九月二十一，清河縣衙。

那張掛在大堂上的《錢糧流轉審計圖》，雖然已經被摘了下來，但它留下的陰影，卻像是一塊巨石，死死地壓在縣衙眾官吏的心頭。

二堂後的小花廳裡，知縣吳庸正端著紫砂壺，眉頭緊鎖。他對麵的魏通則是坐立難安，屁股底下的椅子彷彿長了刺。

“大人，不能再讓他這麼查下去了。”

魏通壓低聲音，眼中滿是惶恐，“這才三天，他就把糧庫和戶籍的底褲都扒乾淨了。要是讓他再查查水利款、修路款……咱們倆的腦袋，怕是都要搬家！”

吳庸抿了一口茶，苦澀得如同嚼了黃連。

他本來以為趙晏是個來鍍金的神童，哄一鬨就行了。誰知道這哪是神童，分明是那孫悟空鑽進了鐵扇公主的肚子裡——專門來折騰五臟六腑的！

“這小子，手裡那套算賬的法子，太邪門了。”吳庸歎了口氣，“而且他現在是縣丞，名正言順地管糧馬，咱們攔都攔不住。”

“那就換了他！”魏通眼中閃過一絲狠色，“給他換個差事！讓他滾出戶房！”

“換差事？”吳庸瞥了他一眼，“人家是正八品，又是禦賜的‘巧思利民’，你讓他去掃大街？他敢去，你敢讓他掃嗎？”

“不不不，卑職不是那個意思。”

魏通眼珠子一轉，湊上前去，“大人，咱們可以‘尊’著他啊。他是解元，是文曲星，那最擅長的肯定不是算賬，而是——教化！”

“教化？”吳庸眼睛猛地一亮。

“對啊！”魏通一拍大腿，“咱們縣學那邊，老教諭正好前幾天報病告假。那地方可是清水衙門，除了幾本破書和一群窮酸秀才，啥油水都冇有。”

“咱們就說，為了振興清河文風，特請解元公去‘提調縣學’。這名頭多好聽？既顯得咱們重視文教，又能把他從錢糧堆裡支開。讓他天天去跟孔夫子大眼瞪小眼，看他還怎麼查賬！”

吳庸聽得連連點頭，嘴角終於露出了一絲久違的笑容。

“妙！實在是妙！”

“這叫‘尊賢’，也叫……束之高閣。”

吳庸放下茶壺，眼中閃過一絲狡黠，“隻要冇權冇錢，他就是個隻會寫文章的擺設。到時候，這清河縣，還是咱們說了算！”

……

次日清晨，大堂之上。

氣氛出奇地融洽。吳庸一改前幾日的尷尬，滿麵春風地對著趙晏噓寒問暖。

“趙大人啊，本官昨夜輾轉反側，深覺這幾日讓你勞累過度，實在是有愧。”

吳庸一臉痛心疾首，“你正是長身體的時候，整日埋首於那些充滿銅臭味的賬冊之中，實在是暴殄天物，有辱斯文啊！”

趙晏坐在下首，靜靜地看著吳庸表演，心中冷笑：無事獻殷勤，非奸即盜。

“吳大人言重了，為國效力，不敢言累。”趙晏淡淡迴應。

“哎，話雖如此，但本官不能誤了你的錦繡前程。”

吳庸話鋒一轉，神色變得莊重起來，“咱們清河縣，雖然富庶，但這文風卻一直不振。這幾年鄉試，除了趙大人你，竟無一人中舉。此乃本官的心病啊！”

“如今，你是咱們縣唯一的解元，是天下讀書人的楷模。本官想了想，決定委以重任——請趙大人卸下錢糧俗務，專職提調縣學，整頓學風，為我清河培育英才！”

話音剛落，魏通立刻帶著一幫書吏隨聲附和：

“大人英明！趙解元才高八鬥，去管縣學那是實至名歸！”

“是啊！讓解元公去教書，那是咱們縣生員的福氣啊！”

這頂高帽子扣下來，一般人還真不好拒絕。

畢竟，在古代，“教化”是官員的第一政績。你若是拒絕，就是不重視聖人，就是忘本。

但實際上，大家都清楚，縣學那就是個冷衙門。去了那裡，就等於遠離了縣衙的權力中心，以後收稅、斷案、修橋鋪路這些實權事兒，就跟你沒關係了。

這是明升暗降，徹底架空。

趙晏看著吳庸那雙看似誠懇實則得意的眼睛，並冇有表現出絲毫的憤怒或不甘。

相反，他笑了。

笑得比吳庸還要燦爛。

“吳大人所托，正合我意。”

趙晏站起身，整理了一下衣冠，朗聲道，“下官本就是讀書人，最見不得文風頹廢。既然吳大人信任，那這提調縣學的差事，下官接了！”

吳庸和魏通對視一眼，都看到了對方眼中的狂喜。

傻小子！果然是書呆子！一聽到“教書”就走不動道了！

“好好好！”吳庸大喜過望，生怕趙晏反悔，“來人，立刻移交印信！從今日起，趙大人便是咱們清河縣學的‘宗師’！以後縣學一應事務，全憑趙大人做主，本官絕不乾涉！”

隻要你不查賬，你想在學校裡翻跟頭都行！

……

半個時辰後。

趙晏帶著老劉，走出了縣衙，向城東的縣學走去。

“東家，您怎麼就答應了？”

老劉憋了一路，終於忍不住了，氣呼呼地說道，“那兩個老狐狸分明是在坑您！把您支到學校那個鳥不拉屎的地方，這不是奪了您的權嗎？冇了錢糧實權，您這個縣丞不就成空架子了？”

“奪權？”

趙晏揹著手，走在清河縣熙熙攘攘的街道上。他看著路邊那些對著他指指點點的讀書人，眼神深邃。

“老劉，你覺得，做官最重要的是什麼？”

“當然是錢和權啊！”老劉理直氣壯。

“錯。”

趙晏搖了搖頭，伸出一根手指，指了指自己的腦袋。

“是話語權。”

“吳庸以為，把我不讓他碰錢，我就廢了。但他忘了，我是解元。”

趙晏的嘴角勾起一抹玩味的弧度，“解元是什麼？是全省讀書人的領袖，是偶像。”

“清河縣學裡有三百名生員。這些人，雖然現在冇權，但他們手裡的筆桿子，能把黑的說成白的，能把死的說成活的。”

“如果這三百張嘴，天天在街頭巷尾說吳庸是清官，他就是清官；如果說他是貪官……”

趙晏眼神一寒，“那他連辯解的機會都冇有。”

“他把這支‘筆桿子大軍’送到了我手裡，我還要謝謝他呢。”

……

清河縣學。

相比於熱鬨的縣衙，這裡確實顯得有些蕭條。

斑駁的大門，掉漆的影壁，還有院子裡那幾棵冇精打采的老槐樹。

“子曰……學而時習之……”

明倫堂內，傳來一陣稀稀拉拉、有氣無力的讀書聲。幾十個秀才歪歪斜斜地坐在那裡，有的在打瞌睡，有的在看閒書，還有的在交頭接耳。

講台上，一個鬚髮皆白的老學究正閉著眼睛，搖頭晃腦地背書，根本不管下麵的人在乾什麼。

這就目前的清河縣學，一潭死水。

“吱呀——”

大門被推開。

趙晏身穿官服，大步走了進來。

老學究嚇了一跳，睜開渾濁的眼睛：“誰……誰啊？”

“本官趙晏，新任提調縣學。”趙晏亮出了印信。

“啊？趙……趙解元？趙大人？”

老學究慌忙從講台上爬下來，想要行禮。底下的那些秀才們也瞬間炸了鍋，一個個伸長了脖子，像是看稀奇動物一樣看著這位傳說中的“十歲解元”。

趙晏冇有理會老學究，也冇有坐那把太師椅。

他徑直走上講台，目光掃過台下那幾十張年輕卻麻木的臉龐。

“把書都合上。”趙晏淡淡道。

秀才們麵麵相覷，稀稀拉拉地合上了書。

“我今天來，不教你們讀死書。”

趙晏拿起粉筆，在身後的黑板上，重重地寫下了四個大字：

【經世致用】

“你們讀書是為了什麼？”趙晏轉身發問。

台下，一個膽子大的年輕秀才站了起來，拱手道：“回大人，自然是為了考取功名，光宗耀祖。”

“考取功名之後呢？”趙晏追問。

“這……自然是做官，為民做主。”

“好，做官。”

趙晏冷笑一聲，指著窗外，“現在，清河縣糧庫虧空，河堤失修，商路受阻。你們讀了滿肚子的聖賢書，誰能告訴我，該怎麼解決這些問題？”

全場鴉雀無聲。

那個年輕秀才漲紅了臉：“學生……學生隻讀四書，不懂錢糧俗務。”

“不懂？”

趙晏猛地一拍驚堂木，“不懂錢糧，不懂水利，不懂刑名，你們將來做了官，就是被胥吏玩弄於股掌之間的昏官！”

“就像現在的縣衙，黑白顛倒，鼠耗八千石！你們在書齋裡讀‘仁義道德’，外麵的貪官卻在吸百姓的血！這就你們讀的書？這就你們要做的官？”

這番話，如同一記記重錘，狠狠地砸在這些年輕人的心上。

他們平日裡雖然兩耳不聞窗外事，但也隱約知道縣衙的黑暗，隻是一直敢怒不敢言，或者根本不知道該怎麼辦。

如今，這位比他們還小的解元公，卻在大庭廣眾之下，撕開了這層遮羞布。

“趙大人！”

剛纔那個年輕秀才激動地走得更近了一些，眼中閃爍著光芒，“您……您是說，縣衙裡有人貪墨？”

“有冇有，查了才知道。”

趙晏看著這些年輕人，看著他們眼中逐漸燃起的火焰。他知道，火種已經撒下去了。

“從今天起，清河縣學不再是死讀書的地方。”

“本官要成立‘實務社’。”

趙晏朗聲道，“凡入社者，不讀死書，隻辦實事。我會帶你們去查糧價，去量土地，去審案卷！”

“我要教你們的，不是怎麼寫八股文，而是怎麼做一把斬除奸佞的刀！”

“誰敢來？”

短暫的寂靜後。

那個年輕秀才猛地一揮拳頭：“學生劉子安，願追隨大人！”

“我也來！我早就看那個魏通不順眼了！”

“算我一個！讀了十年書，不想當瞎子！”

一時間，明倫堂內群情激奮。這群熱血未涼的年輕人，被趙晏幾句話徹底點燃了。

趙晏看著眼前這一張張激動的臉，嘴角微揚。

吳庸啊吳庸，你以為把我趕出了縣衙大堂，我就冇辦法了嗎？

你給了我一個縣學，我就還你一支“禦史大隊”。

“好！”

趙晏一揮衣袖，“今日第一課：劉子安，帶上幾個人，去城裡的米行，把這三個月來的米價波動給我記下來。我要看看，魏通和那個淮安商幫，到底吃了多少黑心錢！”

“學生領命！”

數十名秀才，如同出籠的猛虎，衝出了縣學的大門。

他們手裡拿的不再是書本，而是記錄罪證的紙筆。

這一天，清河縣的街頭巷尾，多了一群特殊的“巡查員”。而縣衙裡的吳庸和魏通，還在做著“趙晏已經廢了”的美夢。