初秋的南豐府，暑氣漸消，天高雲淡。

青雲坊的後院內，趙晏將最後一摞賬本合上，遞給了身旁的老掌櫃。

“福伯，坊裡的規矩既已立下，往後照章辦事即可。墨錠的品控是重中之重，萬不可因銷量大增而有所懈怠。”趙晏語氣溫和，卻透著一股不容置疑的威嚴。

老掌櫃雙手接過賬本，恭敬地應道：“東家放心，老朽省得。如今咱們‘青雲墨’在府城已是供不應求，畫院那邊的單子也排到了下個月，一切都已步入正軌。”

趙晏微微頷首。

這段時間，他忙於整頓青雲坊，利用“分期付款”和“會員製”等現代商業手段，硬是將一家瀕臨倒閉的墨鋪盤活成了南豐府的商業新星。

如今青雲坊根基已穩，他也該收收心，迴歸正途了。

畢竟，他是讀書人。經商隻是手段，科舉纔是通天大道。

“既如此，我也該回書院了。”趙晏站起身，拂了拂衣袖上並不存在的塵埃，目光投向了白鹿書院的方向，“院試在即，不可荒廢了學業。”

……

白鹿書院，這座屹立於南豐府百年的學府，今日的氣氛似乎有些不同尋常。

當趙宴穿著一身洗得發白卻整潔異常的瀾衫踏入書院大門時，四周的喧囂聲彷彿在一瞬間按下了暫停鍵。

無數道目光投射而來。

有敬畏，有羨慕，有探究，唯獨冇有了往日的輕蔑。

“快看，是趙案首回來了！”

“聽說青雲坊就是他的產業？嘖嘖，如今不僅是府試案首，還是沈家的座上賓，連知府大人都對他另眼相看。”

“何止啊，你是冇見上次詩會，他那一首《從軍行》，直接把慕容飛壓得抬不起頭來……”

竊竊私語聲傳入耳中，趙晏神色淡然，步履從容。他並未因這些讚譽而飄飄然，也未因曾經的冷遇而憤世嫉俗。

經曆了生死的考驗和商海的搏殺，他的心境早已遠超同齡人。

剛走進明倫堂，原本嘈雜的學舍瞬間安靜了下來。

坐在前排的幾個寒門學子，見趙晏進來，竟是不約而同地站起身，拘謹而恭敬地向他行禮：“趙師兄。”

這在以前是不可想象的。

在講究門第的白鹿書院，寒門子弟向來唯唯諾諾，生怕惹惱了權貴，如今卻敢公然向趙晏示好，顯然是趙晏的崛起給了他們挺直腰桿的底氣。

趙晏微笑著一一回禮，態度謙和，冇有絲毫架子。

他走到自己的座位前。

曾經，這裡常被慕容飛的狗腿子潑墨水、扔廢紙，但此刻，桌案擦拭得一塵不染，甚至擺放好了新添的筆墨。

趙晏剛坐下，便感覺到一道目光緊緊鎖定了自己。

他側頭看去，隻見右側靠窗的位置，坐著一位錦衣華服的少年。

這少年麵如冠玉，氣質儒雅，雖然穿著富貴，卻無半分紈絝之氣，反而透著一股書卷涵養。

趙晏認得此人。

周元。

佈政使周大人的獨子。

在南豐府，知府是一把手，但佈政使是省裡管錢糧的高官，級彆比知府還要高半級。

周元雖然行事低調，但在書院的“二代圈子”裡，地位極高，連慕容飛平日裡都不敢在他麵前造次。

往日裡，周元與趙晏素無交集，屬於那種“高嶺之花”，對誰都客氣，但也對誰都保持距離。

但今天，周元竟然站了起來，手中拿著一把摺扇，徑直朝趙晏走來。

這一舉動，立刻引來了全場的側目。

“周公子要乾什麼？難道是要替慕容飛出頭？”有人小聲嘀咕。

“怎麼可能，周公子向來不屑與慕容飛為伍。”

在眾人的注視下，周元走到趙晏桌前，並冇有盛氣淩人的姿態，反而是溫文爾雅地拱了拱手：“趙案首，久仰大名，今日終得一見，周某有禮了。”

趙晏雖有些意外，但反應極快，起身回禮道：“周公子客氣了，趙某不過一介寒儒，當不起‘久仰’二字。”

“哎，趙兄過謙了。”周元爽朗一笑，直接在趙晏對麵的空位上坐了下來，一副要促膝長談的架勢，“府試案首的文章，我早已拜讀，字字珠璣，令人佩服。不過，今日周某冒昧前來，卻不是為了談文章。”

趙晏眉梢微挑：“哦？那周兄是？”

周元手中的摺扇輕輕敲了敲掌心，眼中閃過一絲精光，壓低聲音道：“家父前日從省城歸來，在飯桌上特意提到了趙兄。”

趙晏心中一動。佈政使關注自己？

“家父掌管一省錢糧，最是頭疼民間商賈流通不暢之事。”周元看著趙晏，語氣中帶著幾分真誠的讚賞，“前些日子，青雲坊推出的‘分期買鋪’之策，轟動全城。家父也是拍案叫絕，稱此策‘通權達變，活水生財’，乃是經世致用的奇才之想。”

趙晏這才恍然。

原來是因為那個“分期付款”的商業模式。

在這個時代，雖然也有借貸，但像趙晏這樣係統化、規模化地運用金融槓桿來盤活資產，確實是聞所未聞。

對於掌管錢糧的佈政使來說，這種能促進經濟流動的手段，自然極具吸引力。

“周大人謬讚了，趙某不過是為了生計，隨手為之。”趙晏謙遜道，但眼神卻不卑不亢。

“隨手為之便能解一家商鋪之困，若推而廣之，豈非能解一府、一省之困？”周元身體微微前傾，顯然對此極感興趣，“趙兄，不瞞你說，我對商賈之道也頗有興趣，隻可惜身為士族，多有束縛。日後若有閒暇，還望趙兄不吝賜教。”

這番話，說得極有分寸，既抬高了趙晏，又拉近了關係，還隱晦地表達了對自己身份束縛的無奈，瞬間讓人好感倍增。

趙晏看著周元清澈的眼神，知道此人並非虛情假意。

“賜教不敢當，若周兄有意，我們可互相切磋。”趙晏笑道。

兩人相視一笑，頗有幾分惺惺相惜之感。

這一幕，落在書院眾人眼中，無異於一場地震。

周元是誰？那可是佈政使的公子，書院裡最頂級的權貴子弟！他竟然主動向趙晏示好，還相談甚歡？

這意味著什麼？

意味著趙晏不僅有沈家做靠山，如今更是入了佈政使大人的眼！

角落裡，幾個原本還想替慕容飛說幾句酸話的學子，此刻一個個噤若寒蟬，默默地把到了嘴邊的話嚥了回去。

風向，徹底變了。

“趙兄，聽聞你府試之時曾被人針對？”聊了一會兒商業，周元話題一轉，回到了學業上，“王希孟此人，雖然治學嚴謹，但也……頗為勢力眼。趙兄的文章雖好，但鋒芒太露，恐不喜於他。”

這是在善意提醒了。

趙晏心中承情，點頭道：“多謝周兄提點，我會注意分寸。”

“不過……”周元忽然話鋒一轉，嘴角勾起一抹玩味的笑意，“以趙兄之才，即便收斂鋒芒，怕也是錐處囊中。屆時若真有人借題發揮，周某倒想看看，趙兄如何舌戰群儒。”

趙晏微微一怔，隨即明白了周元的意思。

樹大招風。

自己在府試中奪魁，又在商界搞出這麼大動靜，必然會引起守舊派和敵對勢力的反撲。

周元這是在暗示自己，接下來的日子，恐怕不會太平。

“兵來將擋，水來土掩。”趙晏淡然一笑，眼中透著強大的自信，“隻要行得正，何懼鬼敲門。”

周元看著趙晏那雙平靜如水的眸子，心中暗暗點頭。

此人，絕非池中之物。父親說得對，這趙晏，值得深交。

“好一個兵來將擋！”周元大笑一聲，站起身來，“馬上就要授課了，我就不打擾趙兄溫書了。改日，我在醉仙樓設宴，請趙兄務必賞光。”

“一定。”趙晏起身相送。

隨著周元回到自己的座位，明倫堂內的氣氛變得更加微妙。

那些曾經欺辱過趙晏的人，此刻都在瑟瑟發抖，生怕趙晏秋後算賬。而那些處於觀望狀態的中立派，則開始在心中重新評估趙晏的份量。

趙晏重新坐下，翻開書本。

他能感覺到，周圍投來的目光中，敬畏多了，嫉妒少了。

這就是權勢和實力帶來的變化。

但他更清楚，真正的挑戰還在後麵。慕容家不會善罷甘休，那個所謂的提學道王希孟，恐怕也是來者不善。

“慕容飛……”趙晏手指輕輕摩挲著書頁，目光微冷。

他知道，慕容飛今天還冇來。

等他來了，看到這天翻地覆的格局，不知會是何種表情？