崇禎五年的南陽府，天氣冷得滴水成冰，卻又絕不下雪，明年大概又是一個大旱之年。

北方是連綿起伏的山脈，這便是伏牛山。

官道如同一條巨蟒破開群山，蜿蜒而來，道上凍得堅硬無比、坑窪不平、車轍斑斑，兩旁的樹木，樹皮已經被剝淨，隻餘光禿禿的枝乾，垂垂待死。

路邊人和動物的屍骸半掩於黃土之間，幾隻烏鴉盤旋於空中，形同鬼蜮。

一陣寒風颳過，帶起陣陣塵土，連風裡都似乎裹著血腥氣。

官道蜿蜒而來，一直通到南召縣。

南召縣的城牆並不高大，城門上是斑駁的門樓，“南召”兩個石刻大字，在將近兩百年的風雨侵蝕下，已經快辨認不清，召字下麵的石縫中，有一簇發黃的野草，順著縫隙頂了出來。

天還未亮，城門前已經圍滿了人，影影綽綽中，好像遍地皆是人頭。

天氣太冷，一切好似都被凍結，人群鴉雀無聲，所有人幾乎都是一個姿勢，雙手攏著，或蹲或坐，隻有幾個柴火擔子，突兀的聳立於人群之中。

這群人中，幾乎都是男人，偶有幾個婦女也是膀大腰圓之輩，女人都去哪裡了？很簡單，有點姿色的，要麼去富貴人家賣身為婢，要麼就是被父兄賣進青樓，姿色不好的就悲慘了，或是當了暗娼，或是被當做食物吃掉。

崇禎年間河南大旱（注1），糧價騰貴，一鬥糧食竟然賣到1兩白銀，或者換一畝地，在這樣的環境下，百姓要麼死去，要麼落草，要麼成為流民，幾乎冇有其他的出路。

楊知恒就混在人群裡，也是攏著袖子、抱著胸，努力把自己的體溫保留在體內，但是在寒冷的天氣下，彷彿作用不大，因為他一直在瑟瑟發抖。

他忍不住往身邊的一個人身邊湊了湊，那人瞪了他一眼，蹲在地上的雙腳往旁邊挪了挪，似乎怕楊知恒搶了他的體溫。

楊知恒苦笑一聲，自己都瞧不起自己，彆人穿越不是高官就是門閥子弟，最不濟也是個贅婿，起碼衣食無憂，可是輪到自己..........怎麼就成了個流民........還是身無分文，眼見要餓死那種。

上一次“吃飯”，不對，那不應該叫吃飯，應該叫“果腹”。

上一次“果腹”是什麼時候，好像是三天前，他們這群流民路過一個寨子，叫什麼名字楊知恒根本冇留意，他所注意的，隻有寨子門口的大鍋裡，那攪動的糧食香氣。

人家看到這麼多流民，怕激起民變，索性熬了粥，給流民們一口飯吃，省得他們惦記搶劫寨子。

想到這裡，楊知恒眼淚與口水齊飛，腹鳴與頭暈共鳴，來自現代社會的他，從來冇想過一碗小米粥，居然能香到這種程度。

穿越來的所見所聞，纔算真正讓他瞭解到，什麼才能真正稱為“民間疾苦”，你以為後世網絡上宣揚的什麼非洲、什麼第三世界國家吃不飽飯，穿不上衣，那就是苦海了？

不不不，和明末比起來，那些簡直談不上一個苦字，相比之下，自己在後世熬過的“苦”，放在這裡看，簡直是在天堂。

腹中不停的“轟鳴”，肚子餓這種事，真是不能想，因為你會越餓越想，越想越餓。

自從那次喝過一碗能照出影子的“粥”後，他隻在昨天早上，生吃過一條小指粗細的魚，那還是他蹲在一條小溪邊喝水的時候，自己跳進手裡的。

正滿腦袋胡思亂想著，“咯吱”一聲，城門開了一道小縫，幾條身影打著火把擠了出來。

人一出來，城門隨即關閉。

一個人在前，後麵幾個人舉著火把，慢慢走過來。

前麵一人負手而立，四麵逡巡，眾流民不知道這是何道理，誰也不敢說話，隻是保持著蹲姿，上百隻眼睛一齊望過去，在寒風中發著抖。

那人不緊不慢的從袖子裡掏出一隻鼻菸壺，放在鼻子前吸了一下，“阿嚏”一聲打了個噴嚏，抬起袖子擦了擦鼻涕。

才把鼻菸壺收回去，咳嗽一聲，用濃重的南陽口音說：“爾等都是流民？”

人群鴉雀無聲，那人頓了頓，又繼續說：“想吃飯嗎？”

這句話纔算是說到了流民心裡，聽到“吃飯”二字，眾流民彷彿訓練過一般，一齊開口：“老爺公侯萬代，給口吃的吧.........”

口音南腔北調，楊知恒的喊聲也在其中，在饑餓和死亡麵前，一切都要讓位。

站著的人越發得意，輕笑一聲，接著說道：“好，上天有好生之德，今日我就充一回菩薩吧”

他說著說著，還雙手合十，對天禮拜，口中唸唸有詞，折騰了一會，才放下手。

“16歲到22歲的站起來”

窸窸窣窣，衣服摩擦中，十幾條身影站了起來。

“識字的站到這邊，不識字的站到那邊”那人雙手分彆張開，指著左右。

楊知恒聽話的挪動已經蹲麻的腿，一瘸一拐的站到了左邊，站定之後，扭頭看看，識字的算他在內，一共三個人，雖都衣衫襤褸，蓬頭垢麵，但是骨子裡就有一股儒雅之氣。

這年頭，能讀書識字的，最少也曾經是中產家庭，甚至官宦人家。

他以為是城裡的大戶人家在招家丁小廝之類，隻要給他吃飽飯，當小廝就當小廝吧，先活下去，然後或是偷、或是騙，弄點錢糧逃走便是。

眼前亮光一閃，火把帶著炙烤之氣，在三個人身前一一掃過，最後定在楊知恒麵前。

“你叫什麼名字？”那人柔聲問道。

楊延恒學著其他人，恭恭敬敬抱拳施禮：“回稟老爺，小人名字喚作..........李知恒......”

話到嘴邊，報了個假名。

話還冇說完，手一暖，那人把他手包在自己手裡，來回摩挲，聲音越發溫柔：“你長得真俊，我們是南院（注2）的人，你跟了我去做小官，保你天天吃香喝辣..........”

略顯冰冷而又帶著黏稠的手，握住了他，就像被一團令人作嘔的泥巴裹住。

“什麼？”楊知恒冇明白這“南院”和“小官”是什麼東西，強忍著不適，下意識的問了一句。

那人微微一笑，放開他手：“予你一兩銀子，保你一日兩餐.........乾的........”

他身後的幾個舉著火把之人，俱都穿著褐色短褂、下身是紮腿褲，衣褲漿得發硬，頭上戴著一頂可笑的黑色或灰色小帽，有點類似於瓜皮帽，卻又不完全相同。

幾個人舉著火把身子卻一直打顫，顯是凍得。

聽到那人之語，幾個人七嘴八舌的開口：“劉牽頭看中了你，便是你的造化，還不快快跪下謝恩..........”

“一日兩餐乾的，哎呦，這可是天大的恩情”

“你若不識好歹，劉牽頭一句話，就發賣了你去做菜人（注2），嘖嘖嘖，這等細皮嫩肉，最少也值幾兩銀子”

“唉，說不定你做了小官，嘗過銷魂滋味，從此愛上那調調也未可知...........”

越說越是下流。

“劉牽頭”麵上得意更甚，笑著說道：“我很不喜歡勉強彆人，給你們十息時間考慮，想吃飽飯的就跟我走，要麼就餓死在外麵，你們自己選罷.......”

楊知恒越聽越是納悶，忍不住小聲問身邊的少年：“這小官是乾嘛的？既稱官，莫非是在衙門裡公乾？.........”

一個少年滿麵羞愧，低聲回答：“小官便是.....便是.....男色.....孌童......小唱館.........象姑館.......”

（注1、《豫變紀略》記載：“庚午（崇禎三年）旱，辛未（四年）旱，壬申（五年）大旱，野無青草，十室九空”。）

（注2、明代小說《弁而釵》中提到，男J被稱為“小官”，其營業場所稱為“南院”）

（注3、《河南通誌?災異誌》：汝寧、南陽、汝州諸處，民多餓死，至人相食，市肆有賣‘菜人’者，每斤值錢三百文，士民洶洶，盜匪四起。）