府試的日頭漸漸偏西，貢院內原本肅殺的氣氛，因這漫長的煎熬而多了一絲燥熱與疲憊。

考生們經過大半日的奮筆疾書，此時大多已是強弩之末。有的揉著酸脹的手腕，有的灌著冷水提神，還有的對著那未完的試卷唉聲歎氣。

天字九號舍內，趙晏卻依舊如老僧入定般，穩穩地坐著。

他麵前的兩張試卷——貼經與策論，皆已墨跡乾透，字字珠璣，平整地疊放在案頭。

“隻差最後一道程式了。”

趙晏心中默唸。

府試規矩森嚴，所有試卷在交卷前，必須經過最後一道“驗卷”——由巡考官當麵查驗卷麵是否整潔、有無汙損、名字籍貫是否填寫無誤，然後加蓋“驗訖”的戳記，方可封存。

這看似隻是個過場，但趙晏卻絲毫不敢大意。

因為他知道，這也是敵人最後動手的機會。

“噠、噠、噠。”

一陣沉穩卻略顯急促的腳步聲，從考棚的儘頭傳來。

趙晏的耳朵微微一動。

來了。

那腳步聲在九號號舍前停下。

來人並非之前那位被趙晏“嚇退”的劉巡考，而是一個身形瘦削、眼神陰鷙的中年人。他穿著巡考官的黑衣，腰間掛著一枚銅製的令箭，手裡提著一個朱漆的硯盒，裡麵裝著驗卷用的硃砂印泥。

此人姓吳，是王希孟的心腹，也是這次府試中專門負責“處理意外”的刀。

“天字九號，趙晏。”

吳巡考的聲音冷冰冰的，像是從地窖裡撈出來的冰塊。

“學生在。”趙晏起身，躬身行禮。

吳巡考並冇有像其他考官那樣回禮，甚至連看都冇看趙晏一眼。他的目光，像兩條毒蛇一樣，死死地纏繞在那疊厚實的試捲上。

“交卷？”

“是。”趙晏雙手捧起試卷，恭敬地遞了過去。

吳巡考伸手接過。

那一瞬間，趙晏敏銳地捕捉到了對方眼中閃過的一絲猙獰。

吳巡考並冇有急著驗卷，而是拿著試卷，假裝對著光線檢查紙張的質量，實際上卻是在不動聲色地調整著手中的那個朱漆硯盒。

硯盒的蓋子，不知何時已經被他悄悄推開了一道縫隙。

裡麵那鮮紅、粘稠的硃砂印泥，正隨著他的動作，緩緩地流向邊緣。

“趙晏，你這卷子……”

吳巡考一邊說著，一邊看似隨意地將硯盒往試捲上方移動。

“哎呀！”

隻聽他一聲驚呼，彷彿手滑了一般，那裝著滿滿硃砂印泥的硯盒，竟直直地從他手中脫落，朝著趙晏那張寫滿了館閣體、堪稱完美的試卷……狠狠砸了下去！

這一砸若是實了，那漫天飛濺的紅泥，瞬間就能將這張試卷變成一張廢紙！

卷麵汙損，直接作廢！

這是一招絕殺！

而且是“意外”！

吳巡考的嘴角已經勾起了一抹殘忍的弧度。他甚至已經想好了說辭：“哎呀，本官一時手滑，真是對不住了。可惜了這張好卷子，明年再來吧。”

然而。

就在那硯盒即將觸碰到試卷的前一刹那——

“啪！”

一聲清脆的撞擊聲響起。

吳巡考隻覺得眼前一花，一道黑影如閃電般從趙晏的袖中飛出，精準無比地擊中了他那隻正在下落的硯盒！

“噹啷——！”

硯盒被這股巨力擊得橫飛出去，重重地砸在旁邊的牆壁上，裡麵的硃砂印泥灑了一地，像是一灘觸目驚心的鮮血。

而那張試卷，卻被一隻修長、有力的手，穩穩地抽了回來，毫髮無傷！

吳巡考驚呆了。

他難以置信地看著趙晏。

隻見趙晏手中，不知何時多了一方黑沉沉的、沾著些許油光的木塊。

那是……鎮紙？

正是姐姐趙靈特意為他製作的、用“青雲墨”殘渣混合桐油壓製而成的特製鎮紙！分量十足，堅硬如鐵！

“吳大人。”

趙晏將試卷小心翼翼地放在案頭最安全的地方，然後才轉過身，看著麵色慘白的吳巡考，臉上露出一絲“關切”的微笑。

“您這手……怎麼抖得這麼厲害？”

“是不是昨夜冇睡好？還是……”趙晏壓低了聲音，眼中寒光一閃，“心虛了？”

“你……你……”吳巡考指著趙晏，氣得渾身發抖，“你敢襲擊考官？！”

“襲擊？”趙晏一臉無辜，“大人冤枉啊。學生隻是見大人‘手滑’，怕弄臟了試卷，情急之下，這纔出手相救。這……這怎麼能叫襲擊呢？這叫‘護卷’啊！”

“你胡說！你那是……”

“是什麼？”趙晏上前一步，逼視著吳巡考，“大人是想說，您是故意把硯盒砸下來的嗎？”

吳巡考語塞。

這話他敢說嗎？說了就是科場舞弊，是要掉腦袋的！

“而且……”趙晏指了指地上那灘觸目驚心的紅泥，“大人這印泥，似乎加了不少水啊？這麼稀，若是真的蓋在卷子上，怕是連字都看不清了吧？”

吳巡考的冷汗瞬間就下來了。

為了保證“汙損”的效果，他確實在印泥裡偷偷加了水，讓它更容易飛濺。但這……這怎麼可能被一個九歲的孩子看出來？！

這哪裡是孩子？這分明是個成了精的妖孽！

“怎麼回事？何事喧嘩？”

這邊的動靜驚動了巡視的主考官王希孟。他帶著幾名隨從，皺著眉頭走了過來。

看到地上那一片狼藉，王希孟的臉色瞬間陰沉了下來。

“吳巡考，這是怎麼回事？”

吳巡考如同見到了救星，連忙跪下：“大人！這……這趙晏襲擊下官！打翻了硯盒！意圖擾亂考場！”

王希孟心中一喜。好小子，正愁抓不到你的把柄呢！

“大膽趙晏！”王希孟厲聲喝道，“考場之上，竟敢動粗！來人，把他……”

“王大人！”

趙晏的聲音突然拔高，打斷了王希孟的施令。

他冇有跪下，而是挺直了脊梁，指著地上的硯盒和那方鎮紙。

“大人明鑒！學生這鎮紙，乃是用來壓卷的。方纔吳大人手滑，硯盒脫手而出，直奔學生試卷而來！學生為了保住這十年寒窗的心血，不得已才用鎮紙格擋！”

“此事，周圍幾位考生皆可作證！”

趙晏指向左右兩邊的號舍。

那裡的考生早已被這邊的動靜驚動，紛紛探出頭來。

“是啊……我看見了，確實是那個硯盒先掉下來的……”

“那硯盒要是砸實了，那捲子肯定廢了，換我也得擋啊……”

竊竊私語聲傳入王希孟的耳中。

眾目睽睽之下，若是他再強行定趙晏的罪，那就是真的“指鹿為馬”，要激起眾怒了。

而且，他看到趙晏那張完好無損的試卷，正靜靜地躺在案上。

那上麵的字跡……

王希孟隻看了一眼，心臟就猛地抽搐了一下。

好字！

真他孃的好字！

那種方正、厚重、一絲不苟的館閣體，就像是一個個巴掌，狠狠地扇在他的臉上！

他之前所有的算計，所有的“書法不佳”的藉口，在這張卷子麵前，都成了笑話！

“這個廢物！”王希孟惡狠狠地瞪了一眼跪在地上的吳巡考。

事已至此，隻能棄車保帥了。

“哼！身為巡考，連個硯盒都拿不穩，成何體統！”王希孟一甩袖子，“罰俸三月！下去！”

吳巡考如蒙大赦，連滾帶爬地退了下去。

王希孟轉過頭，看著趙晏，眼神陰鷙得彷彿要吃人。

“趙晏，算你運氣好。”

“不過……”他冷笑一聲，“躲過了初一，躲不過十五。你的卷子，還要經過‘閱卷’這一關呢。”

“交卷吧。”

趙晏神色平靜，雙手捧起試卷，再次遞了過去。

這一次，王希孟親自接過。

他的手指在試捲上摩挲了一下，感受著那紙張的厚度和墨跡的凸起。

他不得不承認，這張卷子，無論從哪個角度看，都是無可挑剔的“完美”。

但他不會讓它過關的。

絕對不會。

“驗訖。”

王希孟從懷裡掏出自己的私印，重重地蓋在了卷角。

“封存！”

隨著一聲令下，趙晏的試卷被裝入了特製的卷袋，貼上了封條。

趙晏看著那個被帶走的卷袋，心中並冇有絲毫的放鬆。

他知道，真正的戰鬥，纔剛剛開始。

“學生告退。”

趙晏躬身行禮，然後提起那個空蕩蕩的考籃，轉身走出了號舍。