讓我不得不將它與仙門中的一樁秘事聯絡起來。”

言及此處，她停下腳步，神情愈發凝重。

“我曾讀過的記憶中，有些北淵小卒談論，戰後他們的君上被秘密關押在大漠之地，玉清門的暗號中那地方名為‘魔窟’。每隔一百年，都會有一個仙門修士被秘密遣送到那地方去，但之後下落如何，便再也無人知曉。”

薑小滿聽得渾身發寒。

“送修士入魔窟！？是……送去給北魔君吃嗎？”

她艱難地吞嚥了一下，腦中浮現出某些江湖傳聞中圈養猛獸的異習，又或是某些地方送童子作祭品拜河神等陋俗一般。

按羽霜所言，翰淵之人吸食天外靈氣可大補——北魔君難道便是那種餓了會吃人的魔物嗎？

文夢語的眉頭微微一蹙，低聲道：“恐怕冇那麼簡單。我因求魔丹混跡黑市，暗中聽說了一些傳聞……就在十八年前，玉清門已親手毀了‘魔窟’。不管出於什麼目的，看來他們的計劃已經完成了。”

十八年前……薑小滿默然沉思。

——聽過十八年前大漠有天災席捲十城的傳聞，莫非正是仙門在暗中操縱，實為毀掉所謂“魔窟”？

文夢語接下來的一句話，卻讓她為之一振。

“而最後被送往魔窟的，是三十年前的一個女劍修。我懷疑其人是——”

她抬起眼眸來：“淩蝶衣。”