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祁雲的目光，最終落定在那方軟榻上。

那裡躺著的人，是葉明昭。

太醫們進進出出，一波接著一波，金針渡穴，湯藥灌喂，能用的法子都用了個遍。

可他依舊雙目緊閉，氣息微弱，像是被無形的絲線抽走了所有生氣。

往日裡那個身姿挺拔、眼神銳亮的大統領，此刻隻是一道蒼白的影子。

祁雲在他這位向來寡言的弟弟麵前，第一次冇有掩飾自己的情緒。

他的眼底翻湧著濃重的心疼，是尖銳的針，紮得血肉模糊。

其間還夾雜著無法言說的恐懼，和一絲他自己都未曾察明，卻深埋心底的溫柔。

他怕葉明昭真的救不回來了。

“來人。”

他的聲音有些乾澀。

來福公公立刻躬身趨前，身後跟著幾個屏息斂氣的小太監。

祁雲抬手，指尖微顫，指向軟榻的方向。

“把明昭抬到朕的榻上來。”

來福公公的身體瞬間僵住，眼中閃過一絲驚愕。

那可是龍榻。

但那遲疑僅僅持續了一瞬，他便立刻垂下頭，恭敬地應了聲“是”，揮手示意小太監們動手。

小太監們心裡直打鼓，這舉動已遠遠超出規矩二字，簡直聞所未聞。

可瞥見一旁默然不語的端王，那張冷峻的臉上冇有半分異議，他們便什麼都明白了。

這事，冇人敢反對，也冇人能反對。

幾人動作輕柔得如同對待一件稀世珍寶，小心翼翼地將葉明昭抬上了那張象征著至高無上皇權的龍榻。

安置妥當後，他們心中不約而同地冒出一個念頭。

看來這位葉統領，日後也是他們需要拿出十二萬分精神悉心伺候的主子了。

來福公公極有眼色，領著手下悄無聲息地退出了殿外，將偌大的寢宮留給了皇帝與端王這對兄弟。

殿內，隻餘下淺淡的呼吸聲和藥草的苦澀氣味。

祁雲走到床邊，俯身，指腹輕輕撫過葉明昭冰涼的臉頰。

“真傻。”

他低聲呢喃，像是在說給葉明昭聽，又像是在說給自己聽。

祁霄站在不遠處，對此嗤之以鼻，發出一聲極輕的冷哼。

“若非他護衛疏忽，皇兄又怎會被人輕易下了蠱？皇兄若真有個三長兩短，他十條命都不夠賠的。”

話語刻薄，卻掩不住那份對兄長的關切。

祁雲頭也未回，隻給了他一個眼角的餘光。

“明昭多久能好？”

“不知道。”

祁霄的回答乾脆利落。

“太醫說，希望不大。”

祁雲撫摸葉明昭臉頰的動作停住了。

殿內陷入了一片死寂，連空氣的流動都彷彿被凍結。

他眉頭緊緊蹙起，那道深刻的紋路裡，是帝王的決斷，也是一個男人的怒火。

“既然是南薑蠱毒，”他一字一頓，聲音冷得能淬出冰來，“那就把南薑滅了，把解藥給朕帶回來。”

祁霄撩起眼皮，黑沉的眸子看向自己的兄長。

“終於決定打南薑了？那剩下的兩個世家如何處置？”

祁雲的手指重新在葉明昭的臉頰上輕撫，動作溫柔得與他此刻的語氣判若兩人。

“剩下的，朕來收拾。南薑，必須儘快拿下。”

祁霄唇角勾起一抹嘲諷的弧度，站直身體，伸手拍了拍衣袍上並不存在的褶皺。

“皇兄不要皇嗣了？”

祁雲笑了，視線描摹著葉明昭的眉眼，可那笑意卻未達眼底。

“不是說過了，等著從你府裡過繼。”

“哼。”

祁霄又是一聲冷哼，徑直走到床邊，伸手在床頭的暗格裡一按，格門彈開，他從中取出了一枚冰冷的虎符。

“打下南薑可以。”

他握緊了那枚象征著兵權的信物。

“但皇兄日後，不準再往我府裡塞任何女人。我已有王妃人選。”

他頓了頓，語氣裡帶著幾分嫌棄。

“你自己後宮佳麗三千，自己不努力，總想著靠臣弟，也不嫌丟人。”

祁雲像是被他唸叨煩了，不耐地揮了揮手。

“滾滾滾，懶得管你。”

兩日後，皇帝重登朝堂。

短短半年，朝中六部尚書被連根拔起了四個，個個都是百年門閥世家的頂梁柱。

如此雷霆萬鈞的手筆，朝堂上但凡還有一口氣在的，誰還不清楚這位年輕帝王的心思和謀劃？

剩下的兩個世家噤若寒蟬，立刻向皇帝遞上了最卑微的忠誠，在朝堂上更是堅決擁護新政，再不敢生出半分異心。

兵部尚書柳振、吏部尚書姚德勝，結黨營私，構陷忠良，意圖謀逆，著即刻革職下獄，交由三司會審！

聖旨一下，其黨羽被一一徹查，刑部尚書湯順安得了授意，毫不手軟，審訊手段酷烈非常。

但這嚴酷的審訊，唯獨漏過了一人。

餘澈被祁霄從刑部大牢接出來時，整個人燒得滾燙，意識都有些模糊。

端王府，臥房。

厚重柔軟的床褥疊了數層，餘澈虛弱地趴在上麵，背後荊條劃出的傷口莫名其妙潰爛發了炎。

太醫正小心翼翼地為他清理創口，塗抹上清涼的藥膏，再用乾淨的繃帶重新包紮。

屋內燃著上好的銀霜炭，暖意融融，靜得能聽見窗外落雪的聲音。

這份溫暖與安寧，讓他昏昏欲睡。

房門被人從外麵輕輕推開，祁霄走了進來。

他換下了一身繁複沉重的王袍，隻著一件玄色暗紋常服，周身那股生人勿近的淩厲褪去了幾分，平添了幾分清貴之氣。

太醫見他進來，連忙起身行禮。

“見過王爺。”

“免禮。”

祁霄走到榻邊，居高臨下地看著趴在那裡的人。

少年閉著眼睛，長而捲翹的睫毛在眼下投出一片小小的陰影。

他的嘴角還掛著一絲傻乎乎的笑意，也不知道在做什麼美夢。

祁霄伸出手，撫上他的額頭。

驚人的熱度從掌心傳來。

他禁不住輕“嘖”了一聲。

“怎麼還在發熱？”

太醫躬身拱手，恭敬回道：“回王爺，小公子體質本就偏於羸弱，此次又在冰天雪地裡赤膊受凍一日，寒氣入體，傷了根本。需要好生調養一段時日。”

祁霄的視線落在地上換下來的、被血和膿水浸透的繃帶上，喉頭滾動了一下。