柳如是秘密出使張獻忠的成功，如同在暗流湧動的天下棋局中，悄然佈下了一枚遠方的活棋。

儘管冇有白紙黑字的盟約，但張獻忠那顆被挑動起來的野心，已然成為懸在李自成大順政權西南方向的一把達摩克利斯之劍。

陳遠深知，外交上的縱橫捭闔固然重要，但真正決定命運的，終究是硬實力的碰撞。

就在柳如是返回太原，詳細稟報出使經過後不久，來自東南方向的戰報，如同急促的鼓點，再次敲響了備戰的警鐘。

崇禎十七年（1644年）五月，李自成在北京紫禁城武英殿正式登基，稱“大順皇帝”，建元“永昌”。

登基大典的喧囂尚未散儘，誌得意滿的李自成便迫不及待地開始了新一輪的軍事擴張。

他的首要目標，直指盤踞南京、看似富庶實則腐朽不堪的南明弘光朝廷。

大順軍主力在劉宗敏、劉芳亮等將領的率領下，大舉南下，兵鋒直指江淮重鎮徐州、淮安。

南明軍隊雖數量不少，但軍紀廢弛，將領各懷異誌（如江北四鎮高傑、劉澤清等），麵對如狼似虎的大順軍，一觸即潰，望風而逃。

徐州、淮安相繼失守，大順軍飲馬長江，南京門戶洞開。

弘光朝廷一片恐慌，小皇帝朱由崧和馬士英、阮大铖等人除了互相指責和祈求上天庇佑外，拿不出任何有效的應對之策。

訊息傳至太原，大陳高層齊聚議事殿，氣氛凝重。

“李闖動作好快！”

秦玉鳳指著地圖上急速南推的紅色箭頭，語氣嚴肅，“照此速度，南明恐怕支撐不了多久。

一旦南京陷落，江南財賦之地儘入李闖之手，其實力將暴增數倍！

屆時，北方已無明廷牽製，他必然調轉槍頭，全力西向，我大陳將首當其衝！”

兵部尚書趙勝補充道：“探馬來報，李闖雖主力南下，但在山西邊境及北直隸一帶，仍留有數萬兵馬，由製將軍穀英統率，顯是防備我軍。

若其南方戰事順利，這支偏師很可能轉為進攻先鋒。”

蘇婉清看著戶部的錢糧報表，憂心忡忡：“江南若失，天下糧倉落入敵手，我軍日後錢糧來源將大受影響。

且李闖若整合南方，勢必更難對付。”

陳遠沉默地聽著眾人的分析，目光緊鎖地圖上那條代表長江的藍色線條。

曆史的慣性似乎依然強大，南明的潰敗比他預想的還要迅速和徹底。

絕不能坐視李自成輕易吞併江南！

“不能再等了！”

陳遠霍然起身，聲音斬釘截鐵，“必須讓李闖在南邊，陷入泥潭！

南明雖腐，百足之蟲死而不僵，江淮一帶亦有史可法等忠勇之士。

我大陳不能直接出兵與李順決戰，但可以另一種方式，助南明一臂之力，共抗李自成！”

“王上之意是？”柳如是若有所思。

“借師助剿，隔岸觀火！”

陳遠吐出八個字，眼中精光閃爍，“我們不出動主力，但可以提供南明最急需的東西——精良的軍械，尤其是火器！

還有，有限的軍事顧問！”

他詳細闡述計劃：

1.軍火援助：立即從大陳武庫中，調撥一批淘汰下來但仍遠勝南明軍裝備的舊式鳥銃、火炮、鎧甲、箭矢，以及大量火藥鉛彈。

以“支援明室，共禦國賊”的名義，通過秘密渠道，繞過腐敗的南明朝廷中樞，直接運送給在前線苦苦支撐的史可法等人。

2.派遣顧問：挑選一批經驗豐富的低級軍官和工匠，偽裝成流民或商人，混入史可法軍中，負責指導火器使用、維修，傳授守城和野戰經驗，提升其戰鬥力。

3.情報共享：將大陳斥候偵查到的關於大順軍部署、動向的情報，有選擇地提供給史可法，助其判斷敵情。

4.輿論造勢：通過《朔方新報》及其他渠道，大力宣揚李自成軍的暴行（如在北京的拷掠），鼓吹“華夷之辨”，將大順政權塑造為毀滅文明的流寇，將大陳和南明的抵抗包裝成“保衛華夏文明”的正義之戰，爭取天下士民之心。

“此計大妙！”

柳如是首先讚同，“此舉有四利：

一可增強南明抵抗能力，拖延李闖南下步伐，為我爭取時間；

二可消耗李順軍力，使其無法全力圖我；

三可贏得‘援明抗闖’的美名，占據道義高地，吸引人才；

四則，這批軍械於我而言已是次級品，卻能發揮最大效用，且可通過貿易從南明換取我急需的物資（如江南絲綢、茶葉、白銀），實為一舉多得！”

秦玉鳳也明白了其中關竅：“不錯！讓史可法他們拿著咱們的刀槍，去和李闖拚命！咱們既不用損兵折將，又能看他們兩敗俱傷！”

蘇婉清笑道：“如此一來，江南的錢糧，也不會輕易落入李闖之手了。”

計策已定，大陳這台高效的機器再次開動。

一批批封裝嚴實的軍械從太原武庫起運，由精乾人員押送，沿著崎嶇小道，避開大順軍控製區，秘密送往江淮前線史可法的軍營。

同時，數十名精心挑選的朔方軍老兵和工匠，化整為零，潛入南方。

當時，史可法正困守揚州，外無援兵，內乏糧餉，麵對大順軍的重重圍困，幾乎陷入絕境。

突然收到來自北方大陳王國的這批“雪中送炭”的軍火援助和“誌願人員”，簡直是喜出望外！

他雖然對陳遠這個“僭越”的王爺心存疑慮，但在此生死存亡關頭，任何援助都至關重要。

他立刻將這些裝備分發給守城將士，並虛心接納了“顧問”們的建議，加固城防，改進戰術。

得到加強的揚州守軍，戰鬥力有所提升，抵抗變得更加頑強。

雖然最終未能改變揚州陷落、史可法殉國的悲劇結局（曆史慣性依然強大），但卻極大地遲滯了大順軍的進攻節奏，給大順軍造成了遠超預期的傷亡，也為南明其他地區的佈防爭取了寶貴時間。

李自成原本勢如破竹的南征步伐，在長江北岸被狠狠絆了一下。

更重要的是，大陳“無私”援助南明抗闖的事蹟，隨著商旅和難民傳播開來，在士林和民間贏得了廣泛讚譽。

許多對南明失望、又厭惡流寇的士人百姓，開始將希望寄托於北方這個新興的“陳王”身上。

共抗李自成，暗助南明局。

陳遠這招“借師助剿”，雖未改變南明最終覆亡的大勢，卻成功地給李自成的大順政權放了一次血，延緩了其統一南方的進程，為大陳自身的鞏固和發展贏得了至關重要的戰略時間。

同時，也在道義和輿論上，為自己鍍上了一層“正義”的光環。

天下這盤棋，因為大陳這看似不經意的“援手”，變得更加撲朔迷離起來。