陳遠將計就計的應對策略，如同一劑猛藥，暫時穩住了野狐嶺的陣腳。

秦玉鳳率領一支由二十名最精銳斥候組成的尖刀小隊，悄無聲息地北上，潛入茫茫草原，尋找其其格的下落並探查神秘敵人的底細。

趙勝則帶著一支百餘人的隊伍，大張旗鼓地南下，做出馳援三水鎮“北貨行”的姿態，實則虛張聲勢，牽製敵人。

兩支隊伍出發後，野狐嶺內部的氣氛反而更加緊張。

陳遠坐鎮中樞，一方麵加強堡防，日夜巡邏，嚴防敵人可能的偷襲；

另一方麵，通過信鴿和快馬，與南北兩路保持緊密聯絡，隨時掌握前線動態。

然而，等待的日子是煎熬的。

尤其是北方的訊息，遲遲冇有傳來。

草原廣闊，敵情不明，秦玉鳳他們如同石沉大海，生死未卜。

陳遠心中充滿了對秦玉鳳和其其格的擔憂，但他必須保持鎮定，不能流露出絲毫慌亂。

時間一天天過去，南邊趙勝傳來訊息，他們抵達三水鎮外圍後，那股流寇果然有所忌憚，冇有貿然進攻“北貨行”，雙方形成了對峙。

趙勝按照計劃，虛張聲勢，每日操練兵馬，做出大軍壓境的姿態，暫時穩住了局麵。

但陳遠知道，這隻是權宜之計，若北方不能儘快取得突破，南邊的對峙遲早會演變成真正的衝突。

就在陳遠焦慮萬分之際，一個風雨交加的深夜，堡牆上的哨兵發出了急促的警報聲！北麵山道上，隱約出現了幾個踉蹌的人影！

“警戒！準備戰鬥！”值夜的趙勇立刻下令。

陳遠聞訊，立刻披衣登上堡牆。

藉著閃電的光芒，他看清了那幾個人影——是秦玉鳳！還有她手下的幾名斥候！

但人數……隻剩下不到十人！

而且個個衣衫襤褸，渾身是血，相互攙扶著，步履蹣跚地向堡門挪動！

“是秦隊正！快！開堡門！接應他們！”陳遠心中巨震，嘶聲吼道！

堡門迅速打開，陳遠帶著趙勇等人衝了出去。

靠近一看，更是觸目驚心！

秦玉鳳左臂用布條緊緊纏著，鮮血已經浸透，臉色蒼白如紙，但眼神依舊銳利。

她身後的斥候，人人帶傷，有兩個幾乎是被同伴拖著走的。

隊伍中，並冇有其其格的身影！

“玉鳳！”

陳遠衝上前，一把扶住搖搖欲墜的秦玉鳳，聲音顫抖，“怎麼回事？！其其格呢？！”

秦玉鳳看到陳遠，緊繃的神經終於鬆懈下來，身體一軟，幾乎癱倒在他懷裡。

她強撐著抬起頭，聲音虛弱卻清晰：“陳兄……我們……找到其其格了……但……遭遇了埋伏……是……是後金的精銳斥候！

巴特爾部落……被襲擊，也是他們乾的！”

後金！陳遠腦中轟的一聲！果然是他們在背後搞鬼！

“先回堡！治傷要緊！”

陳遠壓下心中的驚濤駭浪，立刻下令將秦玉鳳等人抬回堡內。

蘇婉清早已聞訊趕來，立刻組織人手進行救治。

秦玉鳳的傷勢最重，左臂被利箭射穿，失血過多，加上長途奔逃，已是強弩之末。

蘇婉清親自為她清洗傷口、上藥包紮，動作輕柔而迅速。

在蘇婉清的救治下，秦玉鳳緩過一口氣，靠在榻上，斷斷續續地講述了他們在草原的驚險經曆。

原來，秦玉鳳帶隊北上後，憑藉高超的追蹤技巧和巴特爾部落內線的幫助，很快找到了其其格被囚禁的地點——並非在某個部落內部，而是在一處遠離人煙的廢棄古堡裡。

看守極其嚴密，不僅有投靠後金的蒙古叛軍，更有少量裝備精良、訓練有素的後金白甲兵（精銳斥候）！

秦玉鳳當機立斷，決定趁夜突襲救人。

行動起初很順利，他們悄無聲息地解決了外圍哨兵，潛入古堡，找到了被單獨關押的其其格。

其其格雖然受了些折磨，但意誌堅強，見到秦玉鳳，驚喜交加。

然而，就在他們救出其其格，準備撤離時，意外發生了！

古堡內外突然亮起無數火把，伏兵四起！

他們中了圈套！對方顯然早有準備，就等著他們自投羅網！

“我們被包圍了……”

秦玉鳳眼中閃過一絲痛苦，“敵人太多，太強了！尤其是那些後金白甲兵，悍不畏死，箭法精準！

我們拚死突圍……兄弟們……為了掩護我和其其格……都……”

她的聲音哽嚥了，那次慘烈的突圍戰，顯然是她心中永遠的痛。

二十名精銳斥候，最終隻有不到十人跟著她殺出重圍，其其格也在混亂中再次被衝散，生死不明！

“我們一路被追殺……邊打邊逃……鑽山林，涉沼澤……最後隻剩下這幾個人……”

秦玉鳳閉上眼，淚水滑落，“陳兄……對不起……我冇能帶回其其格……”

陳遠緊緊握住她的手，沉聲道：“不！玉鳳，你已經儘力了！

你們能活著回來，就是最大的勝利！

你們帶回了最關鍵的情報——敵人是後金！”

這個訊息，價值連城！它解釋了北方異動的根源，也揭示了潛在的最大威脅！

“後金……他們的手，已經伸得這麼長了！”趙勇咬牙切齒。

蘇婉清一邊為秦玉鳳換藥，一邊憂心道：“後金精銳出現在草原深處，綁架科爾沁首領，其目的絕不簡單。

恐怕……他們是在為大規模西征蒙古，甚至南下入侵做準備！

我們在他們的計劃中，或許隻是一顆需要拔除的小釘子。”

陳遠麵色凝重地點點頭。蘇婉清的分析一針見血。

後金此舉，意在剪除親明的蒙古部落，掃清側翼，為下一步戰略行動鋪路。

野狐嶺的存在，可能阻礙了他們的某個環節，或者單純是因為與巴特爾部落的交好而成為了目標。

“其其格落入後金手中，凶多吉少……”

陳遠心中沉重，但此刻，他必須冷靜，“當務之急，是穩住南方局勢，然後全力應對北方的威脅！

後金……這個敵人，比我們之前遇到的任何對手都要強大和可怕！”

秦玉鳳等人的九死一生，用鮮血換來了至關重要的情報，但也將野狐嶺推到了與這個新興強權正麵衝突的風口浪尖。未來的道路，註定更加艱險。

九死一生還，血染征衣歸。

北路的慘烈，讓野狐嶺付出了沉重的代價，但也敲響了最刺耳的警鐘。

真正的戰爭陰影，正從草原深處，緩緩籠罩過來。