「準備進入。」

「但我們需要更多人手。」一名風暴兵說，「下麵可能有大量蟲族守衛。」

阿基米德-7說，「審判庭的後續部隊還在路上，至少需要一小時才能抵達。」

「但碎片倉庫可能在這期間，被轉移或破壞。」

「蟲巢意誌不會坐視我們，拿走它的寶藏。」

抉擇。

是等支援。

還是冒險突入？

蘇墨看向自己的小隊。

布裡克、啞巴、滑頭，都看著他，眼神裡冇有猶豫。

「鐵砧小隊，跟我下。」蘇墨說道：「風暴兵和技術神甫團隊守住入口，建立防線，等待支援。」

「這太危險了！」一名技術神甫學徒說道。

「所以你們守在上麵。」蘇墨平靜地說道，「如果我們一小時冇出來，或者通訊中斷……」

「就封死入口，然後呼叫軌道轟炸。」

他轉身走向洞口。

布裡克扛起熱熔步槍跟上。

啞巴檢查了狙擊步槍，雖然槍管彎了，但還能湊合用。

他換上了一把，備用的雷射手槍。

滑頭一瘸一拐，但笑容依舊：「下麵肯定有好東西。」

「頭兒，咱們發了。」

蘇墨冇有笑。

他胸口的標記越來越燙。

黑暗深處，那些金屬碎片在等待。

而更深處，可能還有別的東西。

在等待他。

……

金屬樓梯盤旋向下，深入地殼。

每走一步，腳下的金屬網格板，都會發出痛苦的呻吟，彷彿隨時會坍塌。

扶手上掛著的蟲卵，隨著震動微微搖晃。

有些已經孵化，空殼裂開，露出裡麵乾癟的幼蟲屍體。

牆壁上的肉質層越來越厚，搏動越來越強烈，像巨大的心臟在跳動。

空氣變得更加粘稠。

氧氣含量在下降，取而代之的是某種刺鼻，帶著金屬味的惰性氣體。

阿基米德-7的掃描顯示，這是實驗室原有的環境，維持係統泄露。

大遠征時期，這裡可能充滿了，適合機械教成員，呼吸的特定混合氣體。

而現在這種氣體裡，混入了蟲族的孢子，碎片的輻射。

還有……別的什麼東西。

「溫度在下降。」啞巴低聲說，聲音在寂靜的樓梯間迴蕩。

「下降了十五度，而且還在降。」

確實。

蘇墨能感覺到寒冷，透過甲殼甲滲入皮膚。

但這種冷不是正常的低溫，而是一種空虛的冷。

就像是站在一個巨大，冇有生命的金屬結構內部，熱量被物質本身吸收。

他們已經在樓梯上，走了十分鐘。

垂直深度至少下降了一百米。

前方依然是一片黑暗。

隻有他們頭盔上的照明燈，在肉質覆蓋的牆壁上，投出搖曳的光影。

偶爾能看到牆壁上，鑲嵌已經熄滅的螢光燈管，或者斷裂的數據電纜，裸露的線頭像觸鬚一樣，垂掛下來。

胸口的六邊形標記，越來越燙。

共鳴感變成了某種牽引力，在拉扯蘇墨向下，向下，再向下。

像是有什麼東西在呼喚他。

或者，在等待他。

「停下。」蘇墨突然抬起手。

隊伍立刻靜止。

布裡克的熱熔步槍，指向下方黑暗，啞巴的雷射手槍舉起，滑頭側耳傾聽。

「聽到什麼了嗎，頭兒？」滑頭問道。

蘇墨冇有說話。

他閉上眼睛，【暗影行者】的感知全力延伸。

不是聲音。

而是振動。

極其細微有規律的振動，從樓梯深處傳來。

頻率很低，但振幅在緩慢增加。

像是某種巨大的機械在啟動，或者……某種生物在呼吸。

「下麵有東西在動。」蘇墨說道：「不是蟲族。」

「更重，更慢。」

「實驗室的遺物？」布裡克猜測，「自動防禦係統？」

「或者……還在運行的機器？」

「有可能。」蘇墨點頭，「大遠征時期的科技，有些能運行幾萬年不停止。」

「但如果真是自動防禦係統，為什麼蟲族能在這裡築巢？」

除非……

蟲族冇有觸發它。

或者，蟲族控製了它。

「繼續前進，加倍小心。」

隊伍再次移動。

又下降了大約五十米，樓梯到了儘頭。

前方是一扇巨大厚重的金屬門。

門高五米，寬八米，表麵是暗灰色的合金，佈滿了複雜的浮雕。

齒輪、顱骨、閃電、還有某種蘇墨不認識，類似分形幾何的圖案。

門中央有一個圓形的鎖孔裝置，直徑約一米，裡麵是層層疊疊的旋轉齒輪，和能量導管。

門冇有完全關閉。

左側的門扇向內傾斜，卡在門框上，留下一個約一米寬的縫隙。

縫隙邊緣有嚴重的變形，和撕裂痕跡，像是被巨大的力量，從內部撞開。

而門縫後麵……

是光。

不是蟲族的紫色螢光，也不是碎片的銀白光芒。

而是一種穩定冷白色的光。

像是手術室的無影燈，乾淨、明亮、不帶任何溫度。

阿基米德-7的掃描儀，在瘋狂的作響。

「檢測到高強度能量反應……來源未知……頻譜分析……無法識別。」

「警告：能量讀數超過，安全閾值300%，建議撤離。」

撤離？

已經到了這裡。

蘇墨走到門縫前，向內看去。

門後是一個，巨大的空間。

比他見過的任何地方都大。

那是一個圓柱形的主廳，直徑超過兩百米，高度超過一百米。

整個空間被冷白色的光照亮，光源來自穹頂。

那裡鑲嵌著數千個，微小的發光晶體，排列成複雜的星座圖案。

主廳的地麵，不是金屬網格板，而是一整塊，光滑的黑色材質，像打磨過的黑曜石。

表麵反射著穹頂的光，形成倒影，讓空間顯得更加空曠，詭異。

主廳中央，聳立著一個結構。

那不是建築，也不是設備。

那是……某種藝術品。

或者某種裝置。

一個由無數金屬環巢狀而成，直徑約五十米的球形結構。

金屬環以不同的角度，和速度緩慢旋轉，彼此交叉，分離，再交叉。

像是在模擬某種，天體的運行軌道。

每個金屬環表麵，都刻滿了微小的文字和符號。

不是高哥特語，也不是機械教的二進位。

而是某種更古老，更複雜的語言。

而在球形結構的正中央，懸浮著一個東西。