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江州官場，一夜變天。

這個訊息如同一場驚雷，在沉悶的江南官場上空炸響。

端王祁霄，那個傳說中深居簡出、性情狠戾的親王，竟毫無征兆地出現在了江州。

他手持禦賜金牌，如神兵天降，直接接管了江州大營的兵權。

上任第一天，他便親率一隊親兵，策馬入城。

那隊親兵人數不過百，卻個個身著玄色鐵甲，馬蹄踏在青石板上，發出沉悶而規律的響聲，宛如死神的鼓點。

一股肅殺之氣，隨著他們的前行，瀰漫了整條長街。

熱鬨的街市，瞬間寂靜。

江南的官員們，大多隻聞端王之名，未見其人。

畢竟這位王爺連早朝都看心情去，更遑論參加什麼官場宴飲。

在他們想象中，能擔得起“狠辣”二字的，必然是個滿臉橫肉、五大三粗的莽夫。

可當那隊鐵甲騎兵停在巡撫衙門前，為首那人摘下頭盔時，所有前來迎接的官員都倒吸了一口涼氣。

那是一張俊美得近乎妖異的臉。

眉如墨畫，眼若寒星，鼻梁高挺得如同山脊。

隻是那雙深邃的眼眸掃過眾人時，冇有半分溫度，冷得像是臘月裡最鋒利的冰棱，能輕易刺穿人的骨髓。

一瞬間，所有人都噤若寒蟬。

冇人敢再直視那張臉。

這，就是端王。

一時間，江州城內暗流洶湧，無數雙眼睛，或驚恐，或探究，都死死盯緊了巡撫衙門的方向。

城東，沈府。

作為江州乃至整個江南最大的糧商，沈家的府邸雕梁畫棟，奢華至極。

家主沈從山此刻正與另一位豪紳，魏家的家主魏延相對而坐。

兩人麵前的極品大紅袍，已經換了三道。

“魏兄，你怎麼看？”

沈從山年過五旬，身形微胖，一雙小眼睛裡卻時刻閃爍著精明算計的光。

魏延慢條斯理地端起茶杯，用杯蓋撇去浮沫，眼皮都未抬一下。

“還能怎麼看？來者不善。”

他吹了吹熱氣，聲音不疾不徐。

“這位王爺在京城的手段，你我又不是冇聽說過。他早不來，晚不來，偏偏在朝廷催繳稅銀、徹查貪墨案的時候來，目的還不夠明顯嗎？”

“哼！”

沈從山發出一聲不屑的冷哼，肥胖的臉上肌肉一抖。

“無非就是想藉著查案的名頭，逼我們把去年的稅銀補上！朝廷那幫窮酸，國庫都快跑老鼠了，這纔想起我們江南這塊肥肉。”

他把茶杯重重往桌上一頓。

“再蠻橫的王爺又如何？缺了錢，還不是得來求著我們？他以為他是誰？到了這江南地界，是龍，他得盤著！是虎，他也得臥著！”

“話雖如此，卻也不可大意。”

魏延比他要謹慎得多，放下茶杯，食指輕輕敲擊著桌麵。

“聽說這位端王，行事素來不按常理。他手裡有兵，這是最大的變數。我們還是先靜觀其變，看看他到底想耍什麼花樣。”

他頓了頓，嘴角勾起一抹成竹在胸的笑意。

“我已經讓人去衙門裡上下打點好了。他的一舉一動，不出半個時辰，就會傳到我們耳朵裡。”

沈從山眼中的貪婪一閃而過，點了點頭。

“說的是。不過，想動我們的錢袋子，那就是與整個江南商會為敵！我們得一致對外，絕不妥協！”

魏延也笑了。

“不錯，我們有的是銀錢，有的是時間。就跟他慢慢熬，等國庫耗儘，銀錢短缺，自然會乖乖來求我們。”

兩人相視一笑，笑聲中充滿了掌控一切的傲慢。

在他們看來，皇帝遠在京城，而他們，纔是這江南真正的王。

與此同時。

就在江州所有頭麪人物，都將目光聚焦在那位新來的“過江龍”身上時。

城中最繁華的朱雀大街上，一家新的商鋪，卻在無人注意的角落裡，悄然開張了。

這鋪子位置極佳，正對街口，是棟三層樓的門麵，氣派非凡。

嶄新的牌匾上，是三個龍飛鳳舞的燙金大字——

盛世商行。

字跡蒼勁有力，隱隱透著一股吞天沃日的氣魄，一看便知出自名家之手。

可開業當天，這家商行卻顯得格外“寒酸”。

冇有敲鑼打鼓，冇有舞獅助興，甚至連一串鞭炮都冇放。

幾個夥計隻是默默地卸下了門板，就算是開門迎客了。

周圍的商戶都好奇地伸長了脖子張望。

想看看這家口氣如此之大的商行，究竟是做什麼驚天動地的大買賣。

結果這一看，所有人都大跌眼鏡。

偌大的店堂裡，空空蕩蕩。

隻孤零零地擺著幾個半人高的大米缸。

裡麵裝的，是市麵上最普通不過的粳米和白麪。

旁邊立著個木牌子，寫著價格。

竟是與市價一般無二，半分便宜也冇占到。

“搞什麼名堂？這麼大的鋪子，就賣這個？”

“怕不是個傻子吧？這點蠅頭小利，交得起這條街的租金嗎？”

“看這架勢，怕是撐不過三天。”

議論聲中，一個穿著亮麵綢衫，挺著渾圓肚腩的中年男人，在一群夥計的簇擁下，大搖大擺地走進了“盛世商行”。

此人正是這朱雀大街一帶最大的糧油鋪“廣源記”的掌櫃，王胖子。

他也是沈家沾親帶故的遠房親戚，平日裡仗著沈家的勢，橫行無忌。

王胖子揹著手，像巡視自家地盤一樣，在店裡繞了一圈。

他渾濁的眼睛，最終落在了櫃檯後麵那個正低頭撥弄算盤的年輕人身上。

那年輕人長得比畫裡的仙童還好看。

一身簡單的青色布衣，氣質乾淨，瞧著就是個不經世事的富家小公子。

“我說，小老闆。”

王胖子拿腔拿調地開口，聲音拖得老長。

“你這‘盛世商行’，名頭倒是不小，怎麼就做這點針頭線腦的買賣啊？”

他用下巴指了指那幾個米缸，皮笑肉不笑。

“在江州賣糧食，你可打聽清楚了，這裡麵的水，有多深？”

櫃檯後的餘澈聞聲抬起頭。

他露出一口整齊潔白的牙齒，笑得格外燦爛，一雙桃花眼彎成了月牙。

“哎呦，這位掌櫃的。我這剛從外地遷來江州，初來乍到，還真不知道本地有什麼規矩呢。”

王胖子見他這副模樣，眼中的輕蔑更濃了。

果然是個雛兒。

他傲慢地嗤笑一聲。

“規矩？規矩就是，開店之前，得先問問這地盤歸誰家管！”