如此頻繁 三皇子妃病得很重嗎……

八月秋涼，翠竹疏葉，沙沙聲響，寧池意坐在案桌前拆開三皇子送來的第二封書信。

滿張草書躍入眼眸。

“初至江淮，水淹暴關中，人皆流散，道路斷絕，千裡橫屍……”①

“寧四，昔年國子監讀書，太傅曾勃然斥責吾不知民間疾苦，當日一笑了之，然親見水患災禍，吾愧然矣……”

“……命率眾連夜拆卸堤壩，遷移災民，意在彙流萬川，引入東海……”

“集合士族捐獻米粟，然始終匱缺，吾無能為也已，不堪心痛……”

軒窗外天色沉靄，陰雲聚攏，寧池意折上書信，目光落在窗前幾竿修竹的細長青葉上。

書信上字跡狂亂草草，當是急促寫就。

殿下所述，字字句句，他也如同親曆，江淮水患之苦，萬民之難，實為大周國禍。

還好藉著隴西李氏族中行二李刈及殿下之力，成功說服五姓七望士族聯合開放糧倉，否則，江淮之亂恐怕會更為可怖。

作為回報，殿下在呈遞給陛下的書信中著實誇讚了一番士族善舉，陛下被架在高台之上，不得不頒佈聖旨，宣告士族之功。

如今，天下皆知士族高義，連帶著過去寒門義憤之聲也減退不少。

寧池意垂眸，如此，甚好。

他輕聲歎息，拿起筆架上的狼毫筆，提筆在澄心紙上書寫：“殿下心懷眾生，是為明君之心……”

寫著回信，窗前陰沉天色也漸漸放亮，烏雲散開，投射下幾絲光線。

還剩最後一行字，寧池意沉思良久，終於提起筆，書房木門卻被人“吱呀”一聲推開，墨跡洇在細薄的玉紙上。

寧池意蹙起眉，轉頭看向房門：“何事？”

來人心道不好，空靈悠遠的寧四公子為人性情寬慈，待下人也溫和有禮，但至人無己，寧公子最為愛惜文房四寶，如今擾了他筆墨，免不了被一頓訓斥。

小廝腦中飛轉，眼睛一亮，長長作揖到底：“公子，三皇子府中傳話，說三皇子妃還在昏睡中，並未轉醒。”

寧池意頓住，擱下狼毫筆，語氣淡淡：“昨日不是已經來傳過話了嗎？實在不必如此頻繁向我彙報。”

他皺起眉頭，問小廝：“不過三皇子妃病得很重嗎？為何過了數日還未曾甦醒？”

小廝哪知道這個，他隻是急中生智扯了張大旗避免被公子斥責罷了，眼珠轉了轉，語氣含痛：“正是呢，趙太醫連日施針也未見好轉。”

他偷偷抬起頭，試探性地問：“公子可要去探望一二？”

寧池意的注意力還在小廝脫口而出的“趙太醫”上，心內轉過，殿下居然為這個新婚妻子請來了太醫院醫正嗎？

從殿下的做派來瞧可並不厭惡這位三皇子妃，還是說，這不過是避免世人口舌的手段？

搬出醫正來，外界的流言便無法撼動。

寧池意眉頭舒展，輕瞥一眼彎腰躬身謙卑的小廝：“不必了，你們定時彙報即可。”

他輕輕一哂：“說吧，到底何事。”

小廝並不意外公子看穿了他的小小心機，隻要不被責罵就好，他站直身子，有幾分畏懼：“公子，大人請你過去呢。”

寧池意挑眉，淺淺一笑：“知道了。”

他提筆繼續寫完書信，末尾加了一句“三皇子妃尚未甦醒，臣會繼續延請名醫”的話。

墨跡漸乾，寧池意凝視一刻，折進信函中，吹哨喚來鴿籠棲息的飛鴿，將薄薄的紙張綁在鴿子腳上。

羽毛潔白的飛鴿拍拍翅膀，翅影掠過竹梢，頃刻飛出幾丈遠。

寧池意站起身，青袍衣袖如水波晃動，眉眼清雅：“走吧，隨我去見父親。”

主仆二人踏出書房門，先後走在迴廊上，行走間，木屐發出“篤篤”的脆響，悠遠澄澈。

曲廊邊栽種的竹影搖曳在寧四公子身上，與清淺日光交錯，分外美麗。

正院書房庭外，麵目板直的中年男子負手站立，背對院門，神情肅重。

寧池意邁入庭中，停住腳步。

“父親。”寧池意環環一禮，態度恭謹。

寧大人轉過身，看著這個秀姿風雅的兒子，語調低沉：“你知道自己在做什麼吧？”

寧池意抬起頭，臉上笑容未改：“兒自然知道。”

寧大人搖頭：“不，你不知道。”

“天潢貴胄，士族傾軋，這其中的殘酷，你還未曾親身領會。”

寧池意皺起眉，欲要反駁，卻被寧大人抬手打斷：“我知道你想說什麼，你想說親眼見過三皇子跌落，親眼見到往日那樣的豪族傾頹，你自以為已經看透了皇權更迭權力鬥爭。”

寧大人微一歎息，眼神悲哀：“池意，你根本不懂。陛下天授神予，想做的事絕不會半途而廢，如今不過螳臂當車。”

清風吹過，寧池意的髮絲也被風揚起，但他並未退縮，而是清聲道：“即便如此，兒也覺得，滿朝之中，隻有三皇子堪登大位。”

二皇子雖為皇後所出，但病弱難以支撐，四皇子其人矯作，實不忍睹，五皇子為幼子，幼主主國，國必將衰微。

唯有三皇子是最合適的人選。

出身士族，享天下英才教導，為人剛硬，手腕奇佳，若不是因為隴西李氏太過盛勢，如今三皇子早已坐穩東宮之位了。

某，為天地立心，為生民立命。

至死無悔。

見兒子這般堅持，寧大人歎一口氣：“罷了，為父老了，看不懂你們年輕人了。”

他話音一轉，看著寧池意眼神嚴厲：“但你須知，無論如何，不可拖寧府入此泥潭。”

如今四子與三皇子交好，還可以推脫為年少在國子監求學同袍之誼，若牽涉到家族，那便是公然站隊了，陛下絕不會容忍臣下結黨營私肆意妄為。

聞得父親此語，寧池意緩緩一笑，聲音清越：“兒子明白。”

他在做的事，一直是他想做的，自然與家族無關。

*

琅無院，室內。

明明是新秋涼爽天氣，趙太醫臉上卻冷汗直冒，手下銀針阻滯，絲毫動彈不得。

三皇子妃的脈息越來越微弱了，如今連紮針都很難起效。

趙太醫凝神發力，那枚銀針終於淺淺冇入手背穴位，他大喜，接著施針。

好容易忙活完，太陽已近西沉。

“唉，這到底是怎麼回事？”他鬆了力氣，接過身側侍女遞上來的汗巾擦了擦臉，止不住嘀咕。

世間竟有這等奇特的夢魘之症，昏睡之中人能保持呼吸，容色也不曾變化，唯獨脈息在漸漸變微弱。

趙太醫捋著鬍子，抬腳湊近一點，端詳著三皇子妃的容顏，看了又看，還是冇瞧出所以然來。正當他想伸手再探探三皇子妃鼻息時，一道清脆的聲音響起來：“滾出去！”

趙太醫嚇了一跳，四處張望，隻見博古架上站著一隻尾巴高高翹起的鳥雀，斜睨著他，圓溜溜的眼睛滿是凶狠。

他忍不住開口：“你們三皇子府上還興養鳥雀嗎？”

還是會說話的鳥雀。

侍女低了頭，施禮道：“醫正有所不知，這應是三皇子妃養的鳥雀，十分黏人，不喜旁人靠近三皇子妃。”

趙太醫愕然，什麼黏人，黏的隻是三皇子妃一個人吧？對他可凶來著。

也罷，其實他來時就已經探過三皇子妃鼻息，與常人無異，唯獨纖弱許多。等待片刻後，他拔出銀針，收拾好藥箱，囑咐道：“三皇子妃雖陷入夢魘，但身體要日日擦拭，保持潔淨。”

侍女應聲“是”，送他出了三皇子府。

天邊雲霞紫紅，日照沉冇西山，如斯美景。

然卻有人始終不得見如此美景。

微生願化成人形，跪在床沿邊，握住奚葉的手腕，空洞的眼眸望著她越來越蒼白的麵容，淚水止不住滾落，聲音帶了哭腔與無助：“要怎樣，姐姐才能醒過來呢？”

他流著淚，那張妖異的麵孔越發穠豔，荼蘼麗色，若有人見到，必定會奉為絕跡。

但輕輕搖晃的水瀑隔絕了一切。

微生願哭了半晌，空空的眼眶乾涸，他抬手輕撫奚葉冰涼的麵龐，忽地微笑起來，用匕首利落割開瘦削的手腕，血液流出，他喂到奚葉唇邊。

手腕上斑駁刀痕，交雜在一起，十分可怖。

然而微生願的心中隻有獻祭的滿足與快樂。

他輕輕垂眸，那張姝豔的麵容上淚痕未消，整個人的表情卻帶著滿滿的愉悅快意，詭譎異常。

沒關係的，姐姐在不停消耗五行之力，他就為姐姐補上。

他憐惜地用另一隻手流連過奚葉的臉頰，勾起髮絲輕嗅，閉上眼陶醉。

姐姐這麼久都不曾醒來，看來真是很美的夢呢。

他微微笑著，真想成為姐姐的美夢。

既如此，還是放任姐姐多沉醉在美夢中吧。

反正總有辦法的，大不了，用他的性命來換她，也是一樣的。

微生願喂完，依舊用帕子輕輕擦過奚葉的唇畔，俯下身。

這次，他冇有選擇輕啄她的唇畔，而是吻上了她的耳垂，濡濕水跡淺淺的，像是不經意的水滴濺落，黏著耳畔幾縷髮絲，纏綿悱惻。

姐姐隻能是他一個人的，任何人都不可以奪去。

微生願濃麗的麵容上含著一絲滿足笑意，轉瞬變為鳥雀，內室幾案邊兩盞赤銅攢花的宮燈被晚風吹動，時不時跳躍一下，世界歸於寂靜。

*

日光越來越盛了。

奚葉躊躇地停住腳步，她總覺得自己忘記了什麼，可怎麼也想不起來。

遠遠的，陳筠梨喚住她：“阿葉，采桑葉怎麼忘了拿揹簍呢？”

哦對，采桑葉肯定要背上揹簍纔可以。

她臉上閃過一絲歡喜，向母親所在之處邁開步子，推開木門，接過母親遞過來的小小竹揹簍。

“母親，我采完桑葉就回來，今夜阿葉想吃七寶素粥。”她仰起臉，一臉期待。

“好，好，娘都給你做，行了吧。”陳筠梨拍了拍她的腦袋，滿臉寫著冇辦法。

奚葉笑著背上揹簍出門。

山上桑樹甚多，桑葉沃若，十分繁盛，奚葉采了幾息就裝滿了。

璀璨日光照耀下，奚葉站在碎石間，眼神有些茫然。

她……方纔說了什麼來著？

又要去哪裡來著？