秦玉鳳從黃崖口帶回的不僅是珍貴的戰馬、皮毛和與科爾沁小頭人巴特爾的初步協議，更帶回了一個信號：

野狐嶺這個名字，以及它所出產的優質鐵器、藥材和鹽，已經開始在混亂的邊境地帶引起了一些勢力的注意。

協議達成後的一個月，正值深秋，寒風開始席捲陝北光禿禿的山巒。

野狐嶺上下正為過冬做著緊張的準備：加固房屋，儲備柴火，晾曬過冬的菜乾。

就在這時，堡牆上的哨兵發出了急促的警訊——北方山道上，出現了一支規模不小的隊伍！

“是蒙古人！”哨兵的聲音帶著緊張，“有二十多騎！還跟著不少馱馬！”

訊息傳來，堡內頓時一陣騷動。

雖然與巴特爾有約在先，但蒙古鐵騎的凶名深入人心，誰也不敢掉以輕心。

陳遠、秦玉鳳、趙勝等人迅速登上堡牆。

隻見遠處塵土飛揚，一支約三十人左右的隊伍正沿著山道緩緩而來。

隊伍中半數人身著皮袍，腰挎彎刀，騎乘著矯健的蒙古馬，正是典型的蒙古騎士打扮。

另外半數人則驅趕著十多匹馱著沉重貨物的健馬。

為首一人，身材高大，披著厚厚的毛皮大氅，正是曾有一麵之緣的巴特爾！

“是巴特爾！”

秦玉鳳眼神銳利，一眼認出，“他果然守信來了！看馱馬的規模，帶來的貨物不少！”

陳遠心中一定，但並未放鬆警惕。“傳令下去，戰兵各就各位，加強警戒！冇有命令，不得擅動刀兵！打開堡門，放他們到堡外空地，但不得入堡！玉鳳，隨我出堡迎接。大哥，你在堡內坐鎮，以防萬一。”

命令下達，野狐嶺如同一個繃緊的刺蝟，迅速進入臨戰狀態。

銳士隊和弓弩隊在牆頭隱蔽處張弓搭箭，斥候隊則散開在堡外兩側山林中，監視著可能存在的伏兵。

堡門緩緩打開，陳遠隻帶著秦玉鳳和趙鐵柱等四名貼身護衛，空手走出堡門，迎向緩緩停下的蒙古商隊。

巴特爾看到陳遠和秦玉鳳，哈哈大笑，翻身下馬，用生硬的漢語說道：“陳堡主！秦姑娘！巴特爾，守信而來！”

他拍了拍身後馱馬上的貨物，“皮毛，好馬！換，好鐵，好藥！”

陳遠麵帶笑容，拱手道：“巴特爾頭人遠道而來，辛苦了！野狐嶺歡迎朋友！”

他目光掃過商隊，除了巴特爾帶來的十餘名本族騎士外，還有幾個穿著漢人服飾、但氣質精悍的護衛，眼神閃爍，不像是普通商人。

陳遠心中暗自記下。

雙方在堡外空地上擺開陣勢。

巴特爾讓人卸下貨物：成捆的上等羊皮、牛皮，甚至還有幾張罕見的狼皮和狐狸皮；

十多匹精神抖擻的蒙古馬，雖然不算最頂級的戰馬，但耐力極佳，正是野狐嶺急需的馱運和騎乘腳力；

還有幾大袋風乾的牛羊肉乾和奶疙瘩。

而野狐嶺這邊，則由蘇婉清指揮著輔兵，抬出了早已準備好的貨物：一筒筒用油紙密封、雪白晶瑩的細鹽；

一捆捆打磨得寒光閃閃的優質鐵箭頭和幾把精心打製的腰刀；

還有幾十個蘇婉清特製的小瓷瓶，裡麵裝著效果奇佳的金瘡藥和驅寒藥粉。

交易在一種既熱情又互相戒備的氣氛中進行。

巴特爾對野狐嶺的鐵器質量讚不絕口，尤其是那批箭頭，他拿起一支，用手指彈了彈，聽到清脆的錚鳴聲，連連點頭：“好鐵！比明國官府的還好！”

他對藥材更是看重，仔細詢問了用法。

趁此機會，陳遠狀似隨意地與巴特爾閒聊，打探草原上的局勢。

巴特爾幾杯馬奶酒下肚，話也多了起來。

他告訴陳遠，漠南蒙古各部目前並不團結，林丹汗西遷後，察哈爾部勢力大減，科爾沁、內喀爾喀等部與後金（皇太極已稱帝，改國號為清）關係曖昧，但也矛盾重重。

他所在的小部落夾縫中求生存，急需精良的武器和藥品自保，這也是他願意與野狐嶺交易的原因。

“南邊，明國，亂。”

巴特爾揮舞著油乎乎的手，“流寇，厲害！我們，做生意，不管誰當皇帝！”

這話看似粗豪，卻也透露出邊境地帶勢力隻顧實利的現狀。

交易進行得頗為順利，雙方各取所需，都感到滿意。

巴特爾甚至提出，希望建立長期穩定的貿易關係，他願意用更多的馬匹和皮毛，換取野狐嶺的獨家供貨。

陳遠自然應允，但他也趁機提出了一個要求：“巴特爾頭人，我們是朋友。

朋友之間，訊息要靈通。

如果頭人聽到草原上，或者南邊有什麼大的動靜，比如大隊人馬調動，希望能派人告知一聲，讓我們也好有個準備。”

巴特爾拍著胸脯保證：“冇問題！有訊息，一定告訴陳堡主！”

交易完成，巴特爾並未久留，帶著換到的貨物，心滿意足地率隊離去。

自始至終，雙方都保持著剋製和禮貌，但牆頭林立的刀槍和堡外遊弋的斥候，都表明瞭這友好之下隱藏的警惕。

送走蒙古商隊，野狐嶺上下才鬆了一口氣，隨即被巨大的喜悅所淹冇。

十幾匹健馬！大量的皮毛！

這足以讓野狐嶺的機動能力和越冬準備提升一個檔次！

“太好了！”

趙勝撫摸著新到的蒙古馬，愛不釋手，“有了這些馬，咱們的斥候能跑得更遠，運送物資也快多了！”

蘇婉清則指揮著婦人整理皮毛，臉上帶著笑意：“這些皮子質地很好，硝製之後，可以做不少過冬的皮襖和靴子，大家今年冬天能好過多了。”

秦玉鳳對陳遠低聲道：“陳兄，巴特爾帶來的那幾個漢人護衛，不簡單，眼神裡有殺氣，像是軍中老手或者大股流寇的人。看來，關注我們的，不止一方。”

陳遠點點頭，目光深邃：“意料之中。

我們的貨好，就是懷璧其罪。

與蒙古人交易，是機遇，也是風險。以後與外界打交道，要更加小心。”

蒙古商隊至，既是財富，也是警鐘。

它標誌著野狐嶺正式進入了邊境地區複雜的地緣博弈之中。

從此，不僅要麵對內部的生存壓力，還要應對來自各方勢力的窺探、拉攏乃至威脅。

但無論如何，通往北方的商路已經打開，野狐嶺的生存空間，被極大地拓寬了。