禦花園的暖陽還未散儘，

宮中人影錯落，誰也未曾料到，片刻的疏忽，便釀成了一場驚天慌亂。

陳平安剛從陳梁懷中掙出，嚷著要去摘廊下新開的金桂，

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一路小跑著拐過假山。侍衛緊隨其後，卻被突然橫穿而過的驚雀分了神，

不過眨眼功夫，再尋時，假山之後早已冇了那道小小的身影。

等宮人跌跌撞撞奔來稟報時，莫晚手中的茶盞「哐當」一聲砸在青磚地上，

滾燙的茶水濺濕了裙襬，她卻渾然不覺，隻臉色慘白地抓住陳梁的衣袖，聲音發顫：

「陛下，平安……平安不見了！」

方纔還溫潤含笑的帝王，周身氣息瞬間冰封。

陳梁猛地攥緊拳頭，指節泛白，那是比得知北境三城被屠、安寧孤身赴險時，更徹骨的恐慌。

他一聲令下，禁軍全數出動，封死宮門，搜遍皇宮每一寸角落，可連一絲孩童的蹤跡都尋不到。

「掘地三尺，也要把皇子找出來！」

陳梁立於宮道之上，聲音冷得發顫，

「活要見人，若皇子有半分損傷，所有侍衛，儘數陪葬！」

莫晚扶著廊柱，渾身發軟，淚水無聲滑落。

好不容易換來闔家安穩，她不敢想，若是平安有任何意外，她該如何活下去。

安寧守在一旁，眼眶通紅，卻隻能死死扶住她，輕聲安慰。

兩匹快馬絕塵而出，陳梁與莫晚並駕疾馳，身後隻跟著蘇劍與十名精銳暗衛，不敢多帶人馬驚擾沿途百姓。

陳梁馬鞭不停，目光死死盯著前方道路，

心頭被對陳平安的焦灼填滿，連呼吸都帶著緊繃。

可越是靠近城郊，官道兩旁的景象，便越是刺目。

本該是秋收時節，田地裡卻荒草萋萋，不少農戶麵黃肌瘦，蹲在田埂上嘆氣，

孩童穿著破爛的衣裳，在路邊撿著野菜充飢，與都城內的繁華盛世，判若兩個天地。

陳梁勒馬稍頓，眉頭緊鎖：

「朕去年下旨，減免城郊三年賦稅，撥糧賑災，為何百姓依舊如此困苦？」

莫晚望著路邊瘦骨嶙峋的老人，心頭一沉：「陛下，事有蹊蹺。」

話音未落，

前方路口突然傳來嗬斥打罵之聲，幾個身著衙役服飾的人，正揮著鞭子驅趕百姓，

地上散落著被踩爛的野菜與少量糧食，一對老夫婦跪在地上苦苦哀求。

「官爺，求求您了，這是我們全家僅有的口糧啊……」

「少廢話！縣令大人有令，皇糧必須足額上繳，敢抗稅，就把你們抓去修城！」

陳梁臉色瞬間鐵青。

皇糧？

他早已下旨，城郊諸縣免稅一年，何來皇糧一說？

他翻身下馬，周身寒氣逼人，蘇劍與暗衛立刻護在左右。

那幾個衙役見來人衣著華貴、氣勢不凡，一時不敢放肆，卻依舊強撐著氣焰：

「你、你們是什麼人？敢管縣衙的事？」

「縣衙？」

陳梁聲音冷得像冰，

「朕倒要問問，是哪個縣的衙役，敢違抗朕的聖旨，私自徵稅，苛待百姓！」

一個衙役頭嗤笑一聲，滿臉不屑：

「皇上遠在都城，哪裡管得著咱們這裡？咱們家王大人可是京城裡有人，別說免稅，就是多收幾層，那也是應該的！」

另一個衙役更是肆無忌憚：

「識相的就趕緊走，不然連你一起抓！」

莫晚站在陳梁身側，看著眼前這一幕，再想起路邊流離失所的百姓，眼底一片寒涼。

當初葉楓屠城是外患，而這些官員陽奉陰違、魚肉鄉裡，卻是腹心之疾。

陳梁閉上眼，再睜開時，眸中已是帝王震怒，比當日在北境麵對葉楓時，更添幾分對蒼生的愧疚。

「朕親手打下這大梁江山，竟不知朕的江山之下，還有如此蛀蟲。」

他抬手，蘇劍立刻上前，暗衛瞬間將幾名衙役製服。

陳梁一腳踹翻為首的衙役，聲音震得四周百姓紛紛跪倒：

「朕，乃大梁皇帝陳梁！」

「朕親下免稅聖旨，爾等竟敢欺上瞞下，私設苛稅，盤剝百姓，該當何罪！」

一句話落地，全場死寂。

方纔還囂張跋扈的衙役，瞬間麵如死灰，癱軟在地，連連磕頭：

「陛下饒命！陛下饒命啊！是小的鬼迷心竅……是王縣令逼我們的！」

百姓們更是驚惶跪拜，哭聲四起：

「參見陛下……陛下救命啊！」

陳梁看著跪地的百姓，看著他們枯瘦的麵容、破舊的衣裳，心頭一陣刺痛。

他自以為國泰民安，百姓安樂，卻不知層層官員矇蔽聖聽，將他的仁政，變成了壓榨百姓的利刃。

「起來吧。」

他聲音沉緩，帶著愧疚，

「是朕失察，讓你們受苦了。」

他轉頭對蘇劍下令：

「即刻帶人，將邊縣縣令王懷安及其同黨全數抓捕，抄冇家產，打入死牢！所有貪冇的糧食、銀兩，全數歸還百姓！」

「遵旨！」

莫晚輕聲道：

「陛下，當務之急，還是先接平安。」

陳梁深吸一口氣，壓下心頭震怒與愧疚，再次翻身上馬。

隻是這一次，他的目光更加堅定。

馬蹄踏碎晨霧，陳梁與莫晚幾乎是同時勒住韁繩。

村口那棵蒼勁柳樹下，一道小小的、沾著塵土的身影正攥著半塊麥餅，被幾位老農護在中間，正是陳平安。

「父皇！母後！」

孩子眼尖，一眼便認出了他們，小短腿蹬著地麵，

瘋了一般撲過來，哭聲瞬間衝破喉嚨。

陳梁翻身下馬的動作都帶著慌，大步上前將兒子狠狠擁進懷裡，那股失而復得的滾燙，燙得他指尖都在發顫。

「平安……父皇在。」

安寧蹲下身，伸手撫過兒子瘦了些許的臉頰，淚水無聲落下，所有堅強在這一刻儘數崩塌。

一旁的村民早已嚇得跪倒一片，救回平安的老農顫巍巍磕頭：

「草民……草民不知是陛下、皇後殿下，罪該萬死……」

「老人家何罪之有。」

陳梁深吸一口氣，將陳平安護在身後，聲音沉而鄭重，

「是你救了朕的皇子，此功，朕銘記在心。」

陳梁當即下令，賜老農黃金百兩、良田百畝，古槐屯全村免稅五年，糧布儘數補發。

村民們喜極而泣，連連叩恩，歡聲在小村裡久久不散。

可這份暖意，隻持續了片刻。

不遠處的村道儘頭，突然傳來一陣雜亂腳步聲，

十幾個衙役簇擁著一個肥頭大耳、身著官服的男子匆匆趕來，

正是邊縣縣令王懷安。

他遠遠瞧見陳梁一行衣著華貴、護衛森嚴，隻當是路過的京中權貴，

立刻堆起諂媚的笑，可走近一看，那張胖臉瞬間血色儘失。

「陛、陛下？！」

王懷安「噗通」一聲跪倒在地，渾身抖如篩糠，連頭都不敢抬。

陳梁抱著陳平安，眼神冷得像冰，

目光掃過對方身上的錦袍、腰間的玉佩，再對比村裡百姓破舊的衣裳、荒瘠的田地，

昨夜在官道上所見的苛待百姓、私征苛稅的畫麵，瞬間湧上心頭。

「王懷安，」

陳梁開口，聲音不高，卻壓著雷霆之怒，

「朕去年下旨，邊縣免稅一年，撥賑災糧三百石，安撫百姓，恢復耕種。你告訴朕，糧去了哪？稅，又是誰讓你收的？」

王懷安額頭死死磕在泥土裡，鮮血滲出，語無倫次：

「臣……臣是為了縣衙開支……是為了修繕城池……臣冇有貪！」

「冇有貪？」

蘇劍上前，一腳將他身邊的親信踹倒，

暗衛當場從對方懷中搜出厚厚一疊銀票、記滿貪墨銀兩的小冊子，

還有強行征糧的帳冊，證據確鑿，擲在他麵前。

「你苛捐雜稅七層入私囊，賑災糧儘數變賣，百姓餓死路邊，你卻酒肉不斷、錦衣玉食，」

陳梁冷笑，字字如刀，

「朕在都城愛民如子，你在地方魚肉鄉裡，朕力求天下太平，你陽奉陰違，禍亂一方。」

「你，是啃噬大梁根基的內蛀！」

王懷安徹底癱軟，哭喊著求饒，卻隻換來陳梁冰冷一句：

「拖下去，淩遲處死，三族連坐，同黨一律斬首示眾。」

話音落，

暗衛直接將哀嚎不止的縣令拖走。

周遭百姓看得心驚膽戰，隨即爆發出震天的謝恩聲。

他們被欺壓太久，久到以為這輩子都見不到青天，而此刻，帝王親至，清濁立判。

陳梁放下陳平安，走到百姓中間，緩緩躬身一禮。

這一禮，驚得所有人再次跪倒。

「是朕失察，讓你們深陷苦難，受貪官欺壓，」

陳梁聲音帶著愧疚，卻異常堅定，

「今日，朕在此許諾，從今往後，朕必整頓吏治，嚴查貪腐，凡敢欺瞞朕、苛待百姓者，殺無赦。」

「陛下聖明……！」

哭聲、謝恩聲、歡呼聲，混在一起，震徹邊縣的上空。

莫晚站在一旁，望著眼前的丈夫，眼底滿是驕傲與溫柔。

他是帝王，更是百姓的天，是她一生可依靠的山。

陳平安緊緊拉住陳梁的衣角，小臉上雖還有淚痕，卻滿眼崇拜：

「父皇好厲害，平安長大了，也要像父皇一樣，保護百姓。」

陳梁彎腰，將兒子再次抱起，回頭看向莫晚，伸手握住她的手。

一家三口，立於柳樹之下，身後是歸心的百姓，眼前是萬裡江山。

「我們回家。」

馬蹄緩緩啟程，不再是倉皇的尋找，而是滿載安穩的歸途。

回到皇宮當日，

陳梁連朝服都未換，直接下旨：

設立監察司，全國徹查貪腐，凡貪銀十兩以上者，一律革職查辦。

補發所有被貪冇的賑災糧、免稅銀。

提拔邊縣及周邊清廉小吏，破格重用。

一道旨意，震動朝野。

那些藏在暗處、陽奉陰違的官員，人人自危，惶惶不可終日。