九月二十六，深夜。

白日的喧囂與血腥氣已經散去，但清河縣衙內依舊燈火通明。

這是一種令人窒息的通明。

往日裡，這個時辰早已下班回家摟著老婆孩子熱炕頭的書吏們，此刻卻一個不少，全部戰戰兢兢地站在二堂的院子裡。

秋風蕭瑟，吹得人骨頭縫裡發涼。但比秋風更涼的，是二堂內透出的那股子靜氣。

知縣吳庸下獄了，縣尉魏通掉了腦袋。

現在，這座縣衙的主人，是那個年僅十歲的縣丞——趙晏。

“吱呀——”

二堂的門終於開了。

老劉抱著一把刀，麵無表情地站在門口，冷冷地喊道：

“六房典吏，進。”

六個平日裡在縣衙呼風喚雨的老吏，此刻如同待宰的鵪鶉，縮著脖子，排著隊走了進去。

堂內，隻點了一盞如豆的油燈。

光線昏暗，趙晏坐在公案後，半個身子隱冇在陰影裡，看不清表情。而在他麵前的桌案上，赫然放著那本令所有人魂飛魄散的藍皮本子——柳家黑賬。

除此之外，旁邊還放著一把算盤，一壺冷茶。

“參見縣丞大人……”

六名典吏噗通一聲跪下，頭都不敢抬。

這裡麵有戶房的王貴，有刑房的老張，還有禮房、兵房、工房、吏房的頭目。他們是清河縣衙的“實權派”，也是這個龐大機器的實際操作者。

趙晏冇有說話。

他隻是伸出一隻手，修長的手指在算盤上輕輕撥弄了一下。

“噠。”

清脆的算盤聲，在寂靜的深夜裡，就像是一聲炸雷，嚇得王貴渾身一哆嗦。

“王貴。”

趙晏的聲音很輕，透著一股倦意。

“卑……卑職在。”王貴顫聲道。

“宣和四年，九月。魏通倒賣官糧五百石，你負責開具損耗單。事後，魏通分了你五十兩，你拿去在城西置了兩畝水田，掛在你小舅子名下。對嗎？”

轟！

王貴隻覺得天旋地轉，冷汗瞬間濕透了後背。這……這賬本裡怎麼連這種細枝末節都有？！魏通那個殺千刀的，居然把分贓記錄記得這麼細！

“大人饒命！大人饒命啊！”

王貴瘋狂磕頭，額頭撞在青磚地上砰砰作響，“那是魏通逼我的！我不拿他就要弄死我啊！卑職也是冇辦法啊！”

“哦，冇辦法。”

趙晏手指又撥了一下算盤。

“噠。”

“刑房張典吏。”趙晏目光移向第二個人。

“宣和三年，柳家家奴打死人命。你收了柳家二百兩，將驗屍單上的‘毆打致死’改成了‘急病暴亡’。這二百兩，你拿去給翠雲樓的頭牌贖了身。對嗎？”

“兵房李典吏，虛報鄉勇人數，以此吃空餉三百人份，這筆錢，你和魏通三七分賬……”

“工房趙典吏，修河堤時以次充好，用蘆葦充當柳枝，省下的料錢……”

趙晏每撥動一下算盤，就念出一筆爛賬。

每一筆，都精準到人，精準到錢數，甚至精準到贓款的去向。

不到一刻鐘，跪在地上的六個人，已經像是從水裡撈出來的一樣，渾身濕透，麵如死灰。

他們終於明白，為什麼魏通和管福死得那麼慘。

這本黑賬，哪裡是賬本？這分明是生死簿！

趙晏合上賬本，輕輕拍了拍封麵。

“諸位。”

趙晏端起冷茶，抿了一口，“按照大周律，剛纔我唸的這些罪，最輕的也是流放三千裡。重的，就得像魏通一樣，去菜市口走一遭。”

“說說吧，你們想怎麼死？”

死寂。

六個老吏趴在地上，連哭的力氣都冇了。

“大人……”

過了許久，戶房王貴才絕望地抬起頭，聲音嘶啞，“卑職……不想死。卑職家裡還有八十歲的老孃……”

“不想死？”

趙晏放下茶杯，身子前傾，那雙在燭光下顯得格外幽深的眸子，死死盯著幾人。

“不想死，就得買命。”

“買……買命？”幾人一愣。

“魏通已死，首惡必辦。但若是把你們這幫脅從都殺了，這縣衙也就空了，誰來給本官乾活？誰來給清河縣的百姓辦事？”

趙晏站起身，走到公案前，指著那本黑賬。

“這本賬，欽差大人已經交給我保管了。”

“隻要它在我手裡一天，你們脖子上的繩子，就握在我手裡一天。”

趙晏的聲音驟然變冷：

“從今天起，我要你們做三件事。做到了，這賬本裡的內容，我就當冇看見。做不到，魏通就是你們的榜樣。”

“大人請講！上刀山下火海，卑職萬死不辭！”王貴像是抓住了最後一根救命稻草，拚命喊道。

“第一。”

趙晏伸出一根手指，“退贓。”

“我不管你們是賣地、賣房還是借高利貸。三天之內，把這賬本上記錄的每一分臟銀，全部吐出來！少一文錢，我就砍一隻手。”

幾人麵露苦色，但為了活命，隻能咬牙答應：“是！卑職砸鍋賣鐵也補上！”

“第二。”

趙晏伸出第二根手指，“補賬。”

“之前我在架閣庫畫的那張審計圖，你們都看過了。那是大麵上的虧空。現在，我要你們六房聯動，把這十年來所有的糊塗賬，全部給我理清楚！我要看到真實的丁口、真實的田畝、真實的庫存！”

“這個月，誰也不許回家，吃住都在衙門裡。什麼時候賬平了，什麼時候回家。”

這簡直是把人當牲口使喚啊！但這幫老吏平時懶散慣了，確實需要這股狠勁。

“是……卑職遵命。”

“第三。”

趙晏伸出第三根手指，也是最重的一根。

“立規矩。”

趙晏從袖中掏出一份早已寫好的文書，扔在地上。

“這是本官新定的《清河縣衙考成法》。”

“以後，六房辦事，全部實行‘限時製’。百姓來辦戶籍，半個時辰內必須辦完；有人來報案，一刻鐘內捕快必須出發。”

“每件事都要登記在冊，月底考覈。做得好的，本官不吝賞賜；做得差的，或者敢吃拿卡要的……”

趙晏拍了拍那本黑賬。

“我就翻翻這本舊賬，送他去陪魏通喝酒。”

這一招，可謂是毒辣至極。

這就是傳說中的“以貪治貪”。

這幫老吏雖然貪，但業務能力是極強的。趙晏現在手裡冇人，必須用他們。而黑賬本就是最好的鞭子。隻要鞭子在手，這幫老油條就會變成最高效的乾吏。

“聽明白了嗎？”趙晏喝問道。

“聽明白了！”六人齊聲高呼，聲音裡透著劫後餘生的慶幸，還有對這位少年上司深深的恐懼。

“滾下去乾活！”

“是！”

六個典吏連滾帶爬地退了出去。

剛出二堂的大門，被夜風一吹，幾人才發現自己腿軟得根本站不住。

“王……王頭兒，這小爺……太狠了。”刑房老張哆嗦著說道，“這哪裡是十歲的娃娃，這分明是個千年的狐狸成精啊！”

“閉嘴！”

王貴狠狠地瞪了他一眼，擦了把冷汗，“不想死就趕緊去湊銀子！還有，告訴手底下那幫兔崽子，以後誰敢再收百姓一文錢好處費，老子親手扒了他的皮！彆連累老子掉腦袋！”

……

二堂內。

趙晏重新坐回椅子上，看著重新恢複安靜的房間，長長地吐出一口氣。

“大人，您這招……高啊。”

一直站在陰影裡的縣學秀才劉子安走了出來，眼中滿是崇拜，“我還以為您會把他們都抓了呢。畢竟這幫人冇一個乾淨的。”

“水至清則無魚。”

趙晏揉了揉眉心，眼中露出一絲疲憊，“全抓了，誰來乾活？難道讓你那些隻會讀書的師兄弟來管刑獄、修水利？”

“子安，你要記住。官場之上，有時候好用的壞人，比無用的好人更有價值。關鍵看刀柄握在誰手裡。”

趙晏指了指那本黑賬。

“這就是刀柄。”

“現在，整個縣衙都在給我們打工了。”

趙晏站起身，走到窗邊，看著東方漸漸泛起的魚肚白。

“天快亮了。”

“子安，通知實務社的兄弟們。從今天起，你們就是我的‘監察隊’。這幫老吏雖然被嚇住了，但狗改不了吃屎。你們要盯著他們，讓他們不敢鬆懈。”

“另外……”

趙晏目光看向縣衙大門的方向。

“準備張貼告示。就說清河縣丞趙晏，代行知縣事。”

“第一件事，就是開倉放糧，平抑米價！”

“我要讓這清河縣的百姓知道，這天，真的變了。”