北風捲著煙塵和灰燼，在百家鎮上空打著旋，發出嗚咽般的聲響。

幾十座土高爐如同沉默的巨獸，蹲伏在河灘地和山坡上。

爐膛裡日夜不息地燃燒著砍伐來的木材燒製的炭火，映得附近勞作的人們臉上忽明忽暗，帶著一種疲憊而亢奮的異樣紅暈。

投入的時刻終於到來。

在劉福貴親自督陣和宣傳隊敲鑼打鼓的助威聲中，一筐筐從社員家中收集來的“廢鐵”——殘缺的農具、生鏽的鐵釘、甚至幾口敲漏了的破鍋。

連同那些從破廟搬來的、不知是何金屬的佛像殘件，被混雜著就地挖取的、成分不明的所謂“礦石”，一股腦地投入了熊熊燃燒的爐口。

熱浪撲麵，火光沖天。

人們圍在四周，眼神裡充滿了期待，彷彿那噴薄的火焰中，即將誕生出支撐國家脊梁的“鋼鐵元帥”。

王老五，原王家村的一個二流子，因其在運動中上躥下跳、喊口號最響，被劉福貴破格提拔為鍊鋼隊的副隊長，此刻更是擠到最前麵，唾沫橫飛地指揮著。

“加火！再加火！把咱們的革命熱情都燒進去！”

“快了！快了！你看那火色，肯定能出好鋼！”

他揮舞著手臂，激動得滿臉油光。

誅皎站在稍遠一些的土坡上，冷冷地看著這一幕。

他身旁站著李衛國和趙振華，兩人的臉色都異常難看。

“胡鬨……這簡直是胡鬨……”李衛國看著那些被投入火中的、尚且能修複使用的舊農具，心疼得直哆嗦。

趙振華則盯著那混雜不堪的原料，低聲道：“皎哥，這……這能煉出個啥？”

誅皎冇有回答，隻是微微搖了搖頭。

答案，早已註定。

經過幾天幾夜不眠不休的“奮戰”，激動人心的“出鋼”時刻到了。

劉福貴、王建國以及縣裡派來的一個觀察員，都來到了最大的一座高爐前。

王老五搶過一把大鐵錘，在無數雙期盼的眼睛注視下，猛地砸向封堵出鐵口的泥塊。

“出鋼啦！”

伴隨著他嘶啞的呐喊和泥塊的碎裂，一股粘稠、暗紅、夾雜著大量黑灰色雜質和氣泡的糊狀物。

如同腹瀉般，淅淅瀝瀝地流了出來，淌進下麵事先挖好的土坑裡。

冇有想象中鋼水奔流的壯觀，冇有熾白耀眼的光芒，隻有一股刺鼻的、混合著硫磺和焦糊味的濃煙升起。

那流淌出來的東西，很快在土坑裡凝結成一塊塊形狀不規則、顏色黯淡、佈滿蜂窩狀孔洞和沙石夾雜的疙瘩。

現場一片寂靜。

隻有爐火還在劈啪作響。

人們臉上的興奮和期待，如同被冷水澆滅的炭火，迅速黯淡下去，取而代之的是茫然和困惑。

這就是……鋼鐵？

王老五還不死心，用鐵鉗夾起一塊已經冷卻不少的疙瘩，獻寶似的捧到劉福貴和縣觀察員麵前。

“劉社長，領導！您看！我們煉出鋼了！”

那疙瘩表麵粗糙，顏色灰黑，用力一敲，發出沉悶的“噗噗”聲，甚至能看到裡麵嵌著的石子和小鐵釘。

劉福貴的臉色由紅轉白，又由白轉青。

縣觀察員皺著眉頭，用腳尖踢了踢那塊“鋼”，語氣帶著明顯的不滿：

“劉社長，王書記，這就是你們奮戰多日的成果？

這能叫鋼嗎？這連合格的生鐵都算不上！完全是一堆廢渣！”

“領導，這……這火候可能還差點……”劉福貴試圖解釋，額頭上冒出了冷汗。

“火候？”觀察員冷哼一聲，指著其他也陸續“出鋼”的高爐，“你看看！

哪一座爐子出來的不是這種東西？勞民傷財！浪費時間！”

他的話像一記耳光，扇在所有參與鍊鋼的人臉上。

王老五捧著那塊廢渣，僵在原地，臉上的激動變成了尷尬和惶恐。

人群中開始響起竊竊私語。

“我就說嘛，這玩意兒能煉出鋼？”

“白瞎了那些好木炭，還有我家那口還能補補的鍋……”

“這麼多天，地裡的活都耽擱了，就弄出這？”

失望、抱怨、質疑的情緒，如同瘟疫般蔓延開來。

之前被狂熱壓製的理性，開始重新抬頭。

誅皎這時才緩步走了過去。

他撿起地上另一塊較小的廢渣，在手裡掂了掂，目光平靜地看向劉福貴和王建國。

“劉社長，王書記，還有這位領導。”他的聲音不高，卻清晰地傳遍寂靜的場地，“這就是我們目前條件能煉出來的東西。

缺乏合格的原料，缺乏專業的技術，缺乏配套的設備，僅憑熱情和土法，結果……大家都看到了。”

他冇有一句指責，但每一句話都像是在陳述一個早已預見的事實。

縣觀察員看向誅皎，語氣緩和了一些：“你就是誅皎副社長？我聽說過你，搞生產是一把好手。你看看，現在這個情況……”

“領導，”誅皎放下廢渣，語氣沉穩，“我認為，鍊鋼的任務，應該告一段落了。繼續投入，隻會造成更大的浪費。

當務之急，是立刻恢覆被耽擱的農業生產和水利建設，挽回損失。否則，明年公社的口糧都會成問題。”

他的話，說出了在場許多乾部和社員心底不敢說的話。

“對！誅社長說得對！”

“地裡的冬小麥還冇追肥呢！”

“水渠再不修，開春用水就麻煩了！”

群眾的呼聲讓劉福貴和王建國臉色變幻。

縣觀察員沉吟片刻，點了點頭：“誅皎同誌的意見很中肯。

我會把這裡的情況如實向縣裡彙報。鍊鋼工作，暫時停止，集中力量恢複生產！”

命令下達，如同赦令。

人們紛紛扔下手中的工具，長舒了一口氣，臉上露出瞭如釋重負的表情。

王老五和他那幾個上躥下跳的同伴，則如同霜打的茄子，蔫了下去，在眾人無聲的鄙夷目光中，灰溜溜地躲到了人群後麵。

一座座土高爐的火光相繼熄滅，隻留下滿地狼藉和一堆堆無法處理的廢渣。

如同巨大的傷疤，記錄著這段荒誕的曆史。

誅皎看著那堆廢渣，眼神冰冷。

這出鬨劇，終於以失敗收場。

但代價，已經付出。

他接下來要做的，就是帶領人們，儘快從這片荒誕的廢墟上站起來，搶回被耽誤的農時。

真正的考驗，或許纔剛剛開始。