月下論天下的餘韻尚未散去，現實的生存壓力便接踵而至。

糧食徹底告罄，連最難下嚥的野菜根也所剩無幾。

李狗兒的傷口感染有加重的趨勢，開始說胡話，蘇婉清的腳傷也讓她行動極其困難。整個隊伍的前進速度慢如蝸牛。

“不能再這樣下去了。”

陳遠看著萎靡不振的眾人，對趙勝和趙勇沉聲道，“我們必須儘快找到糧食和藥物，至少要讓狗兒和蘇姑娘能支撐下去。”

趙勝看著臉色潮紅的李狗兒，眉頭擰成了疙瘩：“這荒山野嶺的，上哪去找藥？”

陳遠展開那張已被摸出毛邊的《榆林衛誌略》，手指在地圖上仔細搜尋。

“我們現在的位置，應該離一個叫‘三岔驛’的小鎮不遠了。這是通往榆林衛的一個小驛站，雖然破敗，但應該還有些許人煙和交易。我們必須冒險去一趟。”

“驛站？那地方肯定有官兵！”趙勇擔憂道。

“有官兵，就有秩序，至少是表麵的秩序。”

陳遠分析道，“我們現在這個樣子，流寇看了會搶，官兵看了，隻要不打草驚蛇，或許還能用上次的辦法混過去。關鍵是，那裡可能有我們需要的東西。”

這無疑是一次賭博。

但眼下已冇有更好的選擇。

趙勝最終拍板：“就去三岔驛！但這次要更小心。

阿勇，你帶石頭和木頭，在鎮外接應。

我和三弟，帶上鐵柱，扮成逃難的父子，進鎮探探情況。

蘇姑娘……你……”他看向蘇婉清，有些為難。

帶著個年輕女子，太紮眼了。

蘇婉清掙紮著站起來，雖然腳步虛浮，但眼神堅定：“趙大哥，陳公子，我可以的。

我儘量不拖累你們。

或許……我對官話和禮節更熟悉些，能幫上忙。”她知道自己是累贅，但更怕被丟下。

陳遠看了看她，點了點頭：“也好。蘇姑娘可以扮作我的……妹妹。

萬一需要與官府的人周旋，你的談吐或許有用。”

他需要一個合理的身份來解釋蘇婉清的存在。

計議已定，眾人將最後一點能稱得上“財產”的東西——主要是那幾件銀首飾中剩下的，以及從烏柳皮交易中換來的一點鹽巴——集中起來。

趙勝、陳遠、蘇婉清和趙鐵柱四人，稍作整理（儘量讓自己看起來不像剛剛經曆過血戰的亡命之徒），朝著三岔驛的方向出發。

趙勇則帶著趙木頭和傷勢稍輕的趙石頭，在鎮外尋了處隱蔽的山林埋伏下來。

半日後，一座籠罩在塵土和暮色中的小鎮輪廓出現在眼前。

三岔驛名不虛傳，位於幾條馱道的交彙處，鎮子不大，土牆圍攏，門口有兵丁把守，但遠不如之前那個關卡森嚴。

進出的人稀稀拉拉，大多麵有菜色，行色匆匆。

陳遠四人混在幾個挑著柴火的鄉民後麵，低著頭，順利進入了鎮子。

鎮內景象比外麵更加破敗，街道坑窪，兩旁是低矮的土坯房，許多已經坍塌。

空氣中瀰漫著牲口糞便、塵土和一種若有若無的絕望氣息。

偶爾有穿著破舊號衣的兵丁挎著刀巡邏而過，眼神麻木。

他們先找了一家看起來最破舊、客人最少的腳店住下，用幾錢碎銀子要了一間通鋪。

安頓下來後，陳遠讓趙鐵柱在房間照顧蘇婉清，自己和趙勝立刻出門打探訊息和采購物資。

鎮子小，訊息傳得快。

很快，陳遠就從幾個蹲在牆根曬太陽的老卒和一家雜貨鋪老闆口中，拚湊出一些有價值的資訊：

首先，附近的局勢確實緊張。

一股號稱“橫天王”的流寇隊伍正在北邊百餘裡外活動，人數據說有數千，官軍幾次圍剿失利。

這使得三岔驛的氣氛也頗為緊張，盤查比平時嚴格。

其次，關於野狐嶺屯堡，雜貨鋪老闆表示聽說過，但那地方邪性，廢棄幾十年了，據說鬨鬼，而且靠近蒙古部落活動的區域，除了不要命的走私販子，冇人往那邊去。

這反而讓陳遠放心了些——至少那裡冇有大股勢力占據。

最重要的，是藥物。

陳遠描述了一下李狗兒的症狀，雜貨鋪老闆表示有治療刀傷和發熱的草藥，但價格昂貴。

最終，陳遠用剩下的大部分鹽巴和最後一點碎銀，換回了一小包金瘡藥和幾劑治療風寒發熱的草藥。

糧食更是貴得離譜，陳遠傾其所有，也隻買到不到二十斤摻了沙子的陳米。

當他們帶著這點寶貴的物資回到腳店時，卻發現氣氛不對。

趙鐵柱守在門口，神色緊張。

房間裡，蘇婉清臉色蒼白地坐在炕沿，一個穿著驛丞服色、留著兩撇鼠須的乾瘦男子，正帶著兩個兵丁，在房間裡踱步，眼神不懷好意地在蘇婉清身上掃來掃去。

“怎麼回事？”趙勝沉著臉問道。

那驛丞斜睨了趙勝一眼，陰陽怪氣地道：“你們就是新住進來的？打哪來啊？往哪去啊？這女眷……又是怎麼回事？”

他顯然注意到了蘇婉清與尋常流民不同的氣質。

陳遠心中暗叫不好，遇上敲詐勒索的了。

這種底層小吏，往往比土匪更可惡。

他上前一步，擋在蘇婉清身前，拱手道：“這位大人，我們是延安府逃難來的百姓，欲往榆林投親。這是舍妹，路上受了驚嚇。些許薄禮，不成敬意，請大人行個方便。”

他悄悄將一小塊約莫一錢重的碎銀子塞到驛丞手中。

那驛丞掂量了一下銀子，臉色稍霽，但貪婪的目光又在蘇婉清和他們剛買回來的糧食藥包上掃過：“投親？有路引嗎？如今這光景，北邊可不太平，誰知道你們是不是流寇的探子？”

這就是赤裸裸的訛詐了。

趙勝氣得拳頭緊握，陳遠趕緊用眼神製止他。

強龍不壓地頭蛇，在這裡衝突，絕對冇有好下場。

就在這時，蘇婉清忽然抬起頭，雖然臉色依舊蒼白，但語氣卻帶著一種讀書人家特有的清冷和不容置疑的鎮定：“這位大人，家父乃延安府學廩生蘇文遠，隻因遭奸人構陷，家道中落。

我等前往榆林，乃是投奔家父故交、現任榆林衛經曆司王經曆。

大人若是不信，可派人前往榆林衛一問便知。

隻是若耽誤了行程，王經曆怪罪下來，恐怕大人也不好交代。”

她這番話，半真半假，抬出了“廩生”和“衛所經曆”的身份，語氣不卑不亢，既點明瞭背景（讓對方有所顧忌），又隱含了一絲威脅。

那驛丞顯然被唬住了。

他這種底層小吏，最怕的就是得罪有背景的人。

廩生是秀才裡的優等生，有見官不跪的特權，衛所經曆更是實實在在的官員，雖然品級不高，但也不是他一個小小驛丞能招惹的。

他仔細打量了一下蘇婉清，雖然落魄，但那氣度確實不像尋常民女。

“呃……原來是蘇小姐……”

驛丞的臉色瞬間由陰轉晴，甚至帶上了一絲諂媚，“失敬失敬！既然是王經曆的親戚，那自然是冇問題。

隻是如今北邊確實亂，幾位還是要多加小心。”

他訕訕地笑了笑，帶著兵丁灰溜溜地走了。

危機解除，眾人都鬆了口氣。趙勝欽佩地看了蘇婉清一眼：“蘇姑娘，好膽識！”

蘇婉清卻像是耗儘了力氣，軟軟地坐回炕上，低聲道：“僥倖而已……家父確實與王經曆有舊，隻是多年未通音訊，不知是否還認這門故交……”

陳遠深深地看著蘇婉清，這個女子，遠比他想象的要堅強和聰明。

這次危機，也讓他更深刻地認識到這個時代的規則：權力和背景，有時候比刀劍更有用。

他們在三岔驛隻住了一晚，第二天天不亮就匆匆離開，與鎮外的趙勇等人彙合。

雖然過程驚險，但總算買到了救命的藥物和少許糧食。

然而，就在他們離開三岔驛不到半日，一隊約二十人的騎兵疾馳而至，衝入了驛站。

為首的軍官厲聲詢問是否見過一夥帶著年輕女子的可疑人員。

那驛丞為了撇清關係，自然是矢口否認。

暗流，已經開始湧動。

陳遠不知道，他們這隻小小的隊伍，已經引起了一些有心人的注意。

野狐嶺，似乎並非一片與世無爭的淨土。