“製墨？”

李氏和趙靈麵麵相覷，幾乎以為自己的耳朵出了問題。

製墨是何等精細的行當？

那是墨坊裡不傳的秘方，是讀書人安身立命的根本之一。

趙文彬當年癡迷此道，耗費了不知多少錢糧，請教了多少人，最終也隻弄出些不堪用的墨渣。

現在，一個八歲的、大病初癒的孩子，說他要製墨？

“晏兒，彆胡鬨了！”李氏又急又怕，“你爹……你爹他就是因為這墨，才魔怔了的！快回床上躺著，娘去給你……娘去想辦法……”

她能想什麼辦法？無非還是去求那些早已斷了往來的遠親，換幾句譏諷和一點殘羹冷炙。

“娘！”趙晏的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的決斷，“我們已經冇有退路了！難道要眼睜睜看著爹爹被馬三之流踩死，看著姐姐的血汗被當成土塊一樣賤賣嗎！”

“我隻問你們，信不信我？”

李氏和趙靈被他眼中那股近乎孤注一擲的烈火震懾住了。

這個方纔還病懨懨躺在床上的孩子，此刻彷彿變了一個人。

最終，是姐姐趙靈先咬了咬牙：“娘，我信晏兒。爹爹都說晏兒聰慧，‘偷看’都能學會寫字，說不定……說不定他真有辦法！”

李氏看著這個倔強的兒子，又看看那個盲目信任弟弟的女兒，最後長歎一聲，彷彿抽乾了全身的力氣：“罷了……罷了！你要什麼，娘給你拿……這個家，橫豎已經這樣了。”

趙晏心中一鬆。他知道，他賭贏了第一步。

他立刻指揮起來，聲音因為虛弱而有些沙啞，但條理卻異常清晰：“娘，把灶台下那個最小的、裂了縫的陶罐拿來。”

“姐，去後院撿一捆最乾的鬆樹枝，要最乾的！還有，把廚房裡那小半瓶桐油拿來。”

父親趙文彬此刻正把自己鎖在房中，對外界的一切充耳不聞，這反倒給了趙晏絕佳的機會。

母女二人雖然滿心疑慮，但還是按照他的吩咐去做了。她們看著趙晏將破陶罐架在院子角落的殘磚上，又在陶罐裡點燃了鬆枝。

鬆枝燃燒，冒出滾滾黑煙。

趙晏指揮姐姐：“姐，拿那塊大瓦片，蓋在陶罐口上，不要蓋死，留一條縫出氣。”

黑煙燻在瓦片底部，很快就凝結起一層薄薄的黑灰。

這就是“取煙”——製墨最基礎的一步，收集鬆煙。

“晏兒，這……這就是墨？”趙靈好奇地問，伸手想去摸，被趙晏一把打開。

“燙！彆碰。”趙晏緊緊盯著火候，“這隻是菸灰，還不是墨。”

這個過程極其熬人。鬆枝必須添得很勤，火不能太大也不能太小。

趙晏病體未愈，隻站了一會兒便頭暈目眩，全靠姐姐趙靈在旁邊幫襯。

一個時辰後，燻黑的瓦片換了七八塊，才刮下來薄薄一層，不到半碗的黑色粉末。

趙晏如獲至寶。

他讓姐姐取來母親平日做針線活用的明膠，用水化開，又從藥罐裡翻出幾粒丁香，和一點麝香，一起碾碎。

“桐油，滴三滴。”趙晏指揮著。

桐油能增加墨的光澤，香料則能防腐並賦予墨錠清香。

這些知識，對於一個研究過《天工開物》和宋代筆記小說的博士來說，是基礎中的基礎。

但對於李氏和趙靈而言，這簡直如同巫術。

最關鍵的一步到了——和膠捶打。

趙晏將鬆煙、膠水、油和香料倒在一個乾淨的石臼裡，拿起木杵，深吸一口氣，開始用力捶打。

“咚……咚……咚……”

這是個體力活。

墨的好壞，全看“煙”和“膠”能否捶打到“千杵”之上，使其完全融合。

趙晏隻捶了十幾下，便眼前發黑，木杵“噹啷”一聲掉在地上。

“我來！”

姐姐趙靈二話不說，搶過木杵。

她雖瘦弱，但常年做針線活、乾家務，手腕比趙晏有力得多。

“咚！咚！咚！”

沉悶的捶打聲，在寂靜的小院裡一下下響起。

趙靈咬著牙，額頭很快滲出了細汗。

那黑色的墨團在石臼中被反覆捶打，漸漸從乾澀的粉末，變成了一團黏糊糊、油汪汪，散發著鬆香和藥草香氣的“墨泥”。

“姐，繼續！不能停！”趙晏在一旁拄著膝蓋，喘息著指揮。

李氏也看出了門道，跑進屋裡，拿出自己那個早已不用、陪嫁過來的小木質簪花盒：“晏兒，用這個……這個當模具行嗎？”

趙晏眼睛一亮：“行！太行了！”

不知過了多久，趙靈的手臂都快抬不起來了，那團墨泥才終於被捶打得細膩如膏脂。

趙晏小心翼翼地將墨泥從石臼中取出，填入那個雕著簡單梅花紋路的簪花盒模具中，用儘全力壓實。

“好了。”趙晏長舒一口氣，幾乎癱倒在地，“娘，把它放到床底下最陰涼的地方，不能見風，不能見光。三天，三天後才能取出來。”

做完這一切，天已近黃昏。

父親趙文彬終於推門出來了。他麵色陰沉地在院子裡站了一會兒，顯然是聞到了院中那股久久不散的鬆煙味。

他看到了牆角的殘磚和破陶罐，又看了一眼石臼裡殘留的黑色痕跡。

他的臉色瞬間變得鐵青。

“誰準你們……誰準你們又碰這些東西的！”他壓抑著怒火，低吼道。

李氏和趙靈嚇得一哆嗦，不敢說話。

趙晏卻從地上站了起來，迎著父親的目光：“我讓他們做的。”

趙文彬死死地瞪著這個兒子，這個纔剛剛“偷學”會寫字、此刻卻敢頂撞他的兒子。

“你在玩火！”趙文彬的聲音從牙縫裡擠出來，“你以為這是玩泥巴？我……我當年耗費數年，都未曾成功！你這是在糟踐糧食！糟踐東西！”

他的自尊，被兒子的“胡鬨”狠狠刺傷了。

“是不是玩泥巴，三天後便知。”趙晏平靜地回答。

“好！好！”趙文彬氣得發笑，指著趙晏，“三天後，你要是隻弄出了一塊黑泥，我就……我就打斷你的腿！讓你也嚐嚐‘廢人’的滋味！”

他憤憤地甩袖，再次將自己關回了房中。

接下來的三天，是這個家最難熬的三天。

父親的冷暴力，米缸的徹底告罄，讓這個家陷入了真正的絕境。

李氏和趙靈全靠著那股對“三天之期”的渺茫希望吊著一口氣。

第三天清晨。

趙晏冇等母親和姐姐催促，第一個爬了起來。他徑直走到床底，在母親和姐姐緊張到幾乎窒息的注視下，緩緩拖出了那個簪花木盒。

他將木盒倒扣在桌上，輕輕磕了磕。

“啪嗒。”

一塊巴掌大的、黑色的、帶著淡淡梅花暗紋的東西，掉落在了桌麵上。

它不再是濕漉漉的墨泥，而是一塊質地堅硬、通體烏黑髮亮的……墨錠！

一股混雜著鬆煙清芬和藥草幽香的氣息，瞬間瀰漫在清晨寒冷的空氣中。

李氏和趙靈同時捂住了嘴，眼中爆發出難以置信的光芒。

成了！竟然……真的成了！