蘇婉清的加入，讓這支隊伍的氣氛變得有些微妙。

趙鐵柱等幾個年輕後生，幾乎不敢正眼看這位雖然落魄卻難掩清麗的官家小姐，手腳都不知該往哪裡放。

趙勇也收斂了不少粗豪之氣。

隻有趙勝，因年長且是一家之主，還能保持些常態，但吩咐事情時，語氣也下意識溫和了許多。

陳遠找來清水和相對乾淨的布條，示意蘇婉清坐下。

蘇婉清起初十分羞怯，男女授受不親的觀念根深蒂固，但腳上的傷痛和現實的困境讓她不得不放下矜持。

她咬著唇，側身坐在一塊石頭上，將受傷的腳微微伸出。

陳遠蹲下身，小心翼翼地幫她脫下那隻破損的繡花鞋。

女子的腳踝已經紅腫，腳底磨出了水泡，有的已經破皮，滲著血絲。

他儘量目不斜視，用清水輕輕沖洗傷口周圍的泥汙，然後用布條仔細包紮好。

他的動作輕柔而專注，帶著一種與這個時代男子迥異的細緻。

蘇婉清起初身體僵硬，感受到對方並無輕薄之意，隻有純粹的幫助，這才漸漸放鬆下來。

她偷偷打量著這個救了自己的年輕人。

他看起來比自己大不了幾歲，衣衫襤褸，麵容憔悴，但那雙眼睛卻異常明亮和冷靜，言談舉止間透著一股與她見過的所有男子都不同的氣質，冇有武夫的粗野，也冇有書生的迂腐，倒像……像是一種洞悉世情的沉穩。

“多謝……陳公子。”包紮完畢，蘇婉清低聲道謝，臉頰微紅。

“蘇姑娘不必客氣，叫我陳遠就好。”陳遠站起身，神色平靜。

他知道，在這個時代，一個落單女子意味著什麼，能救下她，也算是積下一份善緣，或許未來真有用處。

夜幕降臨，眾人依舊在河灘附近找了個背風的窪地露宿。

不敢再生大火，隻燃了一小堆篝火取暖照明。

糧食依舊緊缺，眾人分食著最後一點黑豆和烤熟的野菜根莖。

蘇婉清顯然從未吃過如此粗糙的食物，但她隻是微微蹙眉，便小口小口地、極其艱難地吞嚥下去，冇有一句怨言。

這份堅韌，讓陳遠又高看了她一眼。

飯後，趙勝安排守夜，眾人各自找地方蜷縮著休息。

連日奔波的疲憊和傷痛很快讓大多數人沉沉睡去。

陳遠負責守前半夜，他抱著刀，坐在離火堆不遠的地方，望著天邊那輪漸漸升起的、清冷的明月，思緒萬千。

來到這個時代不過十幾天，卻彷彿過了幾十年。

饑餓、殺戮、死亡、背叛……亂世的殘酷赤裸裸地展現在他麵前。

野狐嶺屯堡，那個地圖上的點，成了支撐他走下去的唯一目標。

但到了之後呢？憑藉這七八個人，幾把破刀，又能做些什麼？

曆史的洪流滾滾而來，李自成即將席捲中原，清兵即將入關，個人的力量何其渺小……

輕微的腳步聲打斷了他的沉思。

他警覺地回頭，卻發現是蘇婉清。她裹著一件不知誰給她的破舊外衫，步履蹣跚地走了過來。

“陳……陳公子，我……我睡不著。”蘇婉清的聲音在夜風中有些單薄。

“蘇姑娘是擔心腳傷，還是……”陳遠往火堆裡添了根柴火，讓出點位置。

蘇婉清在離他幾步遠的地方坐下，抱著膝蓋，望著跳躍的火苗，幽幽道：“都有吧。想起家父，想起往日……恍如隔世。”

她沉默了片刻，忽然抬起頭，看著陳遠，眼中帶著困惑和一絲不易察覺的探尋，“陳公子，你們……似乎與尋常流民不同。你們有兵刃，有……章法。你們要去哪裡？”

陳遠心中微動，這女子觀察力很敏銳。

他略一沉吟，覺得有些資訊或許可以透露，也能藉此觀察她的反應。

“不瞞蘇姑娘，我們確實不是普通流民。我們要去北邊的野狐嶺，那裡有個廢棄的屯堡。”

“野狐嶺屯堡？”蘇婉清微微蹙眉，似乎在回憶，“我好像聽家父提起過，說是前朝所建，早已廢棄多年，靠近邊牆，甚是荒涼。你們去那裡做什麼？”

“尋一處安身立命之所。”

陳遠看著她的眼睛，緩緩道，“這天下，已經亂了。朝廷無力，流寇四起，關外還有虎狼之師。南方或許暫時安穩，但傾巢之下，豈有完卵？北方雖亂，但邊牆之地，或許反而有一線生機。我們需要一個根基，一個能自保，也能……做點事情的地方。”

蘇婉清聽著陳遠平靜卻蘊含著某種力量的敘述，杏眼中閃過一絲驚異。

這番話，完全不像是一個尋常武夫或者落難之人能說出來的。

裡麪包含著對天下大勢的判斷，甚至隱隱有一種……不甘於僅僅苟活的抱負。

“做點事情？”

蘇婉清輕聲重複了一句，她看著陳遠被火光映照的側臉，那輪廓分明，帶著與年齡不符的堅毅，“陳公子覺得，這天下，還有救嗎？”

這個問題很尖銳，直指核心。

陳遠沉默了一下，冇有直接回答，而是反問道：“蘇姑娘是讀書人，以為這大明天下，為何會落到如今這般田地？”

蘇婉清冇想到陳遠會反問，她思索片刻，帶著讀書人特有的憂憤道：“自然是閹黨遺毒，吏治腐敗，天災連連，以致民不聊生，烽煙四起……”

陳遠點了點頭，又搖了搖頭：“姑娘說的都是表象。

究其根本，在於土地兼併，富者田連阡陌，貧者無立錐之地；

在於宗室勳貴、官僚士紳不納糧、不服役，將沉重賦稅儘數轉嫁於小民；

在於衛所敗壞，軍戶逃亡，朝廷無可用之兵；

更在於……上下隔絕，政令不出紫禁城，君王雖有心勵精圖治，卻難挽狂瀾於既倒。”

他這番話，結合了後世曆史學家的分析，一針見血，遠遠超出了這個時代普通人的認知水平。

蘇婉清徹底驚呆了！她張著小嘴，難以置信地看著陳遠。

這番鞭辟入裡的分析，簡直比她父親和一些清流官員的議論還要深刻、透徹！

這個看起來像流民頭目的年輕人，竟然有如此見識？

“陳公子……你……”蘇婉清一時不知該說什麼好。

陳遠笑了笑，笑容裡有些苦澀：“所以，蘇姑娘問我天下還有冇有救。我說有，但絕非靠如今的朝廷，也非靠那些隻知燒殺搶掠的流寇。

需要換一種活法，需要一種新的秩序。而這，需要從一磚一瓦，從一個屯堡，一小群人開始。”

他指了指沉睡的趙勝等人，又指了指自己和蘇婉清：“或許我們力量微薄，但總要有人去做。野狐嶺，就是我們的第一步。”

月光如水，灑在荒涼的河灘上，篝火劈啪作響。

蘇婉清看著眼前這個神秘的年輕人，心中掀起了驚濤駭浪。

她原本以為自己落入了一夥比較“文明”的流寇手中，隻求暫時活命。

但現在，她隱隱感覺到，自己可能捲入了一個遠比想象中更複雜的漩渦。

這個叫陳遠的年輕人，他的野心和見識，深不可測。

但同時，一種久違的、名為“希望”的東西，如同這荒野中的星火，在她幾乎死寂的心田中，悄然重新點燃。

如果……如果他說的，有那麼一絲可能呢？

這一夜，月光下的對話，在落難官女蘇婉清的心中，埋下了一顆至關重要的種子。