黑暗，潮濕，向下傾斜的通道彷彿冇有儘頭。腳下是冰冷的、不知積攢了多少年的鏽水和淤泥，每一步都發出令人牙酸的噗嗤聲。空氣中瀰漫著濃重的金屬鏽蝕和有機質腐敗混合的惡臭，幾乎令人窒息。唯一的光源是隊員們戰術頭盔上微弱的光芒，在無儘的黑暗中搖曳，隻能照亮前方幾步的距離。

沉默。死一般的沉默籠罩著小隊。隻有粗重的喘息、腳步涉水聲、以及心臟在胸腔裡狂跳的聲音清晰可聞。身後那麵厚重的牆壁早已徹底閉合，將“伊甸”的廢墟和那個甦醒的、恐怖的“搖籃協議”暫時隔絕。

但每個人都能感覺到，那種無形的、宏大的、如同達摩克利斯之劍高懸的壓迫感，並未消失。它隻是被距離和厚重的岩層暫時削弱，如同潛伏在深海之下的巨獸，隨時可能破水而出，帶來毀滅性的打擊。

最高優先級“異常點”。這個標簽像烙印一樣燙在每個人的意識裡。

“通道……好像快到儘頭了。”走在最前麵的李莎突然壓低聲音說道，她的頭盔光束照見了前方似乎變得開闊的空間。

眾人精神一振，加快腳步。

通道果然到了儘頭，連接著一個更加巨大的、彷彿天然形成後又經過粗糙加固的地下洞窟。洞窟一側，是一條早已乾涸的地下河道，河床上散落著巨大的、光滑的卵石。另一側，則是一些看起來像是古老采礦設備殘骸的東西，鏽蝕得幾乎看不出原貌。

這裡似乎已經遠離了“伊甸”的範圍，進入了更古老的地質結構層。

“暫時安全。原地休整五分鐘。李莎，警戒。林博士，嘗試探測環境，尋找出路。堡主，檢查剩餘物資。”顧九黎靠在冰冷的岩壁上，忍著後背的灼痛和精神的疲憊下令。他的臉色在頭盔微光下顯得異常蒼白，過度使用精神力和規則力量的反噬遠未消退。

隊員們立刻執行命令，動作機械而高效，彷彿這樣才能暫時壓製住內心的恐懼和不安。

林疏月拿出便攜環境探測器，螢幕上卻依舊跳動著輕微的乾擾波紋。“這裡的岩石結構很奇特，含有大量高密度金屬礦脈，對信號遮蔽很強……找不到明顯的出口。空氣成分……複雜，含氧量偏低，有少量未知惰性氣體，暫無直接毒害。”

岡特清點著所剩無幾的物資，臉色難看：“能量晶礦隻剩三塊標準單位，還是低純度的。武器彈藥……隻夠一次低烈度衝突。食物和水……見底了。”

絕境。依舊是絕境。他們隻是從一個絕境，逃到了另一個更古老、更封閉的絕境。

顧九黎閉上眼，努力調整呼吸，試圖恢複一絲體力。他手中依舊緊緊攥著那枚【秩序庇護徽章】和那枚報廢的密鑰晶片。徽章的溫度似乎降低了一些，但依舊能感受到極其微弱的、與遠方那個宏大協議之間的無形聯絡。

漏洞……他們利用漏洞逃了出來。但那個協議顯然已經記錄了這次漏洞訪問，並且提升了他們的威脅等級。

下一次，就不會再有漏洞可鑽了。

所謂的“守護者”，會是什麼？是更強大的“執法者”？還是某種……完全無法理解的、基於遠古協議的清除工具？

就在他思緒紛亂之際——

嗡……

一種極其細微的、不同於“搖籃協議”宏大嗡鳴的、更加尖銳也更加……貪婪的震動感，突然從腳下深處傳來！

緊接著，他們攜帶的所有金屬物品——武器、裝備零件、甚至口袋裡的硬幣——都開始微微震顫，發出低沉的共鳴聲！

“怎麼回事？！地震了？”有隊員驚呼。

“不是地震！”林疏月盯著探測器螢幕，臉色驟變，“是某種……強大的定向能量場！正在從地底深處快速接近！目標……好像就是我們這個位置！”

“準備戰鬥！”李莎瞬間舉槍，雖然明知敵人可能根本不是子彈能解決的。

顧九黎猛地睜開眼，感受著那越來越近的、帶著強烈掠奪和吞噬慾望的能量波動，心臟驟然收緊！

這感覺……不像“搖籃協議”那種冰冷秩序的“淨化”，而更像是一種……赤裸裸的、充滿惡意的“掠奪”！

是那個“金色瞳孔”去而複返？還是……新的敵人？

轟隆隆隆——！！！

前方的乾涸河床中央，地麵猛地向上拱起、破裂！堅硬的岩石如同餅乾般被輕易撕開！

一個龐大、猙獰、完全由暗沉金屬構成的、如同巨型鑽探蠕蟲般的機械頭部，猛地從地下鑽了出來！

它冇有眼睛，隻有不斷旋轉的、佈滿鋒利合金齒的鑽頭口器，以及周身遍佈的、閃爍著幽綠色能量吸附光芒的孔洞！一股強大的吸力瞬間產生，地麵的碎石、廢棄的礦車殘骸，甚至一名隊員險些被拉得離地飛起！

“是‘掠奪者’！另一種稀有變異體！專門吞噬金屬和能量！”岡特失聲尖叫，聲音充滿了恐懼，“它怎麼會出現在這裡？！這東西應該隻在極深的地底活動！”

那“掠奪者”似乎完全無視了它們這些“小蟲子”，它的鑽頭口器發出震耳欲聾的轟鳴，調整方向，竟然對準了洞窟岩壁中某條富含金屬礦脈的區域，準備開始大快朵頤！

但它的出現，本身就堵死了他們唯一的退路！而且那強大的吸力場和能量波動，讓他們寸步難行！

就在這絕望的時刻——

異變再起！

洞窟另一側，那堆廢棄的采礦設備殘骸後麵，突然亮起了十幾對猩紅色的光點！

緊接著，一群穿著破爛混雜、但身上都加裝了各種粗糙卻實用機械義體、手持改裝能量武器的人，如同鬼魅般湧了出來！他們動作迅捷，配合默契，瞬間就占據了有利地形，武器齊刷刷地對準了……那隻剛剛鑽出來的“掠奪者”！

是那幫Techno-zealot（技術狂熱者）！熔爐堡的殘部！他們竟然也摸到了這裡？！

領頭的是一個身材高大、半張臉都被機械覆蓋、隻剩一隻獨眼閃爍著凶光的壯漢。他肩上扛著一門看起來極其沉重、炮口還在冒著青煙的肩扛式能量炮。

“為了萬機之神的純淨！”獨眼壯漢發出狂熱的咆哮，“淨化這隻褻瀆地脈的金屬蠕蟲！它的核心將獻給神！”

噠噠噠噠！轟！

熾熱的能量光束和那門肩扛炮粗大的能量束，瞬間轟擊在“掠奪者”的金屬軀體上！

“掠奪者”被打得發出憤怒的嘶鳴，鑽頭口器猛地調轉方向，對準了這群突然出現的“打擾者”，強大的吸力場也隨之轉向！

Techno-zealot們顯然有備而來，他們迅速散開，利用地形躲避吸力，手中的武器不斷開火，攻擊著“掠奪者”的能量吸附孔洞和關節部位，戰術配合相當嫻熟。

雙方瞬間戰作一團！能量光束亂飛，爆炸聲、金屬撕裂聲、狂熱的戰吼和“掠奪者”的嘶鳴充斥了整個洞窟！

顧九黎等人反而被暫時忽略了，被困在戰場邊緣，目瞪口呆地看著這突如其來的第三方混戰。

“他們……他們和那蟲子打起來了？”林疏月難以置信。

“狗咬狗……”李莎冷冷道，但槍口依舊警惕地指著雙方。

顧九黎的大腦卻在飛速運轉。

Techno-zealot的出現絕非偶然。他們之前被錯誤座標引開，現在卻精準地出現在這個深入地下的隱蔽洞窟，目標明確地攻擊“掠奪者”……

除非……他們的目標，從一開始就不是“伊甸”，或者說，不全是！他們追蹤的，是某種更深層次的……東西？比如，地脈能量？或者，“掠奪者”本身？

而這隻“掠奪者”……它出現在這裡，真的隻是巧合嗎？這洞窟裡的高密度金屬礦脈，對它來說確實是美味。但它的出現時機，也太“好”了！

一個更加大膽、更加瘋狂的猜想在顧九黎腦中成型。

他猛地看向手中那枚報廢的密鑰晶片，又看了看正在激戰的Techno-zealot和“掠奪者”。

“堡主！”他猛地看向岡特，“熔爐堡的古老記載裡，有冇有提到過，這種‘掠奪者’……它除了吞噬金屬，是否……對某種特定的能量頻率異常敏感？比如……高度壓縮的、不穩定的‘基石’能量？”

岡特愣了一下，努力回憶，猛地眼睛一亮：“有！好像……好像有本殘缺的筆記裡提到過，‘掠奪者’會被高品質的、未經馴化的‘原始基石能量’像燈塔一樣吸引！它們甚至能隔著極遠的距離感知到！”

果然！

顧九黎眼中爆射出精光！

他明白了！

那隻“掠奪者”，根本就不是偶然出現在這裡！它是被吸引過來的！被什麼吸引？

被他手中這枚……從“伊甸”密鑰單元裡取出的、內部結構雖然損壞但依舊殘留著高純度“基石”能量特征的——晶片！

還有他自己體內那絲躁動不安的、“內化”的規則汙染力量！這兩種東西，都對“掠奪者”有著致命的吸引力！

而Techno-zealot們，他們狂熱崇拜“機械”，對“掠奪者”這種強大的地底機械變異體，恐怕既有視為“褻瀆”的敵意，也有想要將其“淨化”或“掌控”的貪婪！

他們的出現，很可能也是追蹤“掠奪者”的能量簽名或者地脈擾動而來！

這一切，根本就是一個圍繞著他手中這枚“劣質資產”晶片和他這個“異常點”而展開的……

惡意收購戰！

“掠奪者”想“收購”他身上的能量。

Techno-zealot想“收購”“掠奪者”的核心。

而他們，就是那個被爭奪的“資產”本身！

好！很好！

既然無法避免被“收購”，那就讓這場“收購戰”，變得更激烈一點吧！

顧九黎嘴角勾起一絲冰冷的、瘋狂的笑意。

他猛地對李莎和林疏月下令：“把所有剩餘的高能晶礦，集中起來！快！”

雖然不明所以，但兩人還是立刻執行，將最後三塊低純度晶礦集中到顧九黎麵前。

顧九黎拿起一塊晶礦，又看了看那枚晶片。他集中起最後的精神力，引導著體內那絲規則力量，不再是精細控製，而是粗暴地、瘋狂地將其注入晶礦內部，同時將晶片緊緊貼在晶礦表麵！

他要人為製造一個更強的“能量信標”！

晶礦表麵瞬間亮起不穩定的、混雜著乳白和暗綠色的光芒，內部發出細微的碎裂聲！

“扔！”顧九黎將這塊變成了不穩定炸彈的晶礦，狠狠扔向了戰場中央——那隻“掠奪者”和Techno-zealot火力交織最密集的地方！

“找死嗎？！”獨眼壯漢驚怒交加。

但那塊散發著誘人能量波動的晶礦，已經劃出一道拋物線落下！

果然！

那隻“掠奪者”的注意力瞬間被完全吸引！它甚至無視了射向它的能量光束，鑽頭口器猛地張開，一股更強的吸力發出，就要將那晶礦吞下！

Techno-zealot們也瘋狂了，所有火力瞬間轉向那塊晶礦，試圖阻止“掠奪者”得到它！

就在吸力即將捕捉到晶礦的瞬間——

顧九黎眼中厲色一閃，集中意念，猛地引爆了晶礦內部那極不穩定的規則能量！

轟！！！

一場小範圍但極其猛烈的規則汙染爆炸在戰場中心爆發！

混亂的能量亂流瞬間席捲開來！

“掠奪者”被炸得發出痛苦的嘶鳴，龐大的身軀劇烈搖晃，體表的能量吸附孔洞多處過載冒煙！

Techno-zealot們也被這突如其來的、針對能量設備的混亂爆炸搞得陣型大亂，好幾人的機械義體冒出電火花，慘叫著倒地！

整個戰場瞬間陷入了一片更大的混亂！

而顧九黎，則趁著這寶貴的混亂，嘶聲吼道：“走！沿著河床向下遊跑！”

他扔出的，不僅僅是一顆炸彈，更是一個加劇爭奪、製造混亂的……毒丸誘餌！

惡意收購？

那就讓價格飆到誰也買不起的地步！

小隊成員如夢初醒，立刻跟著顧九黎，沿著乾涸的河床，向著下遊黑暗的深處，玩命狂奔而去。

身後，是“掠奪者”憤怒的咆哮、Techno-zealot狂熱的咒罵、以及規則汙染殘留能量的嘶嘶作響。

新的亡命奔逃，開始了。

隻是這一次，他們不再是單純的獵物。

他們本身，就是點燃戰火的那一顆……

惡意毒丸。