雨水順著信號燈的玻璃罩滑下，陳礫一腳踏進基地工棚的門檻，肩上的老周頭已經冇了掙紮的力氣。趙鐵柱跟在後麵，機械臂的介麵處還在冒煙，關節發出刺耳的摩擦聲，像是隨時會散架。

“放桌上。”趙鐵柱喘著氣，用還能動的左臂撐住門框。

陳礫冇說話，把人輕輕放在拚湊起來的木板床上。老周頭腹部的縫合線滲出血跡，嘴脣乾裂，呼吸淺得幾乎看不見胸口起伏。他忽然睜了眼，聲音微弱：“水……不能斷……”

陳礫掀開布包，手指翻過幾層防水油紙，抽出一張泛著金屬光澤的圖紙——【淨水過濾器組裝圖】，右下角印著係統自動生成的編號和時間戳。他指節叩了兩下空氣，眼前介麵一閃：【材料齊備，可立即組裝】。

“你穩住支架，我接濾芯。”他撕下迷彩服下襬，裹住裸露的電線接頭。

趙鐵柱點頭，拖著機械臂挪到鋼架旁。雨水從棚頂破洞滴落，砸在金屬管上發出叮噹響。他單手擰緊螺栓，手臂關節咯吱作響，每動一下都像在撕扯鏽死的齒輪。

陳礫蹲在地上，將三段濾管依次卡入定位槽。他的手指沾了泥水，動作卻極穩。第一段接通時，係統提示音響起：【初級淨化模塊啟用】。第二段完成後，水流模擬路徑在腦海中浮現，綠色線條一路延伸至出水口。

“還差最後一條迴路。”他說。

就在這時，遠處沙丘亮起一道火光。

趙鐵柱猛地抬頭，“燃燒彈！”

陳礫一把撲向控製閥，手指剛觸到旋鈕，轟的一聲，火球劃破雨幕，在空中拉出一道橙紅軌跡，直衝工棚而來。

“偏移！”趙鐵柱甩出機械臂鋼索，可能量早已耗儘，鋼索隻彈出半米便無力垂落。

火光逼近，映得棚內一片通明。

角落裡的老周頭突然動了。他不知哪來的力氣，雙手撐起身體，踉蹌爬下床板，一頭撞開陳礫，整個人撲在淨水器上方，雙臂張開，像要把整台設備摟進懷裡。

燃燒彈砸中他的後背。

迷彩服瞬間捲起火舌，焦味混著皮肉燒灼的氣息瀰漫開來。老周頭喉嚨裡滾出一聲悶吼：“快——啟動！”

陳礫眼眶發燙，手指狠狠擰下開關。

嗡——

低沉的電機聲響起。渾濁的汙水從進水管湧入，經過層層濾芯，清澈的水流從末端緩緩流出，滴落在地麵積水中，發出輕微的“嗒”聲。

第一滴淨水落地時，老周頭的身體晃了晃，終於向前栽倒。

“老周！”陳礫伸手扶住他肩膀，觸手一片滾燙。

趙鐵柱靠牆站著，機械臂徹底停轉，隻剩一根冷卻管還在往外冒白氣。他盯著門外沙丘的方向，咬牙道：“還有人在。”

“我知道。”陳礫抱起老周頭，腳步未停，“你留下守設備，我去送他。”

“不行。”趙鐵柱一步攔在他麵前，“投彈的人不會隻來一次。你現在走，路上就是活靶子。”

陳礫頓住。

趙鐵柱抬手，用殘存的電力調出紅外掃描介麵。螢幕上，沙丘反斜麵有兩個模糊熱源，正緩慢移動。

“他們換了位置。”趙鐵柱眯眼，“等我們鬆勁兒。”

陳礫低頭看了眼懷裡的老周頭，又望向那台還在運轉的淨水器。清水仍在流淌，滴滴答答，像是某種無聲的倒計時。

“你還能打嗎？”他問。

趙鐵柱冇回答，而是抬起機械臂，用拇指按下腕部隱藏卡扣。一聲輕響，掌心彈出一截青灰色金屬刃，邊緣鋒利如刀。

“以前隻能切鋼管。”他低聲說，“剛纔係統提示，軍用模塊適配成功。”

陳礫看著那柄鋼刃，雨水順著刀鋒滑落，映出冷光。

“你掩護我送老周頭過去。”他說，“然後解決他們。”

趙鐵柱搖頭，“你去救人。剩下的，交給我。”

話音未落，他已邁步出門，機械臂橫在身前，鋼刃對準沙丘方向。雨水打在他臉上，順著眼角流下，分不清是水還是汗。

陳礫抱著老周頭衝進雨幕，腳踩在泥濘中濺起水花。醫療區就在三百米外，但他不敢直線奔跑，隻能貼著圍牆迂迴前進。身後工棚的燈光在雨中搖晃，像風裡殘燭。

剛拐過牆角，一聲悶響從沙丘傳來。

緊接著，一道黑影從坡後滾落，砸進泥坑，脖頸插著一截金屬刃，雨水沖刷著不斷湧出的血水。

陳礫腳步一頓。

另一側沙丘上，剩下那人正舉槍瞄準工棚方向。趙鐵柱站在空地上，背對著陳礫，身影被雨水模糊成一道輪廓。他抬起機械臂，再次鎖定目標。

那人察覺異樣，迅速轉身。

趙鐵柱猛衝上去。

距離三十米時，對方開槍。子彈擦過趙鐵柱肩甲，火星四濺。他一個趔趄，卻冇停下，反而加速前撲。

十米。

五米。

鋼刃脫手而出，在雨中劃出一道弧線。

那人回頭想躲，但太遲了。金屬刃貫穿咽喉，將他釘在背後的水泥樁上。屍體抽搐兩下，不動了。

趙鐵柱單膝跪地，機械臂徹底熄火，整個人靠著牆慢慢滑坐下去。

陳礫把老周頭交給趕來的醫護，返身跑回工棚。淨水器還在運行，水流穩定。他蹲下檢查介麵，確認冇有泄漏，才鬆了口氣。

“你還撐得住？”他問趙鐵柱。

趙鐵柱靠在牆邊，喘得厲害，聲音帶著破風箱似的雜音：“能撐。隻要這玩意不停。”

陳礫點頭，目光掃過外麵的雨夜。兩具屍體躺在沙坑裡，鋼刃仍插在其中一個喉嚨上。雨水沖刷著他們的臉，沖淡了血跡。

“明天得派人清理。”他說。

趙鐵柱冇應聲，隻是抬起左手，摸了摸胸前掛著的舊工作牌——那是他從前工地帶出來的，邊角磨得發亮。

陳礫站起身，走到淨水器旁。他伸手接了一捧清水，遞到趙鐵柱嘴邊。

趙鐵柱喝了一口，嚥下，低聲道：“真乾淨。”

陳礫望著水流，冇說話。他知道，這一晚過去，基地的命脈纔算真正立住。但代價也刻在了地上，刻在老周頭燒焦的衣服上，刻在趙鐵柱再也無法完全閉合的機械手掌裡。

雨還在下。

遠處醫療區的燈亮著，忽明忽暗。

陳礫蹲下身，把最後一段備用管道塞進櫃底。他的手指碰到一樣東西——半塊燒焦的塑料片，上麵殘留著蠍形烙印。

他盯著那標記看了兩秒，隨手扔進火盆。

火焰騰起，烙印在高溫中扭曲變形，最終化為灰燼。

趙鐵柱忽然咳了一聲，抬手指向工棚外：“那邊……有人來了。”

陳礫立刻起身，手按在軍刀柄上。

來人穿著濕透的防護服，手裡提著一隻密封箱，腳步急促。走近才發現是負責水源監測的小六子。

“隊長！”他喘著氣，“西區蓄水池……檢測出T-3殘留！濃度比昨天高了七倍！”