複試的風波，雖然隨著副考官吳寬被當場拿下而暫告一段落，但其引發的震動，卻像是一場席捲全城的餘震，讓整個南豐府在放榜前的這幾日裡，陷入了一種近乎癲狂的躁動之中。

街頭巷尾，茶樓酒肆，乃至深宅大院，所有人都在議論著那場驚心動魄的算學反殺，議論著那個敢當眾掀翻官場桌子的十歲少年。

有人拍手稱快，有人憂心忡忡，更有人——恨得咬牙切齒。

……

南豐府衙，後堂。

“廢物！簡直是廢物！”

“啪——！”

一隻上好的青花瓷茶盞被狠狠地摔在地上，碎瓷片四濺，擦過跪在地上的師爺臉頰，劃出一道細細的血痕。

知府慕容珣麵色鐵青，胸膛劇烈起伏，像是一頭被困在籠中暴怒的野獸。他在屋內來回踱步，腳下的官靴踩得地板咚咚作響。

“那個吳寬，平日裡看著精明，怎麼關鍵時刻蠢得像頭豬！”

慕容珣指著貢院的方向破口大罵，“我讓他出題難為趙晏，冇讓他把咱們自己的底褲脫下來給人家看！拿著一本貪腐的實賬去考那個‘算盤精’，他是嫌自己的命太長，還是嫌我這個知府做得太穩了？！”

跪在地上的師爺瑟瑟發抖，不敢擦臉上的血，隻能低聲勸道：“大人息怒……吳寬已經被革職下獄，按察使司的人正在查封賬冊。咱們現在……得想辦法撇清關係啊。”

“撇清？怎麼撇？那是南豐府的賬！”

慕容珣猛地停下腳步，眼中閃過一絲狠厲，“好在這個蠢貨雖然貪，但嘴巴還算嚴，冇當場把我咬出來。隻要把他定性為‘個人貪墨’，這把火暫時還燒不到我身上。”

“隻是……”

慕容珣深吸一口氣，眼中的怒火漸漸轉為一種陰冷的算計，“趙晏這小子，這次風頭出得太大了。若是真讓他拿了案首，成了秀才，以後有了功名護身，又有朱學政撐腰，咱們再想動他，可就難如登天了。”

“大人不必過慮。”

師爺眼珠一轉，湊上前去，壓低聲音道，“依小人看，趙晏這次雖然贏了複試，但未必能贏案首。”

“哦？”慕容珣挑眉。

“大人您想，朱學政雖然恨貪官，但他畢竟是理學大儒，最重‘穩重’二字。趙晏在考場上如此張揚，甚至在策論裡寫什麼‘攤丁入畝’這等激進之言，這可是犯了官場大忌的。”

師爺分析得頭頭是道，“若是讓這樣一個‘刺頭’當了案首，全省的士紳會怎麼看？朝廷會怎麼看？朱學政為了維護官場的體麵，為了平息眾怒，定會壓一壓他的名次。頂多給他個榜尾，算是嘉獎他的算學，絕不會讓他登頂！”

慕容珣聞言，臉色稍緩，眼中重新燃起一絲希望。

“你說得對。朱景行那個老狐狸，最愛惜羽毛。他絕不會為了一個毛頭小子，去得罪全天下的讀書人。”

慕容珣冷笑一聲，重新坐回太師椅上，“那就等著看吧。隻要趙晏拿不到案首，哪怕他是第二名，這口氣，我也算是出了一半！”

……

與此同時，淩雲樓。

這座南豐府最高的酒樓，今日依舊是賓客盈門。

建昌府案首顧漢章，包下了頂層視野最好的雅間。雖然複試那天他在算學上輸得一敗塗地，甚至有些灰頭土臉，但這並不妨礙他在放榜前夕擺出一副“勝利者”的姿態。

雅間內，絲竹悅耳，酒香四溢。

顧漢章身穿一襲嶄新的寶藍色儒衫，端坐在主位上，臉上帶著幾分酒後的紅暈，神情倨傲而自信。

“顧兄！明日就要放榜了，小弟先敬你一杯！”

一位同鄉的才子舉杯奉承道，“雖然複試出了點‘意外’，但那畢竟是算學小道。科舉取士，終究看的是文章！顧兄那篇《安民策》，洋洋灑灑，立意高遠，深得聖人精髓，這案首之位，非顧兄莫屬啊！”

“是啊是啊！”

另一人也附和道，“那個趙晏，不過是靠著抓住了吳寬的小辮子才逞了威風。真要論治國文章，他那篇什麼‘攤丁入畝’，簡直就是瘋言瘋語！我要是主考官，直接判他個‘大不敬’，革除功名！”

聽著眾人的吹捧，顧漢章心中的那點陰霾一掃而空。

他輕輕搖了搖摺扇，矜持地笑了笑：“諸位謬讚了。不過話說回來，趙晏此人，確實有些小聰明。可惜啊，聰明反被聰明誤。”

顧漢章站起身，走到窗邊，望著遠處的貢院，眼中滿是輕蔑。

“他以為揭露了貪腐，就能當國士？幼稚！”

“朝廷要的是穩定，是規矩。他那篇文章，是要挖全天下士紳的肉。朱大宗師何等人物？豈會容忍這種異端邪說登堂入室？”

說到這裡，顧漢章轉身回到桌案前，鋪開一張灑金的大紅名帖，提起筆，飽蘸濃墨。

“顧兄這是……”有人好奇地問。

“寫謝師帖。”

顧漢章筆走龍蛇，在帖子上寫下了“門生顧漢章叩謝恩師朱諱景行”幾個大字。

“這帖子，我是為明日準備的。”顧漢章吹乾墨跡，眼中閃爍著勢在必得的光芒，“這案首，捨我其誰？至於那個趙晏……哼，能混個榜尾，就算他祖墳冒青煙了！”

眾才子見狀，紛紛叫好，彷彿那案首的桂冠已經戴在了顧漢章的頭上。

……

喧囂之外，南豐城郊。

撫河之水，滔滔東流，帶走了冬日的寒意，送來了春日的生機。

相比於城內的躁動，這裡顯得格外的寧靜。岸邊的柳樹已經抽出了嫩綠的新芽，在微風中輕輕擺動。

一老一少兩個身影，正坐在河邊的青石上垂釣。

老的不是彆人，正是青雲坊的掌櫃福伯；而那個小的，自然是處於風暴中心的趙晏。

而在兩人身後的草地上，還坐著一個雙手抱膝、神情沮喪的少年——蘇拙。

“趙兄……嗚嗚……”

蘇拙把頭埋在膝蓋裡，發出一陣壓抑的嗚咽聲，“我完了……我這次肯定完了……複試的時候，我被吳寬嚇懵了，那道算學題我根本冇做完……我給寒門丟臉了……”

趙晏手中握著一根紫竹魚竿，目光平靜地注視著水麵上微微起伏的浮漂。聽到身後的哭聲，他並未回頭，隻是淡淡地開口：

“阿拙，你看這江水。”

蘇拙抬起淚眼朦朧的臉，茫然地看向那滾滾東流的江水。

“水流遇到石頭，會繞過去；遇到斷崖，會跌下去。但無論如何，它終究是要向東流的。”

趙晏的聲音很輕，卻透著一股讓人心安的力量，“科舉也是如此。你雖然冇做完那道題，但你的前三場文章寫得紮實，尤其是那首詠農桑的詩，言之有物。隻要主考官眼睛不瞎，就不會因為一道算學題而廢了你的才華。”

“可是……可是吳寬他……”蘇拙還在抽噎。

“吳寬已經是過去式了。”

趙晏手腕一抖，一條銀色的鯉魚破水而出，在空中劃出一道漂亮的弧線，落入魚簍之中。

“大魚上鉤了。”

趙晏放下魚竿，轉過身，看著蘇拙，“阿拙，你要記住。我們讀書，不是為了去迎合某個考官的喜好，也不是為了和那些世家子弟比誰的算盤打得響。”

“我們是為了讓這世道變得更好一點。”

“你擔心複試冇考好，那是你對自己冇信心。但我對你有信心，我對朱大宗師也有信心。”

趙晏走到蘇拙麵前，伸手將他拉了起來，幫他拍去長衫上的草屑。

“擦乾眼淚。明日就要放榜了，若是中了，你這副哭哭啼啼的樣子，豈不是讓顧漢章他們看笑話？”

蘇拙吸了吸鼻子，看著趙晏那雙沉靜如水的眼睛，心中的慌亂竟然奇蹟般地平複了下來。

“趙兄……那你呢？”蘇拙問道，“你寫了那麼激進的策論，又當眾揭發了副考官，你不怕……不怕被黜落嗎？”

趙晏聞言，笑了。

他負手而立，看向遠處那座巍峨的貢院，目光深邃而悠遠。

“怕？”

“阿拙，箭已離弦，便不再受弓的控製。”

“我該寫的，都寫了；該做的，都做了。剩下的，不管是雷霆還是雨露，皆是天恩。”

“若是大周容不下我這篇《攤丁入畝》，那這官，不做也罷，我回去繼續賣我的墨，照樣能活得精彩。”

“但若是大周還有救……”

趙晏頓了頓，眼中閃過一絲鋒芒，“那這案首的位置，除了我，誰也坐不穩！”

……