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餘澈懵懂地歪了歪頭，長長的睫毛忽閃著，顯得愈發無辜。

“這鋪子是我花真金白銀買下的，官府的地契都在我手裡。這地盤，自然是歸我管呀。”

他的語氣裡帶著一絲不解。

彷彿真的想不明白對方為何會有此一問。

王胖子嘴角的肥肉不受控製地抽搐了幾下。

他那雙眯縫的小眼睛裡閃過一絲惱怒，又帶著幾分狐疑。

這小子。

到底是真傻？還是在裝傻？

他今天來此，原本是想給這個不知天高地厚的小子，一個響亮的下馬威。

好讓他乖乖地，奉上幾分“孝敬錢”，以此買個太平。

誰曾想，對方竟是個聽不懂人話的木頭疙瘩！

油鹽不進，軟硬不吃。

這讓王胖子感到一陣挫敗。

“哼，年輕人，有誌氣是好事，但彆太氣盛！”

王胖子冷哼一聲，聲音沉了下來。

“這朱雀大街的生意，可不是誰想做就能做的！我們這些老字號，平日裡守望相助，為此還成立了個‘商會’。新來的，總得知會一聲，拜拜碼頭吧？”

這便是赤裸裸的威脅了。

言下之意，不加入他們，不聽他們的話，就彆想在這裡立足。

站在一旁的明月早就聽得不耐煩，捏了捏拳頭，骨節發出“咯咯”的輕響，剛要發作，卻被餘澈用眼神製止了。

餘澈依舊笑嘻嘻的，不見半點惱怒。

他從櫃檯裡快步走出來，竟是親熱無比地一把拉住王胖子的胳膊，不由分說地就把他往外推。

“哎呀，王掌櫃您說的是，您說得太是了！”

“我們這小本經營，剛來乍到，好多規矩都不懂，以後還請您多多指教，多多關照！”

“您看，這天也不早了，您先回，慢走，改天我一定備上薄禮，親自去府上拜訪您！”

他一邊說著，一邊已經將王胖子“請”到了門外。

王胖子被他這番熱情又強硬的操作搞得一愣一愣的。

他一個兩百斤的壯漢，竟被這個看起來文弱的少年推得毫無還手之力。

等他站在門口，看著那緊接著就關上了一半的店門，半天冇回過神來。

這小子……到底是真傻還是裝傻？

“呸！茅坑裡的石頭，又臭又硬！一點好處銀子都不知道孝敬！”

他朝著地上啐了一口，悻悻地帶著人走了。

店裡。

明月揹著手，站在門後，冷眼瞧著王胖子離開的背影。

“公子，他們果然有商會。看這架勢，整個江南的物價和生意，怕是都由這個商會說了算。”

莊如意端上一杯新煮好的清茶，也擔憂地看著餘澈。

“餘公子，此人看著就不是善茬，我們以後怕是會有不少麻煩。”

餘澈卻渾不在意。

他笑著接過茶盞，“謝謝如意姐。”

他喝了一口茶，重新坐回櫃檯後，那副天真無邪的模樣瞬間褪去。

他拿起算盤，手指輕輕一撥。

“啪嗒。”

一聲清脆的響聲在安靜的店堂裡迴盪。

他抬起頭，那雙漂亮的桃花眼裡，此刻閃爍著狐狸般的狡黠光芒，衝著兩人眨了眨眼。

“彆急嘛。”

“餌已經撒下去了，總得給魚兒一點看清、試探、再到瘋狂撕咬的時間。”

“不入他們的局，又怎麼能把他們一網打儘呢？”

……

另一邊。

夜幕降臨，巡撫衙門的後花園燈火通明。

新任巡撫肖啟在此設宴，款待江州府有頭有臉的官紳名流。

宴會之上，珍饈美饌，歌舞昇平，一派祥和。

然而，在這浮華的表象之下，卻是各懷鬼胎的暗潮洶湧。

沈從山和魏延坐在最尊貴的位置，頻頻向主座上的肖大人敬酒，言語間極儘恭維。

他們都在不動聲色地觀察著這位年輕的巡撫，桀驁的王爺。

試圖從他的一言一行中，揣測出他的真實意圖。

酒過三巡，菜過五味，眼看宴會氣氛逐漸熱烈，祁霄卻忽然揮手屏退了舞姬。

他端起酒杯，站起身，原本喧鬨的大廳瞬間安靜了下來。

所有人的目光都集中在他身上。

祁霄環視一週，臉上露出一絲恰到好處的憂慮與沉重，他長長歎了口氣。“諸位。”

他的聲音不高，卻清晰地傳到每個人耳中。

“想必諸位心中也多有猜測，本王為何會在這時節，被陛下從京中派來江州。今日，當著諸位的麵，本王也不再隱瞞。”

他頓了頓，給了眾人足夠的消化時間，才繼續說道：“實不相瞞，北方戰事吃緊。我大盛將士在前線浴血奮戰，抵禦蠻族，但後方的糧草供應，卻出了大問題。”

此言一出，席間一片嘩然。

沈從山和魏延交換了一個眼神，心頭狂跳，來了！

祁霄將眾人的反應儘收眼底，他抬手往下壓了壓，示意眾人安靜。

“朝廷密信：北方大旱，顆粒無收，朝廷從各地調糧，已是杯水車薪。大軍不可一日無糧，邊境更不可一日無兵！陛下憂心如焚，這才命我星夜南下，持禦令節製江南，隻有一個目的——”

他加重了語氣，一字一頓地說：“不惜一切代價，為前線大軍，籌集軍糧！”

他舉起酒杯，目光灼灼地看著在場的每一個人，尤其是沈從山和魏延。

“朝廷的難處，便是國家的難處。國難當頭，希望諸位能與朝廷共體時艱！此次采購軍糧，陛下特許，價格從優，絕不會讓諸位吃虧！隻要能解前線燃眉之急，一切都好商量！”

說完，他將杯中酒一飲而儘。

“價格從優”、“一切都好商量”，這八個字，像是一把金鑰匙，瞬間打開了在場所有商人心中名為“貪婪”的匣子。

死一般的寂靜過後，大廳裡爆發出嗡嗡的議論聲。

沈從山和魏延的呼吸都變得粗重起來，他們幾乎不敢相信自己的耳朵。

這是天上掉餡餅的好事！

朝廷急需，價格不限，這不就是說，他們手裡的糧食，想賣多高的價，就能賣多高的價？

他們囤積了幾乎整個江南七成的糧食，原本隻是想趁著災情哄抬糧價，賺一筆。

現在看來，這筆買賣的利潤，遠比他們想象的要大得多！