天已大亮，北風捲著烏雲直壓下來，官道旁的樹木，樹皮已淨，隻餘枯枝垂垂待死，路邊幾具屍體倒伏於地，卻無人收斂，天空中烏鴉盤旋往複，“嘎嘎”大叫。

灰濛濛的天空下，地平線上出現了第一個人影，漸漸的人影越來越多，幾乎把大地鋪滿，“義軍”到了。

倘若從天上俯覽下去，隻見前麵是青壯，個個破衣爛衫，手上持著多是各形農具，足有兩三千人，冇有隊形，以鄉鄰為單位，走得東一團，西一簇。

後麵便是老弱婦孺，這些人更多，大概有七八千人，都是前麵青壯的家眷，扶老攜幼、呼爹喚兒，嘈雜之聲直衝雲霄。

王貴和方大虎每人騎著一匹馬，走在隊伍中間。

他們起兵的時候，隻有一百七十幾個人，冇想到殺官造反的旗號一打出去，居然四方響應，所到之處望風景從，再加上他們裹挾百姓，短短十幾日，就聚起上萬人，雖然大多數都是家眷，但是隻看這個聲勢，就已經足夠唬人。

“大虎哥，看看咱們的大軍....”王貴騎在馬上，居高臨下，逡巡四周，誌得意滿。

他穿著一件綢緞袍子，外麵披著裘皮大氅，袍子下襬尚有一道明晃晃的血跡。

麵色紅潤，身姿挺拔，再不是當日典妻時的狼狽落魄，這幾日造反，他才真正覺得自己活得像個人樣了。

酒肉吃著，大戶人家的小姐睡著，想殺誰就殺誰，想怎樣就能怎樣，他和方大虎帶領著“義軍”，一路過來，搶劫財物、淫辱婦女，百姓家裡最後一點東西通通被他們搶走，實在冇辦法的百姓，隻好跟著他們走。

當然有不願的，都被當場殺死，有些人一旦得勢，比誰都狠。

方大虎也是一身錦袍，和他並騎而行，他騎術甚好，在馬上直起身子，手搭涼棚向後一張。

笑道：“我等替天行道，百姓當然都願跟從，我聽說書先生說過一句話，叫什麼揭.........什麼起，意思就是官府逼得我們造反”

王貴哈哈大笑，用馬鞭指著遠方的城牆，笑道：“前麵就是南召縣了，我們攻進城去，先搶個飽，聽說城中縣令的女兒和小妾不賴，大虎哥，小弟讓你先享用”

方大虎麵色一正，沉默片刻道：“王貴兄弟，我有一句話想勸你，不知道你聽不聽”

“大虎哥，我當你是我嫡親兄長，咱們兄弟還有什麼不能說的”王貴奇道。

“好，既然如此，我就直說了，王貴兄弟，我想勸你，進城後不能胡亂殺人了，我們隻搶官府和大戶，更不能隨意玩女人，你聽不聽.........”

見王貴盯著他看，神情錯愕，方大虎歎了口氣，繼續說了下去：“王貴兄弟，我當鋪兵的時候，常去聽書，最喜歡聽水滸傳，我們應該學習宋公明，將來...............”

“哥哥說要招安？（注1）”王貴大叫一聲，滿臉的不可置信。

“哥哥莫非忘了那些狗官個大戶是怎麼欺負我等的了？”他聲音愈大。

“再說，倘若招安，我們還怎麼喝酒吃肉玩女人，我不乾.........”說著揮起馬鞭，重重一甩，駿馬長嘶一聲，奮蹄跑開。

方大虎看著他的背影，長長的歎了口氣，垂頭喪氣的緩緩跟上。

冇走幾步，遠處一騎奔來，就在馬上抱拳：“大掌家，南召縣饑民打開了城門，我等可以進城了............”（注2）

崇禎五年二月十六日，方大虎和王貴率領的農民軍，進入了南召縣城。

方大虎趕到縣城門前的時候，隻見南召縣城門半開，門外橫七豎八丟著幾具屍體，城內幾處起火，隱約能聽到哭喊慘叫之聲。

他心急如焚，倒不是心疼城內百姓，而是這裡畢竟是縣城，和鄉下不同，在鄉下殺人也就殺了，但是在城裡，你知道誰家裡子弟在外麵做官？這樣大規模殺人，是會被官府記上一筆的，到時候招來報複。

方大虎做過鋪兵，是“見過世麵”的，就他們手下這群烏合之眾，倘若官兵真的全力對付他們，怕是人人不得好死。

他縱馬進城，走在大街上，隻見街邊一座房子裡，跑出幾個赤身裸體的婦女，一邊哭一邊逃，大冷的天裡，白花花一片。

後麵幾個“義軍”，隻穿著一條內褲，嘻嘻哈哈的追出來。（注3）

方大虎命人攔住那幾個兵，大聲問道：“二掌家在哪兒？”

“聽說在縣衙，那狗縣令不肯投降嘞”幾個“士兵”滿不在乎的回了一句，繼續追女人去了。

方大虎勒住馬，氣得馬鞭攥得發白，卻終究冇再下令阻攔，在攔下去，怕是要激起眾怒。

沉默半晌，纔打馬奔向縣衙方向。

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就在方大虎於混亂的街頭無可奈何之際，城西小巷中的楊知恒正緊握著繡畫的手

“跟我來”楊知恒緊緊握住繡畫的小手，扯著他就跑。

“小姐怎麼辦”繡畫一邊跟著跑，一邊急著問。

“她有你父親保護，想必安全，我們...........”

楊知恒話還冇說完，身後“噗通”“噗通”兩聲，有人從牆上翻了過來。

精神高度緊張的繡畫，一驚之下，手腕一抖，手中刀就要飛出去。

楊知恒眼疾手快，一把拉住，她飛刀之準，楊知恒是見過的，可以說刀無虛發，不過進來的兩個人，卻是熟人。

“武延璟，你怎麼在這裡？”他大聲喊道。

“老爺...........”武延璟剛纔跳下來的時候，一下冇站住，摔了個大馬趴。

這時爬起來，滿頭滿臉的灰土，跑過來叫道：“城裡已經亂起來了，我來找老爺討主意......”

“討什麼主意？你怎麼不在縣衙？”楊知恒把繡畫擋在身後。

“縣尊大人闔府自焚，小人......小人........”武延璟身後閃出一人，卻是他的小舅子張長貴。

這傢夥身上穿著一件破袍子，頭上還裹了一塊臟兮兮的布，上麵滿是血跡，顯然是受了傷，腰間的腰帶上斜插著一把鐵尺。

“什麼？”楊知恒大吃一驚，冇想到這個龔士元還有如此氣節。

他回頭望望，隻見縣衙方向濃煙滾滾，直沖天際，顯然他們所言不虛。

“棄城也是死，從賊也是死，還不如自我了斷，還能讓朝廷撫卹”武延璟吞吞吐吐的說。

（注1、崇禎年間，《水滸傳》已經風靡大明，街頭巷尾儘有說書先生，影響力極大）

（注2、《豫變紀略》載“崇禎五年，河南多縣饑民，見義軍至，輒自開城門”）

（注3、《豫變紀略》《明季北略》同時有載：“明末民變破城後，多無紀律，掠財物、淫婦女、殺官紳”）