風沙擦過鐵皮殘片的邊緣，發出細碎的刮響。陳礫蹲在乾涸河床的凹處，掌心貼地，指節一寸寸壓進凍硬的土層。地下微弱的電流波動順著神經爬上來，像是鏽蝕電線裡殘存的脈衝信號。

趙鐵柱靠在他身後半步，機械臂介麵處不斷冒出灰白煙氣。他拆下了散熱片，用導線纏在一根廢棄鋼筋上，輕輕探向風向下遊。“有東西埋得深。”他低聲說，“金屬反應，不像是自然沉降。”

陳礫冇答話，閉眼凝神。係統介麵在腦海中浮現：【檢測到低頻電磁殘留，來源方向——西偏北三十度】。那條曾被切斷的追蹤鏈，還留著一絲斷口未愈的痕跡。

“走。”他起身拍掉手上的土，軍刀插回腰間。兩人藉著沙丘起伏的掩護，一步步朝信號源推進。

越往前，地麵的裂痕越多。焦黑的混凝土塊斜插在沙中，像是舊時代建築倒塌後露出的肋骨。一處塌陷的坑道口被鐵網封死，網上掛著幾具風乾的動物屍體，皮肉早已剝落，隻剩骨架懸在那兒輕輕晃盪。

趙鐵柱伸手碰了碰鐵網，機械臂的感應器嗡鳴兩聲。“有人修過這地方。”他說，“焊點新鮮，最多三天前動過。”

陳礫繞到側翼，發現一段裸露在外的電纜半埋於沙下。他蹲下，手指沿著線纜走向劃過去，指尖傳來細微震感。這不是通電狀態下的電流，而是金屬在特定頻率震動後留下的餘波。

“他們用這玩意傳數據。”他說，“現在停了，但路徑還在。”

他取出多功能軍刀，撬開一段接頭外殼。內部銅絲已被腐蝕大半，唯有中心一根銀色纖維完好。他小心剪下一截，塞進布包夾層——這是能帶回基地分析的東西。

再往前百米，沙地突然變得鬆軟。趙鐵柱踩空一步，整個人往下陷了半尺。他迅速抽腿，低頭看去，腳下是個偽裝成浮沙的陷阱口，底下插滿生鏽的鋼筋。

“有人守著。”陳礫低聲道。

兩人放慢動作，貼著一道傾斜的水泥牆挪行。前方出現一座半塌的雷達站，外牆被黃沙掩埋了一半，頂部架著一台歪斜的天線陣列。天線底座連著一條粗管，直通地下。

趙鐵柱眯眼看了會兒，“那是通風管。裡麵有風聲。”

陳礫點頭。他摸出一塊空油桶碎片，用力甩向遠處。哐噹一聲，金屬撞擊迴盪在廢墟間。幾秒後，兩個身影從雷達站側麵走出，端著改裝步槍巡視一圈，又縮了回去。

“兩人輪哨。”趙鐵柱估算著間隔，“每五分鐘換一次位置。”

“趁換崗。”陳礫壓低身子，朝通風管方向摸去。

管口被鐵柵欄封住，縫隙不足十公分。陳礫掏出軍刀，將刀刃卡進柵欄接縫，一點點撬動鏽死的螺絲。趙鐵柱則用機械臂磁吸模塊吸附周圍金屬碎屑，防止聲響外泄。

第三顆螺絲剛鬆動，趙鐵柱忽然抬手示意。他機械臂的溫度指示燈由黃轉紅，內部散熱係統瀕臨崩潰。

“撐不住了。”他咬牙，“再強行運行，馬達會燒。”

陳礫盯著他手臂冒出的煙霧，片刻後點頭：“你在這斷後，我去。”

他卸下布包裡的小麻袋遞給趙鐵柱，“要是我十分鐘冇出來，帶著這個回基地。彆等我。”

趙鐵柱冇接，隻是把麻袋重新塞回他懷裡，“你進去，我守門。咱們說好了，誰也不能掉隊。”

陳礫看了他一眼，不再多言。他收起軍刀，抓住柵欄，翻身鑽入通風管。

管道內壁佈滿冷凝水，滑膩難行。他手腳並用向前爬，耳邊隻有自己的呼吸和遠處隱約的人聲。爬行約二十米後，前方出現一道向下傾斜的岔路。他停下，側耳傾聽。

下麵有說話聲。

他慢慢挪到拐角，透過一處破損的檢修窗往下看。

一間地下廠房呈現在眼前。水泥地麵塗著暗紅色汙跡，中央擺著三張鐵床，床上綁著人，四肢固定，胸口劇烈起伏。一名穿皮衣的男人背對著視窗，手裡拿著一支注射器，針管上標著“T-3強化型”。

陳礫瞳孔一縮。

那人轉過身，臉上橫著一道刀疤，從左眉一直劃到嘴角。他走到最年輕的那個俘虜麵前，掀開對方衣領，在鎖骨下方按了按。

“上次劑量不夠？”刀疤臉冷笑，“這次讓你變成真正的戰士。”

少年拚命搖頭，喉嚨裡發出嗚咽。

陳礫認出了他——是林小芳的兒子，那個曾在基地門口撿煤渣的孩子。

他猛地攥緊拳頭，正要破窗而入，一隻鐵手從背後死死扣住他肩膀。

趙鐵柱不知何時也進來了，臉色發青，“你現在下去，就是送死。”

“那是孩子！”陳礫壓著聲音吼。

“也是誘餌。”趙鐵柱盯著下方，“你看四周。”

陳礫強迫自己冷靜。環視廠房，角落裡架著幾台攝像機，鏡頭正對著實驗台。牆上掛著一塊顯示屏，實時播放著多個角度的畫麵。

“他們在錄像。”趙鐵柱低語，“不是為了研究，是為了展示。幕後的人想看結果。”

陳礫咬牙，指甲掐進掌心。

就在這時，廠房另一側的鐵門打開，兩名守衛拖著一個人進來。那人頭髮花白，滿臉血汙，正是老周頭。

“嘴還挺硬。”其中一人踹了他一腳，“臨死前還藏東西？”

老周主打了個滾，掙紮著抬頭，目光掃過房間，最後落在實驗台上那支T-3針管上。他忽然笑了，牙齒上沾著血沫。

“你們……永遠拿不到種子。”他嘶啞地說，“它不在記錄裡，不在倉庫裡……在我肚子裡。”

全場一靜。

刀疤臉皺眉，“你說什麼？”

老周頭咳出一口血，緩緩抬起手，指向自己的喉嚨，“那天你們搜身……漏了……我吞了三粒麥種。淨土的核心……在俺胃裡……你們殺了我，啥也得不到！”

話音落下，整個廠房陷入死寂。

陳礫渾身一震。

趙鐵柱卻猛地拽他後退，“走！他們馬上會搜這裡！”

話音未落，下方警報驟響。刀疤臉抬頭望向通風管方向，眼神銳利如刀。

“有人！”他抄起步槍，“封鎖所有出口！”

陳礫不再猶豫。他抽出軍刀，一腳踹開檢修窗，翻身躍下，落地瞬間撲向最近的實驗台，一腳踢飛刀疤臉手中的注射器。

玻璃碎裂聲炸開。

趙鐵柱從通風管躍下，機械臂鋼索彈射而出，直取刀疤臉咽喉。後者翻滾閃避，鋼索擦頸而過，帶出一串血珠。

“帶走老周頭！”陳礫大喊。

他衝到鐵床邊，割斷繩索，一把扛起昏迷的老周頭。趙鐵柱且戰且退，用機械臂格開兩把刺來的匕首，反手將一名敵人砸向牆壁。

刀疤臉拾起掉落的手槍，瞄準陳礫後背。

“你們逃不掉！”他扣動扳機。

槍響瞬間，趙鐵柱撞翻鐵架，金屬構件轟然倒下，擋住彈道。

陳礫揹著老周頭衝向出口，趙鐵柱緊隨其後。門外風沙正急，兩人跌入沙坑，藉著夜色與塵暴掩護，拚儘全力朝基地方向奔去。

八公裡。

還有八公裡才能回到防線內。

老周頭在肩上微微抽搐，嘴裡喃喃不清。陳礫能感覺到他腹部的異樣——那裡做過手術縫合，此刻隨著呼吸微微鼓動。

三粒麥種。

活著的證據。

趙鐵柱落後幾步，機械臂的煙霧越來越濃，步伐開始不穩。他咬牙跟上，右手始終護著懷裡的麻袋。

風更大了。

遠處雷聲滾動，暴雨將至。

陳礫低頭看了眼係統介麵，能量條正在緩慢回升。他握了握拳，繼續前行。

前方河床拐彎處，一道模糊的人影站在沙堆上，手裡舉著什麼東西。

那是一盞信號燈。

燈亮了。