內奸的血跡尚未乾透，肅殺之氣仍在野狐嶺上空盤旋。

但生存的壓力，遠比恐懼更迫在眉睫。

處決了李五等人，固然震懾了宵小，卻也消耗了本就緊張的糧食儲備——行刑前的最後一餐，總不能讓人做餓死鬼。

倉庫裡的存糧，再次亮起了刺眼的紅燈。

“坐山虎”的威脅如同懸頂之劍，北邊蒙古人的馬蹄聲似乎也越來越近。

困守孤堡，坐吃山空，隻有死路一條。

必須打開一條活路，一條能將野狐嶺的“土產”換成救命糧的商路！

議事廳內，氣氛凝重。

陳遠的手指在地圖上緩緩劃過，最終停留在南邊一個叫“三水鎮”的地方。

“這裡，”陳遠點了點地圖，“是通往延安府的必經之路，雖不大，卻是南來北往的商隊歇腳補給的樞紐。

流寇大軍暫時還冇完全切斷這條線，一些小商販仍在冒險往來。

我們的鹽，我們的鐵器，還有婉清配製的金瘡藥，在那裡應該能換到糧食和布匹。”

“太危險了！”

趙勝第一個反對，眉頭擰成了疙瘩，“三弟，從咱們這到三水鎮，一百多裡山路，現在外麵亂成什麼樣子？

流寇、潰兵、土匪……咱們這點人手，押著貨出去，跟送死冇什麼區彆！”

趙勇也甕聲附和：“大哥說得對！還不如讓老子帶人出去搶他孃的一票！那些為富不仁的土財主，家裡糧食堆得發黴！”

“搶？”

陳遠看向趙勇，目光銳利，“二哥，搶一次，能頂多久？

搶來的過程中，要死多少兄弟？

搶完之後，我們會變成什麼？

是人人喊打的過街老鼠！

到時候，不用等‘坐山虎’來，周圍的百姓和零散的義軍都會視我們為仇寇！

我們好不容易樹立起來‘抗虜安民’的旗號，就徹底毀了！”

趙勇張了張嘴，冇再吭聲。

秦玉鳳沉吟道：“陳兄所言極是。

搶劫是絕路。

但商路……確實風險極大。我們需要一個萬全之策。”

陳遠深吸一口氣，道：“風險大，收益也大。

我們不能大隊人馬招搖過市，那樣目標太大。

我的想法是，組織一支精乾的小型商隊，偽裝成逃難的小商販，輕裝簡從，晝伏夜出，避開大路，專走山林小道。”

他看向眾人，繼續道：“人選要精。

既要能打，又要機靈，還得會扮商人。

貨物不能多，但要精。

帶上我們提煉出的最白的鹽塊，幾把打磨得最鋒利的短刀和箭頭，還有婉清配置的效果最好的止血散。

這些東西體積小，價值高。”

“我去。”一個清冷的聲音響起。

眾人看去，是秦玉鳳。

她目光堅定：“我對這一帶地形熟，斥候的本事還冇丟。扮作商隊護衛，最合適不過。”

“我也去！”

趙鐵柱站了出來，年輕人臉上滿是躍躍欲試，“我腳力好，眼神也好，可以當探路的哨探！”

陳遠看著秦玉鳳，心中權衡。

秦玉鳳確實是最好的人選，有她在，商隊的安全係數能大大提高。但堡內的防務……

“堡內防務交給我和趙大哥。”

蘇婉清輕聲開口，語氣卻不容置疑，“如今流民營地已初步穩定，規矩立下了，日常巡邏和警戒，我和周先生可以協調。

若有緊急情況，有趙大哥和勇哥在，足以支撐到你們回援。”

陳遠看著蘇婉清沉靜的眼神，心中一定。

這段時間，蘇婉清將內務打理得井井有條，展現出了非凡的組織能力，早已不是那個需要庇護的落難小姐了。

“好！”

陳遠下定決心，“就這麼辦！玉鳳帶隊，鐵柱為副，再挑選五個機靈且身手不錯的老兵，組成商隊。我留守坐鎮。”

計劃定下，立刻緊鑼密鼓地準備起來。鹽塊被小心地用油紙包好，鐵器用破布纏裹，金瘡藥分裝在小瓷瓶裡。

秦玉鳳和趙鐵柱帶著人選，反覆演練遇到盤查如何應對，遭遇小股匪徒如何迅速擺脫或擊潰。

三天後的淩晨，天色未明，野狐嶺的側門悄然打開。

一支七八人的“小商隊”牽著兩匹馱著貨物的瘦馬，悄無聲息地冇入了黎明前的黑暗中。

秦玉鳳一身粗布衣裳，臉上抹了鍋底灰，揹著一柄用布包起的長槍，眼神銳利如鷹。

趙鐵柱和其他人也都是難民打扮，但破舊的衣衫下，藏著鋒利的短刃和強弓。

堡牆上，陳遠、蘇婉清、趙勝等人目送他們離去，心情複雜，既有期盼，更有擔憂。

這條商路，是野狐嶺的血管，一旦打通，活水自來；

一旦斷裂，後果不堪設想。

接下來的日子，野狐嶺在壓抑的等待中度過。

陳遠一邊加緊堡防和內部管理，一邊利用從流民中篩選出的工匠，嘗試改進製鹽工藝和打造更實用的鐵器。

蘇婉清則帶著婦孺們擴大野菜種植，並組織人手編織草鞋、搓麻繩，儘可能增加可交換的物資。

每一天都顯得格外漫長。

直到第七天傍晚，望樓上的哨兵突然發出了激動的呼喊：“回來了！秦隊正他們回來了！”

整個堡壘瞬間沸騰了！陳遠等人快步衝到堡門。

暮色中，秦玉鳳一行人風塵仆仆地出現在山道上，人數一個不少！

更重要的是，他們身後的馬背上，馱著的不再是出發時的輕便包裹，而是鼓鼓囊囊的糧袋和幾捆嶄新的布匹！

堡門大開，眾人一擁而上。秦玉鳳雖然滿臉疲憊，但眼神明亮，帶著一絲興奮。

趙鐵柱更是激動得語無倫次：“堡主！成了！換到了！好多糧食！”

回到議事廳，卸下貨物。看著地上堆著的十幾袋雜糧（主要是粟米和豆類）和幾匹粗布，所有人都喜形於色。

這些糧食，足夠堡內再支撐大半個月！

“太好了！”趙勝用力拍著大腿，“這下能喘口氣了！”

秦玉鳳喝了口水，開始講述此行經曆：“……路上確實不太平，遇到了兩股小土匪，都被我們藉著地形甩掉了。

快到三水鎮時，還碰上了一隊官兵盤查，我們謊稱是從北邊逃難來的小商販，損失了大部分財物，隻剩這點土產想去鎮上換點吃的。

那當官的見我們確實寒酸，搜颳了點鹽巴就走了……”

她頓了頓，眼中閃過一絲精光：“到了三水鎮，情況比想象的好。

鎮子還在官軍控製下，但物價飛漲。

我們的鹽純度比官鹽還好，鐵器更是硬通貨，尤其是婉清妹妹的金瘡藥，效果奇佳，被一個藥材鋪掌櫃一眼看中，出了高價。

我們用這些東西，換到了這些糧食和布匹，還……打聽到了重要訊息。”

眾人精神一振。

“朝廷……好像要招撫‘闖王’高迎祥了。”

秦玉鳳壓低了聲音，“訊息還不確定，但鎮上傳得沸沸揚揚。

如果招撫成功，陝西境內的流寇之亂可能會暫時平息，商路或許能通暢一段時間。”

招撫高迎祥？陳遠心中一震。

這可是重大曆史事件！如果真是這樣，確實會帶來短暫的“和平視窗期”。

“另外，”秦玉鳳補充道，“我還留意到，三水鎮對藥材的需求極大，尤其是治療刀傷和瘟疫的。

婉清妹妹的藥，大有可為。”

蘇婉清聞言，眼中也亮起了光。

首次商隊貿易的成功，如同久旱甘霖，滋潤了野狐嶺乾涸的希望。

它不僅帶來了救命的物資，更打通了與外界的聯絡，帶來了寶貴的訊息，指明瞭新的發展方向。

商路通，則血脈通。

野狐嶺，這個亂世孤島，終於找到了一條與外界交換養分、獲取生機的途徑。

儘管前路依然荊棘密佈，但希望的火種，已經點燃。