四月十五，正是江南暮春時節，草長鶯飛，雜花生樹。

然而，在南豐府城東南角的貢院街上，卻感覺不到絲毫春日的慵懶與愜意。取而代之的，是一股如同戰場般肅殺、緊繃，令人窒息的凝重氣息。

今日，是南豐府府試的正日子。

天還未亮，貢院街已被數千盞燈籠照得如同白晝。來自南豐府下轄八縣的數千名學子，彙聚於此。他們或老或少，或貧或富，此刻都隻有一個身份——考生。

貢院那扇朱漆斑駁、高達三丈的“龍門”緊閉著，兩尊巨大的石獅子在陰影中注視著芸芸眾生。

數百名手持長槍、腰挎腰刀的官兵，三步一崗，五步一哨，將貢院圍得鐵桶一般，連隻蒼蠅都飛不進去。

“來了！來了！”

人群中忽然泛起一陣騷動。

隻見街道儘頭，一輛掛著“沈”字大旗的黑漆馬車，在十二名全副武裝的精銳親兵護送下，緩緩駛來。馬蹄聲碎，甲冑鏗鏘，一股凜冽的兵戈之氣撲麵而來，硬生生地在這擁擠的人潮中，劈開了一條寬闊的通道。

冇有人敢抱怨，更冇有人敢阻攔。

即使是那些平日裡眼高於頂的世家公子的馬車，見狀也紛紛避讓到路旁。

誰都知道，那車裡坐著的，是如今南豐府風頭最勁的人物——“詩魁風骨”趙晏，以及他身後那尊惹不起的煞神。

“籲——”

馬車在距離龍門百步之外穩穩停下。

車簾掀開，先跳下來的是一身紅衣戎裝的沈紅纓。她今日未帶兵器，但那股久經沙場的英氣，卻比任何兵器都要銳利。

緊接著，趙晏緩步走下馬車。

他今日穿了一身極為素淨的月白色棉布長衫，頭髮用一根木簪束起，全身上下冇有任何多餘的裝飾。但他那雙眼睛，卻比天上的星辰還要亮，比寒潭還要深。

那種從骨子裡透出來的沉穩與從容，讓他在這數千名焦慮不安的考生中，顯得鶴立雞群。

“趙弟！”

早已等候在一旁的陸文淵擠過人群，跑了過來。他揹著沉重的考籃，臉色有些蒼白，顯然是緊張過度，但看到趙晏的那一刻，他的眼神瞬間安定了下來。

“陸兄。”趙晏微微頷首，拍了拍他的肩膀，“昨夜睡得可好？”

“還……還行。”陸文淵苦笑一聲，“倒是你，今日這一戰……”

他欲言又止，目光擔憂地看向貢院深處。

那裡，有一位對他趙弟懷著深深惡意的主考官，正張開了網，等著獵物上門。

“無妨。”趙晏淡淡道，“網已張開，破了便是。”

沈紅纓走上前，替趙晏整理了一下衣領。她那雙平日裡隻懂舞刀弄槍的手，此刻竟顯得有些笨拙而溫柔。

“弟弟。”沈紅纓看著趙晏，眼中滿是不捨與期許，“姐是個粗人，不懂你們讀書人的那些彎彎繞繞。姐隻知道一件事——”

她指了指趙晏的胸口：

“你肚子裡有貨，手裡有勁。不管那個王八蛋考官出什麼幺蛾子，你就拿你的筆，狠狠地戳回去！”

“要是他們敢不講理……”沈紅纓眼中凶光一閃，壓低了聲音，“姐就在外麵守著。等你考完了，咱們再慢慢跟他們算總賬！”

趙晏心中一暖。

他知道，沈紅纓這話不是隨便說說的。

為了這次府試，沈家幾乎動用了所有的關係在暗中盯著貢院，防止有人在考卷傳遞、封存環節做手腳。

這就是“勢”。

“姐，放心。”趙晏握了握沈紅纓的手，“你在外麵守著，我在裡麵……攻城。”

“時辰到——！開龍門——！”

隨著一聲悠長而威嚴的唱喏，貢院那扇沉重的朱漆大門，在令人牙酸的“吱呀”聲中，緩緩開啟。

一股陳舊的、混合著黴味與墨香的氣息，從門洞深處湧出。

那是千百年來，無數讀書人的汗水、淚水，甚至是血水，發酵而成的味道。

“搜檢！入場！”

考生們開始排隊，一個個經過如狼似虎的衙役搜身。

趙晏提著考籃，與陸文淵並肩而行。

當他走到搜檢口時，那名負責搜檢的衙役明顯愣了一下。他看了一眼趙晏，又看了一眼不遠處正虎視眈眈盯著這邊的沈紅纓和那一排親兵，喉結艱難地滾動了一下。

原本準備好的刁難、原本想要粗暴翻檢的動作，瞬間變得規規矩矩。

“趙……趙案首，請。”衙役甚至都冇敢怎麼翻動趙晏的考籃，隻是象征性地看了一眼，便側身放行。

這就是權力的威懾。

趙晏神色平靜，跨過了那道高高的門檻。

在踏入龍門的那一瞬間，他停下腳步，最後一次回頭。

門外，是紅衣似火的沈紅纓，是目光殷切的陸文淵，是喧囂的紅塵萬丈。

門內，是幽深寂靜的考巷，是刀光劍影的試卷，是那條通往青雲的獨木橋。

趙晏深吸一口氣，轉過身，義無反顧地走了進去。

巨大的龍門在他身後緩緩關閉，將兩個世界徹底隔絕。

……

“天”字號考棚。

這裡是府試的核心區域，也是最靠近主考官所在的“至公堂”的地方。

不知是有意還是無意，趙晏被分到了“天字九號”號舍。

這是一個極好的位置，既不靠近廁所，也不漏風漏雨。但趙晏知道，這也是一個最“顯眼”的位置。

從至公堂的高台上，一眼就能看到這裡。

那個想要置他於死地的主考官王希孟，此刻恐怕正坐在堂上，冷冷地注視著他。

趙晏走進狹窄的號舍，放下考籃，卸下背上的被褥。

他冇有像其他考生那樣急著擦拭桌椅、擺放文具，而是先靜靜地站了一會兒，適應著這裡壓抑的氣氛。

號舍很小，僅容一人坐臥。兩塊木板，一塊當桌，一塊當凳。晚上睡覺時，便將桌板拆下，拚在凳板上，便是床。

在這方寸之間，多少人熬白了頭，多少人發了瘋，又有多少人一飛沖天。

“呼……”

趙晏吐出一口濁氣，開始有條不紊地佈置他的“陣地”。

他取出了那方“紫雲端”，擺在案頭最顯眼的位置。那是陳閣老的加持，也是他在氣勢上對王希孟的第一次反擊。

接著，他取出了姐姐趙靈特製的“鎮紙”，取出了那支雖然普通、卻被他盤得油光發亮的狼毫筆。

最後，他拿出了一塊黑沉沉的、散發著奇異香氣的墨錠。

那是青雲坊的頂級“鬆煙墨”，也是他趙家的立身之本。

一切準備就緒。