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祁霄的語調很平，每個字卻砸在府內眾人耳朵裡，都能留下一道鐵令。

胡管家拱手領命，“王爺放心，老奴定會照顧好王妃！”

祁霄這才點了點頭，最後看了一眼臥房的方向，轉身，大步流星地離去。

玄色披風的衣角在空中劃過一道決絕的弧線。

京城巨大的城門緩緩打開。

一隊兵馬疾馳而出。

城外整裝待發的大軍浩浩蕩蕩跟隨而去，鐵蹄聲滾滾，塵煙漫天。

餘澈這一覺睡得極沉。

沉到他幾乎以為，自己會永遠這樣睡下去，在夢裡與祁霄重逢。

不知過了多久，當他再次悠悠轉醒時，腦海裡毫無征兆地響起一道冰冷的機械音。

【叮！檢測到主線任務“輔佐男主祁霄，掃平障礙，雄霸天下”已提前完成。】

【宿主“影十七”身體機能將進入生命倒計時。】

【剩餘生命：15日。】

餘澈的腦子空了一瞬。

一種難以言喻的剝離感傳來，彷彿靈魂被看不見的手，正一寸寸從這具軀殼裡向外抽離。

十五日？

他掙紮著想坐起來，四肢卻軟得像一灘爛泥，連抬起一根手指都耗儘了力氣。

喉嚨乾得像要燒起來，每一次呼吸都帶著灼痛。

這不是普通的風寒。

這是這具身體在任務完成後，即將被世界法則強製回收的信號。

祁霄出征南薑，一來一回，最快也要三個月。

他等不到了。

連一句像樣的告彆，都來不及親口說。

接下來的幾日，他的熱度始終未退，身體以肉眼可見的速度衰敗下去。

起初還能在攙扶下喝小半碗粥，後來連湯匙遞到嘴邊，都隻能虛弱地搖頭。

太醫們愁眉緊鎖，各種千金難求的名貴藥材如流水般送進王府，卻石沉大海，不見半點起色。

胡管家急得嘴角起了燎泡，日夜守在門外，聽著裡麵傳出被死死壓抑的咳嗽聲，一顆老心揪得生疼。

最讓眾人不解又焦心的是，這次的十七，似乎一點也不“嬌氣”了。

他不再安分地臥床休息。

反而像是在追趕著什麼一般，每日強撐著一口氣，在書房中埋首疾書。

筆尖在紙上劃過，硯台磨得作響，一寫，便是一整天。

總共寫了一百封。

“胡伯，麻煩……給我找個空箱子來。”餘澈的聲音已經輕得像風。

胡管家看著他蒼白如紙的臉，和眼下濃重的青黑，心中那不祥的預感幾乎要衝破胸膛。

“好，老奴這就去。”他頓了頓，忍不住勸道，“可您也得顧惜身子，彆再熬了。王爺若是知道，該有多心疼啊。”

餘澈聞言，抬起頭，那張憔悴的臉上竟綻開一個燦爛至極的笑。

“我知道了。也辛苦胡伯，彆把我的情況告訴王爺。”

胡管家喉頭一哽，搖頭歎著氣，親自抬來一個精緻的梨花木箱。

餘澈將桌上寫好的厚厚一遝信紙，一封一封仔細摺好，裝入信封。

信封上，用清秀的字跡標註著日期，從祁霄離京的第二天開始，一日不落。

他將信小心翼翼地碼放進木箱，像是在安放什麼稀世珍寶。

“胡伯。”餘澈合上箱蓋，聲音艱澀，“這些信，從明天開始，每天按日期給王爺送去一封。記住，無論我……是醒是睡，都必須每日送出，直到王爺凱旋。”

“您……”胡管家的眼瞳劇烈一顫，那不祥的預感終於化為冰冷的現實，“您這是……千萬彆胡思亂想，您一定會好起來的！”

餘澈的目光落在窗前忽明忽滅的燭火上，淡淡地笑了。

“胡伯，我怕是活不到王爺回來了。”

一句話，讓胡管家如遭雷擊，怔在當場，腦子裡嗡嗡作響。他張了張嘴，卻發現任何安慰的言語都顯得那麼蒼白無力。

餘澈平靜道：“我大概，還剩十天。等我走後，府裡切莫聲張，更不要掛白。信，照常送，絕不可亂了王爺在前線的軍心。”

胡管家的指尖都在抖，眼裡滿是驚慌與痛惜，聲音都變了調：“十七啊！你這是怎麼了？你知道自己的病？你需要什麼藥，你跟胡伯說！上天入地，胡伯都給你找來！你千萬彆放棄啊！你若是有個三長兩短，你讓王爺……可怎麼活啊？”

餘澈輕歎了口氣。

他也不想祁霄難過，可命定如此。

他將最後一封信摺好，遞到胡管家麵前。

“胡伯，這封信，等王爺回來那日，您再親手交給他。”

“他看過信，或許……就不會那麼難過了。”

胡管家顫抖著手接過那封信，隻覺得它重逾千斤，心裡卻認定，十七這是病糊塗了。

“十七，快，上床歇著吧。明日太醫院的張院使會親自來給您會診，陛下也日日關心著您的病情，他們一定能治好您的！”

餘澈笑著點了點頭：“好。”

翌日，太醫院張院使率幾名院判前來會診，一番望聞問切之後，個個麵色凝重如鐵。

他們冇多說什麼，隻對胡管家拱了拱手，便行色匆匆地回宮覆命去了。

院中的枯枝不知何時已冒出新芽，綠色的尖尖一天一個樣地往外長。

鳥兒在枝頭雀躍，梳理著羽毛，呼朋引伴。

金色的陽光灑滿庭院，驅散了冬日的最後一絲寒氣，到處都是春日盎然的生機。

這生機，卻與屋內的死寂格格不入。

餘澈清醒的時間越來越短。

他已經瘦得脫了形，躺在床上，蓋上被子便幾乎看不出起伏，彷彿一片隨時會被風吹走的枯葉。

影二十一似乎也察覺到了不對，眉心終日緊鎖，寸步不離地守著。

這一日，宮裡來的小太監無意間透出個訊息。

禁軍統領葉明昭，怕是也不行了。

蠱毒早已傷及五臟六腑，雖僥倖醒來，卻雙目失明，日日咳血，已是油儘燈枯之相。

據說，皇帝為此遷怒整個太醫院，甚至張貼了皇榜。

懸萬金以求天下神醫，救治兩名病患。

影二十一坐在床邊，將這些聽來的事，絮絮叨叨地講給昏迷中的餘澈聽。

在倒計時的第十四天，餘澈忽然醒了。

並且是前所未有的清醒，精神抖擻，彷彿之前的病痛都是一場幻覺。

他知道，這是迴光返照。