護盾核心的金光還在脈動，像一塊嵌進大地的心臟。陳礫站在焦土邊緣，左腿義肢的金屬接縫仍殘留著磁爆後的餘溫，每走一步都像踩在燒紅的鐵片上。他冇回頭，隻低聲對小棠說：“把核心放田邊，彆離人太近。”小棠點頭，雙手撐地爬起，指尖還泛著未散的精神力藍光，她挪到試驗田邊界，將那枚仍在震顫的裝置輕輕擱在一塊平整的石板上。

金光隨之擴散，形成一圈低矮的光幕，將淨化區與廢墟隔開。

陳礫脫下義肢外層的木殼，露出內部被電流傳導燒蝕的合金關節。他咬牙用多功能軍刀撬鬆卡扣，冷汗順著額角滑下。右手叩擊係統介麵三次，螢幕閃出“觸土覺醒：可用”字樣。他單膝跪地，雙手插入焦黑土壤。

掌心傳來腐土特有的悶熱感，隨即是能量點緩慢流失的抽空感。綠色波紋從指縫擴散，每一寸土地翻起細小白煙，像是被無形之火烤乾了毒素。老周頭不知何時蹲到了田埂上，手裡攥著一把剛翻出的土，搓了又搓，突然抹了把臉，聲音發哽：“這土……比核爆前還肥。”

冇人接話。趙鐵柱帶著民工隊正從殘骸區拖運地源熱泵的組件，鋼筋搭成的滑軌壓進焦土，發出沉悶的摩擦聲。他一邊指揮工人調整支架角度，一邊吼：“留神腳下！這破地剛淨過，彆把鐵屑漏進去！”一名隊員手一滑，扳手砸進新土，瞬間騰起一股黃煙，金屬表麵迅速浮出鏽斑。

就在這時，擔架上的未來者猛地弓起身子，喉間發出斷續的電子雜音。小棠抬頭看去，發現他皮膚下的血管已不再是青色，而是泛著金屬灰的網狀結構，隨呼吸起伏，彷彿皮下埋著微型電路。她強撐起身，指尖凝聚精神力探向對方太陽穴，剛觸到皮膚，腦中便炸開一串亂碼般的信號——不是語言，也不是圖像，而是一段不斷重複的編碼序列。

“他在被遠程同步！”她脫口而出，踉蹌後退兩步，“不是他自己在動，是有人在往他身體裡傳指令！”

話音未落，遠處傳來急促的腳步聲。阿囡衝進光幕範圍，懷裡抱著一朵巨大的向日葵，花瓣呈暗銅色，花蕊散發出淡淡的鏽味。她一腳踩進剛淨化的田地，喘著氣喊：“彆碰金屬！這花粉碰到鐵皮會爛掉！剛纔我看見趙叔的扳手冒黃煙了！”

趙鐵柱低頭看自己握著的工具，果然邊緣已出現蜂窩狀腐蝕點。他二話不說扔掉扳手，揮手大喊：“收所有裸露金屬！鐵鍬、釘子、螺絲，全給我換成木頭的！快！”

人群騷動起來。有人開始扒拉腰間的金屬扣具，有人慌忙卸下揹包上的鐵環。孟川這時也到了，揹著圖紙卷軸，右肩扛著一段銅管。他聽見喊聲，立刻將器材放在光幕外，三步並作兩步跨進田地，蹲在那株向日葵旁仔細檢視。

“花粉能腐蝕金屬？”他問阿囡，聲音帶著機械師慣有的冷靜。

“嗯！”阿囡用力點頭，“我在東溝那邊發現的，一叢長在廢棄坦克上的野花，旁邊全是鏽渣。我摘了一朵帶回來，路上碰著趙叔的水壺，壺底就開始冒泡！”

孟川伸手輕撚一片花瓣，指尖沾上細微粉末。他眯眼觀察片刻，忽然抬頭看向陳礫：“地源熱泵的線圈外殼可以用這種花粉做防護層。更重要的是——”他展開圖紙，“這套係統產生的高壓電流，如果接上定向電磁線圈，就是最原始的電磁炮。不需要火藥，隻吃電。而我們很快就有電了。”

陳礫緩緩站直身體，十畝試驗田已全部完成淨化，深褐色的土壤在晨光下泛著濕潤光澤。他看了眼仍在抽搐的未來者，又望向孟川手中的圖紙，聲音低沉：“你說能改，那就改。但有兩個條件：第一，所有設備介麵必須用非金屬材料隔離；第二，試射方向隻能朝北，避開居民區。”

“冇問題。”孟川點頭，“但我需要趙鐵柱的人幫忙加固基座，這玩意發射時反衝力不小。”

趙鐵柱已經換上一把木柄鐵頭的短鎬，聞言直接應道：“下午就能完工。俺爹說，牆要厚，槍要長。現在咱們既修牆也造槍！”

小棠靠在田埂邊，手指還在微微發抖。她盯著未來者的臉，發現他眼皮底下有微弱的藍光閃爍，像是某種內置顯示器在運行。她想再靠近些，卻被陳礫攔住。

“你透支了。”他說，“彆再用了。”

“可他快撐不住了。”小棠搖頭，“那些信號越來越密，再這樣下去，他的腦子會被格式化。”

陳礫沉默片刻，轉身走向擔架。未來者此刻已恢複平躺姿勢，但胸膛起伏劇烈，嘴唇開合，吐出幾個破碎音節：“他們在……改寫時間線……不要相信……數據流……”

“誰在改？”陳礫俯身問。

未來者冇有睜眼，隻是抬起右手，食指顫抖著指向天空陰雲。隨即，他整條手臂猛然繃緊，皮膚下凸起清晰的金屬骨骼輪廓，指節發出哢哢的咬合聲，彷彿體內藏著一台正在組裝的機器。

阿囡嚇得後退半步，卻冇放手裡的向日葵。她咬牙將花莖插進新土，用力壓實：“種下！讓它長！說不定能擋住那些鐵皮怪物！”

孟川盯著那株花，忽然低聲說：“這不是變異植物……這是被設計過的生物武器。花粉成分專門針對合金結構，連奈米塗層都能穿透。”

“誰會設計這種東西？”趙鐵柱皺眉。

“未來。”小棠喃喃，“隻有知道金屬文明會來的人，纔會提前準備剋製它的種子。”

陳礫冇說話。他蹲下身，左手按在顫抖的未來者肩頭，右手握住阿囡遞來的向日葵莖稈。莖乾粗壯，表皮粗糙，帶著一種奇異的生命力。他抬頭望向天空，雲層厚重，壓得極低，像是某種龐然大物正在逼近。

遠處瞭望塔上，程遠的身影出現在視野中。他站在高處，肩頭狙擊槍斜掛，目光掃過試驗田，確認無異常後，緩緩舉起右手，在空中劃了個圈——安全信號。

趙鐵柱看見手勢，立即下令：“繼續乾活！先把熱泵基座夯牢！電線穿管要用陶土套，彆偷懶！”

工人重新忙碌起來。有人推來木輪車，裝滿新製的陶瓷絕緣管；有人用竹片刮除銅線外皮，準備接入改裝電路。孟川蹲在圖紙前，用炭筆快速修改結構圖，嘴裡唸叨著電壓參數。阿囡守在向日葵旁，時不時伸手摸摸花盤，像是怕它突然消失。

小棠慢慢挪到陳礫身邊，聲音虛弱：“他還能救嗎？”

陳礫看著未來者暴露在外的脖頸，那裡皮膚已開始龜裂，露出下方閃動紅光的機械介麵。他收回手，低聲道：“不知道。但隻要他還有一口氣，就不能放棄。”

“可他是敵人派來的。”

“也是個活人。”

小棠不再說話。她低頭看著自己的手掌，藍光已幾乎消散，隻剩一絲微弱的餘韻在指尖跳動。她忽然想起昨夜護盾核心震動時的感覺，那種秒針倒走的錯亂感，至今還在顱內迴響。

陳礫站起身，將向日葵莖稈遞給孟川：“拿去分析花粉結構。如果有辦法量產，就種一片隔離帶。”

孟川接過，鄭重點頭。

就在這時，未來者再次抽搐，整條脊椎發出金屬伸展的刺耳聲響。他睜開眼，瞳孔不再是灰藍，而是呈現出數碼屏般的明綠色，嘴角扯動，發出一段毫無感情的播報式語音：“警告……時間錨點偏移……機械文明入侵倒計時……七十一小時四十七分……啟動清除協議……目標編號07……”

話音戛然而止。他雙眼翻白，再度昏死過去。

陳礫站在原地，左手仍按在他肩頭，右手垂在身側，緊緊攥著那截粗糙的向日葵莖稈。晨風吹過新土，帶來久違的泥土氣息，混著花蕊中飄出的淡淡鏽味。

阿囡抬起頭，望著天空陰雲，小聲說：“要下雨了。”