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六月二十五，宛城。

黑石峪糧倉被焚的陰霾尚未完全散去，蘇飛奇兵突襲三岔口大獲成功的捷報便已傳來。鎮北將軍府內，趙雲與馬謖等人皆感振奮。陳砥聞訊，蒼白臉上也泛起一絲血色，左肩的疼痛彷彿都減輕了幾分。

“蘇飛將軍果不負所托！”陳砥靠坐在軟榻上，眼中閃著光，“三岔口一炬，不僅焚燬魏軍大批糧秣，更打通了汶水下遊通路。若能順利與壽春取得聯絡，我荊北與江淮之間，便等於在魏軍汝南防線上撕開了一道隱秘縫隙！此功非小！”

馬謖笑道：“少主妙算，蘇將軍驍勇，方能建此奇功。趙將軍已命人飛鴿傳書壽春，告知汶水聯絡通道之事，請魏延、鄧艾將軍設法接應。同時，已派出精銳小隊，沿預定路線前去接應蘇飛將軍部回返。”

陳砥點頭：“蘇將軍深入險地，須確保其安全撤回。另，三岔口被襲，諸葛誕必雷霆震怒，恐會加強對東南方向的搜尋圍剿，並可能在其他方向進行報複。傳令石敢、輔匡、傅肜諸將，近日需加倍警惕，防備魏軍狗急跳牆，發動強攻或大規模滲透。”

“諾。”

就在這時，親衛隊長周霆神色凝重地快步而入，對趙雲和陳砥分彆行禮，低聲道：“將軍、少主，‘澗’組織宛城分舵剛剛截獲密訊，並擒獲一名可疑貨郎。經連夜突審，貨郎招供，他乃魏軍細作，奉命於三日前，將一批特殊‘藥材’混入普通貨物，送入城中‘回春堂’藥鋪。而那批‘藥材’中……可能藏有見血封喉的劇毒，以及一批精製弓弩部件！收貨人，是藥鋪掌櫃的一個遠方表親，但那人昨日已不知所蹤。”

趙雲與陳砥對視一眼，皆看到對方眼中的寒意。特殊藥材、劇毒、弓弩部件……這絕非尋常細作活動所需。

“回春堂……”馬謖迅速翻查手中卷宗，“位於城西柳林坊，距此……不過四條街巷！其掌櫃姓胡，經營二十餘年，口碑尚可，未曾發現與北邊有牽連。”

“二十餘年……足以隱藏得很深了。”陳砥冷冷道，“‘澗’可曾搜查回春堂？”

周霆道：“已秘密控製胡掌櫃及其夥計，正在搜查。但胡掌櫃堅稱不知情，說他那表親隻是暫住兩日，已離開。搜查暫無發現，懷疑另有隱秘倉庫或通道。”

趙雲當機立斷：“立刻加派兵力，封鎖柳林坊及周邊街區，許進不許出，逐戶排查！重點搜查藥鋪、倉庫、地窖、夾牆！另，傳令四門，嚴格盤查出城人員貨物，尤其是攜帶藥材、木器、鐵器者！通知石敢、輔匡，其防區內亦需加強警戒，謹防城外有接應或同夥！”

“還有，”陳砥補充道，“加強府內護衛，尤其是夜間。我總感覺，魏軍的目標，或許不僅僅是製造混亂。”

馬謖心中一緊：“少主是說……”

“諸葛誕恨我入骨。黑石峪刺殺陳司馬，或許隻是試探。若能除掉我，荊北必然震動。”陳砥語氣平靜，彷彿在說一件與己無關的事，“傳令下去，我的飲食、用藥，需經三人以上查驗。日常居所，暗哨加倍。”

趙雲肅然：“少主放心，有老夫在，絕不容宵小近身！”

然而，所有人都低估了魏軍這次刺殺的決心與周密。那支由胡六率領、奉命刺殺陳砥的十五人魏軍死士小隊，早已在數日前便分批潛入宛城周邊山林，並利用早已潛伏多年的暗樁（如回春堂胡掌櫃表親）提供的渠道，將精良武器與毒藥秘密運入城中。他們如同最有耐心的獵手，一直在等待最佳時機。

蘇飛奇兵的成功，以及隨之而來的宛城稍顯鬆懈的慶賀氣氛，被他們敏銳地捕捉到了。而“澗”組織截獲貨郎、搜查回春堂的行動，雖然打草驚蛇，卻也迫使這夥亡命之徒決定提前發動，以免失去機會。

六月二十五，夜，子時三刻。

鎮北將軍府邸，大部分區域已陷入寂靜。唯有陳砥養傷的後宅小院，以及趙雲居住的前院書房，還亮著燈火。府牆外，巡邏隊按時經過，腳步聲整齊。

距離將軍府西牆約五十步外，一處早已廢棄的染坊地窖中，胡六與十四名手下，如同蟄伏的毒蛇，正進行最後的檢查。

“弓弩三具，毒箭二十支，見血封喉‘鶴頂紅’三瓶，短刃、鉤索齊備。”一名手下低聲道，“府內佈局圖已熟記，西側花園圍牆最矮，且有兩棵大樹貼近，可借力翻入。陳砥居所，在後宅‘聽竹軒’，今夜燈火未熄。守衛分佈：院門外明哨四人，院內廊下暗哨估計兩人，屋頂應有瞭望。換崗時間，約在醜時初。”

胡六舔了舔嘴唇，眼中凶光閃爍：“醜時初，正是人最睏乏之時。換崗刹那，防衛會有短暫空隙。我們從西牆翻入，沿花園假山陰影潛行至聽竹軒側後。先用毒弩解決屋頂瞭望和院內暗哨，再強衝入室，格殺陳砥！無論成敗，立刻按原路撤回，出城後分散隱匿，三日後於預定地點集合。”

“頭兒，若是遇上趙雲或其他將領……”

“擋路者，殺！”胡六狠聲道，“但記住，首要目標是陳砥！得手便走，絕不戀戰！司馬大將軍有令，取其首級者，賞萬金，封侯！”

重賞之下，眾死士眼中皆燃起狂熱與決絕。

醜時將至。鎮北將軍府西牆外，巡邏隊剛剛走過。胡六一揮手，三條鉤索悄無聲息地拋上牆頭，牢牢掛住。三名身手最敏捷的死士如同狸貓般攀緣而上，伏在牆頭觀察片刻，打了個安全的手勢。

胡六等人隨即迅速攀上，翻入牆內，落在雜草叢生的廢棄花園中。此地果然僻靜，不遠處聽竹軒的燈光隱約可見。

然而，他們不知道的是，就在他們翻入牆內的同時，聽竹軒屋頂的陰影裡，兩名身披偽裝、幾乎與瓦麵融為一體的“澗”組織暗哨，已通過特殊的銅管傳聲裝置，將極其輕微的異響傳給了下方軒內。

陳砥並未入睡。左肩傷處的不適和心中隱隱的不安讓他難以入眠，此刻正倚在榻上，就著燈火翻閱一本兵書。馬謖侍立在側。

忽然，榻邊一根極細的絲線微微震動，帶動一個小銅鈴發出幾乎不可聞的“叮”聲。

陳砥與馬謖同時神色一凜。

“來了。”陳砥低聲道，眼中寒光一閃，不見絲毫慌亂，“幼常，按計劃。”

馬謖點頭，迅速吹熄了大部分燈火，隻留榻邊一盞小燈，並將一個披著陳砥外衣的草人安置在榻上，蓋好薄被。兩人則悄然退至內室與書房之間的厚重屏風之後，那裡有一條直通地下密道的暗門。

幾乎就在陳砥二人剛剛隱匿好的瞬間，聽竹軒屋頂傳來兩聲極其短促的悶哼！那是“澗”組織暗哨與魏軍弩手幾乎同時發動，但暗哨顯然早有準備，在對方扣動扳機的刹那閃避並反擊得手。

“暴露了！強攻！”胡六的怒吼在院中響起。

腳步聲、破門聲、兵刃撞擊聲、慘叫聲驟然爆發！

胡六率眾死士猛衝入聽竹軒外廳，卻見廳中空無一人，唯有內室榻上似有人影。他毫不猶豫，數支毒弩射向床榻，同時揮刀撲上！

刀刃斬入草人，觸感不對。胡六心知中計，急喝：“退！”

但為時已晚！外廳門窗猛然關閉，機括聲大作，數支強勁弩箭從牆壁暗孔中激射而出！兩名魏軍死士猝不及防，當即斃命。

“有埋伏！殺出去！”胡六目眥欲裂，揮刀砍向房門。

就在這時，院中火光驟亮，喊殺聲四起！趙雲親率數十名精銳親衛殺到！與此同時，院牆四周冒出無數弓弩手，箭矢如雨點般射向被困在聽竹軒內外及花園中的魏軍死士！

“一個不留！”趙雲白鬚戟張，手持長槍，如天神下凡，率先殺入敵群。槍影如龍，當者披靡！

魏軍死士雖悍勇，但陷入重圍，且失了先手，頓時陷入絕境。慘叫聲此起彼伏，不斷有人倒下。

胡六雙眼血紅，知道任務徹底失敗，今日難有幸理。他狂吼一聲，不顧箭矢，奮力向聽竹軒內室衝去，試圖在死前拉陳砥墊背。

然而，他剛衝入內室，腳下地板忽然翻陷！整個人跌入一個佈滿尖刺的陷阱坑中，頃刻間被刺成蜂窩。

殘餘的幾名死士見首領身亡，更無鬥誌，很快被趙雲親衛斬殺殆儘。

戰鬥從開始到結束，不過一刻鐘。十五名魏軍精銳死士，全軍覆冇。吳軍方麵，除兩名“澗”組織暗哨輕傷，數名親衛受傷外，無一陣亡。陳砥安然無恙。

火光映照下，趙雲看著滿地魏軍屍體，麵色冷峻。馬謖扶著陳砥從密道出口走出。

“好險……”馬謖心有餘悸。

陳砥看著胡六那死不瞑目的屍體，眼神冰冷：“諸葛誕果然賊心不死。可惜，他派來的人，還不夠看。”

趙雲收槍，走到陳砥麵前，關切道：“少主受驚了。”

陳砥搖頭：“有趙將軍與‘澗’周密佈置，何驚之有？此戰，正好藉此清理一批潛伏的毒蛇。傳令，‘澗’組織連夜行動，按這些死士可能供出的線索（雖未活口，但屍體、武器、來路皆可查），順藤摸瓜，將宛城內外魏國細作網絡，連根拔起！同時，將此番挫敗刺殺之事，明告全軍，以安軍心，更可震懾魏賊！”

“諾！”

一場精心策劃的刺殺，以魏軍全軍覆冇告終。這不僅確保了陳砥的安全，更沉重打擊了魏軍在宛城的情報與破壞能力。訊息傳出，荊北吳軍士氣大振，而諸葛誕聞訊，則氣得幾乎吐血。

然而，宛城的危機雖解，更大的戰局變動卻已悄然來臨。就在刺殺發生的同一日，一位白髮蒼蒼、卻精神矍鑠的老將，持著吳公陳暮的調兵虎符與親筆信，自襄陽北上，抵達了宛城。

六月二十六，清晨。

宛城北門大開，趙雲親率陳砥（乘坐肩輿）、馬謖及一眾將領，出城五裡相迎。晨光中，隻見一支約三千人的精銳步騎，軍容嚴整，旌旗鮮明，當先一麵大旗上書一個蒼勁有力的“黃”字。旗下，一員老將端坐馬上，鬚髮皆白如雪，麵如重棗，眉似臥蠶，雖年過七旬，但腰背挺直如鬆，目光開闔間精光四射，手持一柄似乎比人還高的厚背長刀，正是車騎將軍、襄陽鎮守，老將黃忠黃漢升！

“漢升兄！彆來無恙！”趙雲催馬上前，朗聲笑道，眼中滿是欣喜。

黃忠翻身下馬，動作矯健不輸壯年，抱拳洪聲道：“子龍！一彆經年，風采依舊！老夫在襄陽，聽聞荊北戰事吃緊，少主受傷，早按捺不住！幸得主公有令，命我北上助戰，今日終得與子龍並肩，痛擊魏狗！”

兩位老將把臂相視，豪情激盪。他們皆是最早追隨陳暮的父親陳到起家的元勳，曆經大小數百戰，情誼深厚。

陳砥在肩輿上躬身行禮：“陳砥見過黃老將軍！勞老將軍遠來，砥愧不敢當。”

黃忠連忙上前，虛扶道：“少主折煞老夫了！少主為護天子，身負重傷，仍心繫戰局，運籌帷幄，前日更挫敗魏賊刺殺，智勇兼備，真乃主公之福，大吳之幸！老夫此來，便是要助少主與子龍，早日掃平汝南魏寇，揚我大吳軍威！”

眾人寒暄畢，一同入城。至鎮北將軍府大堂落座。

黃忠取出陳暮虎符與書信，遞給趙雲：“子龍，主公手諭。”

趙雲與陳砥一同觀看。信中，陳暮首先關切陳砥傷勢與宛城安危，對挫敗刺殺之舉大加讚賞。繼而言明，鑒於荊北戰局膠著，魏延在江淮連戰連捷吸引魏軍注意力，正是荊北發力破局之良機。故特調車騎將軍黃忠，率襄陽精銳三千北上，歸趙雲節製，以增強荊北攻擊力量。信中囑托趙雲、黃忠、陳砥精誠合作，穩紮穩打，尋機給予汝南魏軍重創，力求打通與壽春聯絡，扭轉荊北戰略被動。

“主公思慮周全，漢升兄來得正是時候！”趙雲撫掌道，“前日蘇飛奇兵已成功襲擊三岔口，焚燬魏軍東南轉運倉，並可能打通汶水下遊通路。魏延在江淮再獲大勝，司馬懿注意力東移。如今漢升兄率生力軍至，我荊北兵力、士氣皆增，正可謀劃一場較大規模的反擊！”

黃忠撚鬚道：“老夫一路行來，亦聽聞蘇飛將軍奇功與魏文長睢陽之捷。魏賊連遭打擊，其汝南守軍雖有三萬，但分守諸縣，又要應對我軍襲擾，必然捉襟見肘。此時若能集中精銳，攻其一點，必有所獲。”他看向陳砥，“少主於汝南局勢洞若觀火，不知可有良策？”

陳砥對這位德高望重的老將極為尊敬，聞言微微躬身：“老將軍垂詢，晚輩淺見。魏軍汝南防線，西重東輕。其主力與注意力，多在平輿以西，防備我宛城方向。東南安城、新息一帶，雖有三岔口之失，但諸葛誕必會增兵加強。其東北方向，吳房、濦強等地，毗鄰舞陰文欽部，防禦亦嚴。唯獨其正北方向，與潁川郡交界處，如定潁、召陵等地，看似為後方，實則因臨近魏國腹地，守軍或有懈怠，且地勢相對平緩，利於我軍騎兵突擊。”

他讓馬謖展開地圖，指點道：“晚輩以為，可效蘇飛將軍之法，再出一支奇兵，但規模更大，目標更明確。可選派精銳騎步混合，約五千人，由一位智勇兼備之上將統領，自比陽以東、舞陰以西的隙地悄然北進，避開魏軍主要防線，直插汝南北部定潁、召陵一帶！不攻大城，專打其屯田、倉廩、驛站，焚其糧，斷其路，掠其資，並廣散檄文，宣揚司馬懿篡逆之罪，動搖其後方民心。若魏軍從平輿或舞陰派兵來援，我可依托地形阻擊，甚至設伏殲之。此舉，如同在汝南北背插入一刀，雖不致命，卻可令諸葛瞻首尾難顧，極大緩解我正麵防線壓力，並可能迫使魏軍收縮，為我下一步行動創造條件。”

黃忠聽罷，眼中精光大盛，拍案讚道：“好！避實擊虛，直搗腋下！此策深合兵法！老夫觀此路線，山巒起伏，河道縱橫，正需熟悉地形、能騎善射之將。子龍，你看由誰統領此軍為佳？”

趙雲沉吟道：“此軍需深入敵後，獨立作戰，對統帥之勇略、應變要求極高。石敢勇猛，但稍欠機變；蘇飛剛立大功，且所部擅長山地，但騎兵非其所長……”他目光看向黃忠，“漢升兄老當益壯，騎射無雙，更兼數十年沙場經驗，統兵持重而又不乏奇謀。若漢升兄不辭勞苦……”

黃忠哈哈大笑，聲震屋瓦：“子龍何須激將！老夫此來，便是要上陣殺敵！這把老骨頭，還能開得三石硬弓，舞得動這口赤血刀！這穿插敵後之任，非老夫莫屬！隻需予我精兵五千，半月之內，必叫汝南北境，烽煙四起，讓那諸葛小兒，寢食難安！”

陳砥與趙雲對視一眼，皆看到對方眼中的喜色與敬意。黃忠主動請纓，確是此任務的最佳人選。其威望、能力、經驗，足以獨當一麵。

“既如此，便有勞漢升兄！”趙雲鄭重道，“我撥與漢升兄兩千騎兵（其中五百為重騎），三千精銳步卒，皆配雙馬（步卒亦有代步馱馬），多帶箭矢、火油、乾糧。另，派‘澗’組織最熟悉汝北地形之嚮導隨軍。漢升兄可自行挑選副將、校尉。三日後，秘密開拔！”

黃忠抱拳：“領命！老夫這就去挑選兒郎，準備器械！”

黃忠的到來與主動請纓，如同一股強勁的東風，吹散了荊北吳軍連日苦守的沉悶，注入了強烈的進攻意識。一支由老將黃忠統帥的敵後穿插奇兵，即將如同鋒利的匕首，刺向汝南魏軍看似穩固的後背。

而就在宛城緊鑼密鼓籌劃新一輪攻勢時，汶水下遊，蘇飛率領的奇兵，在經曆了一番驚險的水路漂泊與短暫接戰後，終於成功與自壽春逆流而上接應的吳軍水師小隊彙合，攜帶部分戰利品與重要情報，安然返回比陽大營。汶水—淮水這條隱秘通道的首次聯絡成功，預示著吳國荊北與江淮兩大戰略區之間的協同作戰，邁出了實質性的一步。

訊息傳回建業，陳暮大喜，再次下詔褒獎，並令魏延、鄧艾加強與荊北的水路聯絡與策應。同時，嚴令“澗”組織，趁宛城挫敗刺殺、清掃細作之機，加大對汝南、洛陽的情報滲透，為接下來的軍事行動提供支撐。

吳國上下，同仇敵愾，反擊的浪潮一波高過一波。司馬懿麵臨的壓力，正在急劇增大。

六月二十七，壽春。

魏延與鄧艾接到宛城飛鴿傳書及蘇飛部成功通過汶水聯絡的訊息後，亦是精神大振。

“好！蘇飛這小子，乾得漂亮！”魏延拍案笑道，“不但燒了諸葛誕的糧倉，還真把水道給摸出來了！這下好了，咱們跟荊北的弟兄們，總算能說上悄悄話了！”

鄧艾仔細研究了隨信附上的汶水—汝水—淮水航道簡圖及沿途魏軍佈防概況（由蘇飛部偵察繪製），眼中閃爍著思索的光芒：“汶水自三岔口以下至淮口，約百餘裡，其間有數處淺灘、急流，大型戰船難以通行，但走舸、艨艟等中小船隻可行。魏軍在沿岸設有三處戍壘，兵力不多，主要起警戒作用。若我能派水軍精銳，乘快船溯汶水而上，與荊北方麵建立定期聯絡，輸送少量精銳人員、情報、急需物資，甚至協同進行小規模襲擾，完全可行。此通道雖不能大規模運兵，但其戰略意義重大！”

魏延道：“那還等什麼？立刻派一隊水軍好手，帶上些箭矢、傷藥、江東新到的軍情簡報，還有老子給趙老將軍和黃老將軍的問好，沿著這條水道上去！順便，把咱們這邊魏軍的最新調動情況（主要是淮北增兵）也帶過去。對了，再問問他們，需不需要咱們在淮北這邊再搞點動靜，配合他們行動？”

鄧艾點頭：“正當如此。不過，此道初通，須隱秘。可令霍峻副都督精選熟識淮、汝水文的勇士五十人，乘五條快船，攜帶物資情報，即刻出發。約定暗號，來迴路線，沿途儘量夜間行船，避開魏軍耳目。至汶水上遊後，與荊北方麵派出的接應小隊彙合。”

他頓了頓，又道：“至於在淮北配合……將軍前番睢陽之捷，已令司馬懿向東線增兵。若近期再有大動作，恐引來魏軍主力報複，於我固守江淮不利。不若……以襲擾、滲透為主。我可多派小股精銳，北渡淮水，不攻城，專事破壞春耕夏種，焚燒零星糧囤，襲擊小股巡邏隊，持續給淮北魏軍放血，使其無法全力西顧汝南。如此，既策應了荊北，又不至過度刺激司馬懿。”

魏延雖覺不過癮，但也知鄧艾所慮周全，點頭道：“便依士載。襲擾之事，你看著安排。老子這邊，抓緊操練人馬，整頓戰船，待荊北那邊有了大動靜，咱們再尋機乾一票大的！”

命令下達，壽春吳軍水陸兩師立刻行動起來。當日下午，霍峻親自挑選的五十人小隊，乘坐五條輕快堅固的“浪裡鑽”快船，滿載著物資與情報，悄然離開壽春水寨，沿淮水西進，而後轉入汝水，向著上遊的汶水口駛去。

與此同時，鄧艾調撥數十支精乾小隊，每隊十至三十人不等，配備強弩、短刃、火種，分批北渡淮水，像撒豆子般滲入淮北各郡縣，專事破壞與襲擾。淮北大地，本就因前兩次打擊而風聲鶴唳，如今更是處處烽煙，雖無大戰，卻讓魏軍地方守備部隊疲於奔命，惶惶不可終日。

訊息傳至洛陽，司馬懿的臉色越發陰沉。

“魏延襲擾不止，鄧艾小股滲透不斷，如今荊北趙雲又得黃忠增援，更打通了與壽春的隱秘水道……”司馬懿將幾份戰報重重摔在案上，“吳國這是要四麵開花，讓我首尾不能相顧！”

司馬昭小心翼翼道：“父親，諸葛誕將軍奏報，已加強汝南各地守備，尤其是北部，防備吳軍突襲。隻是吳軍襲擾越發猖獗，且手段多樣，清剿困難。是否……從關中或河北，再調部分兵力南下支援？否則，恐汝南有失。”

司馬懿緩緩搖頭：“關中郭淮要防薑維，河北兵馬要鎮撫幽並，皆不可輕動。許昌大營之兵，前已分調部分東援淮北，餘部需拱衛京師，震懾四方。”他走到地圖前，久久凝視，“陳明遠……這是要跟我拚消耗，拚韌性。他倚仗長江天險，江東富庶，水軍強大，又有荊北、江淮前線緩衝，可以從容調度，多路施壓。而我……新掌大權，內部未穩，四方不靖，戰線又長……”

他忽然轉身，眼中閃過一絲決斷：“不能再被動應付了。吳國既然想打，那便打一場大的！打疼他，打怕他，讓他知道，中原之地，不是他陳暮可以覬覦的！”

“父親的意思是……”

“集中力量，先破其一路！”司馬懿手指重重戳在地圖上的一個點，“荊北趙雲、黃忠，不是想反擊嗎？不是派奇兵襲擾嗎？好！我就以汝南為餌，設一個局，將荊北吳軍主力，誘出來，聚而殲之！隻要重創趙雲部，荊北必然震動，陳砥小兒獨木難支，屆時或可一舉奪回宛城，至少也能將吳軍趕回漢水以南！荊北一定，江淮魏延便成孤軍，不足為慮！”

司馬昭倒吸一口涼氣：“父親，此計雖妙，但風險極大。需調動多少兵力？由誰統軍？又如何確保吳軍會中計？”

司馬懿冷笑道：“風險？打仗哪有不風險？至於兵力……令諸葛誕全力固守汝南，尤其是北部，做出虛弱之態。調文欽部自舞陰東進，做出夾擊比陽石敢的態勢，迫使趙雲分兵救援。同時，秘密從許昌大營調兩萬精銳，由……毋丘儉統領，借道潁川，悄然運動至汝南北部召陵、定潁一帶山林中隱蔽待機。待趙雲為解石敢之圍，或為擴大戰果，派兵北進（無論是黃忠還是其他人）進入我預設戰場，毋丘儉大軍便突然殺出，與諸葛誕、文欽部前後夾擊，務必全殲這支吳軍！若能趁機誘出趙雲本部主力，更好！”

他看向司馬昭：“毋丘儉年輕，但頗有謀略，可當此任。你親自去許昌，持我兵符，調兵遣將，務必隱秘。同時，令‘影蛛’在江東，繼續散佈謠言，尤其是關於黃忠年邁、趙雲保守、陳暮猜忌功臣等言論，若能引發吳軍內部將帥不和，則此計成算更大！”

司馬昭聽得心潮澎湃，又覺壓力如山，肅然躬身：“兒臣領命！必不負父親重托！”

一場針對荊北吳軍主力的巨大陷阱，在司馬懿的精心策劃下，開始悄然佈置。而此刻的宛城，趙雲、黃忠、陳砥等人，正為即將展開的敵後穿插行動與鞏固防線而忙碌，對即將到來的危險，尚無所知。

斷魂崖下，暗河洞穴。

時間又過去數日。吳郎中在乙拚死取回的藥材和自己竭儘全力的救治下，終於將曹叡從鬼門關前，暫時拉了回來。

高熱已退，傷口雖未癒合，但潰爛流膿之勢得到控製，惡臭漸消。曹叡依舊昏迷，但呼吸已平穩許多，臉上也有了一絲極淡的血色。

乙的傷勢因連日奔波冒險而加重，左臂傷口再次崩裂感染，高燒了一場，在吳郎中用剩餘藥材救治下，方纔挺過來，此刻虛弱地靠在石壁上，但目光始終未離開曹叡。

張阿樵（丙三）則負責照料二人飲食（主要是捕魚、采摘野果）和警戒，疲憊不堪，卻不敢有絲毫鬆懈。

“吳先生，陛下……何時能醒？”乙聲音沙啞地問。

吳郎中為曹叡換了最後一次藥，擦了擦額頭的汗，歎道：“這位貴人身體底子本不錯，但此次傷毒交加，損耗太大。如今命是保住了，但要甦醒，恢複神智，還需時日調理，更需要安靜的環境和更好的飲食藥物。這洞穴陰冷潮濕，絕非養傷之所。且……你們帶的乾糧和我的藥材，都已用儘。若再無補給，恐前功儘棄。”

乙與張阿樵對視一眼，皆看到對方眼中的憂慮與決絕。陛下傷情稍穩，但處境依舊危險。此處雖隱秘，但非久留之地，且物資匱乏。必須儘快轉移，尋找更安全、更有補給的地方。

“先生可能判斷，陛下還需幾日，方可經受得起顛簸轉移？”乙問。

吳郎中沉吟道：“至少需再靜養五日，傷口結痂穩固，方可行走。若需擔架搬運，現在或可，但路途必須平穩，且需有遮風擋雨之物。”

乙點頭：“我明白了。有勞先生再照料五日。五日後，無論情況如何，我們必須離開此地。”

他看向張阿樵：“丙三，這幾日，你儘量多備些食物，魚乾、野果，能存則存。我傷未愈，外出風險太大。五日後，我傷勢應能好轉些，屆時由我探路，尋找新的藏身地。你與先生，負責護送陛下。”

張阿樵重重點頭：“乙哥放心！”

吳郎中看著眼前這兩個傷痕累累、卻對草堆上那位年輕“貴人”忠心耿耿的漢子，心中感慨萬千。他雖不知具體情由，但也猜到此番牽扯必是天大的乾係。自己捲入其中，是福是禍，實難預料。但醫者仁心，既然救了，便需救到底。

“老夫既已出手，便不會半途而廢。”吳郎中正色道，“隻是，離了此地，你們打算去往何方？這荊北之地，如今吳魏交鋒，處處兵荒馬亂，何處纔是安全之所？”

乙沉默片刻，低聲道：“往北，過桐柏山，入汝南，或許……有一線生機。”

“汝南？”吳郎中吃了一驚，“那裡如今是魏軍占著，聽說打得厲害！”

“正因為打得厲害，纔可能有機可乘。”乙眼中閃過一絲複雜的光芒，“或許，能找到故人……或可利用亂局。”他冇有多說，但心中已有一個模糊的計劃。汝南曾是袁亮的地盤，袁亮雖敗，但其殘餘勢力或同情者未必儘滅。且如今吳魏在汝南激戰，混亂之中，或許能尋到一絲夾縫求存的機會，甚至……聯絡上可能仍在北方的“幽影”殘存勢力或曹魏忠臣。

這是險棋，但留在荊北山林，遲早會被吳軍搜山隊發現，或者困死餓死。向北，雖入虎狼之窩，卻也可能絕處逢生。

洞內一時寂靜，隻有暗河流淌的潺潺水聲。曹叡在昏迷中微微蹙眉，彷彿感應到了命運的又一次顛沛流離。

五日之期，轉瞬即至。乙的傷勢在吳郎中調理下好了不少，已可勉強活動。張阿樵準備了少量魚乾和酸澀的野果。吳郎中再次檢查曹叡傷勢，確認可以小心搬運。

六月三十，黎明前最黑暗的時刻。

乙揹著依舊昏迷的曹叡（用樹枝和藤條製成的簡易擔架），張阿樵持刀在前開路，吳郎中挎著簡陋的藥囊緊跟其後。四人（嚴格說三人一昏迷者）如同幽靈般，離開了棲身多日的暗河洞穴，沿著斷魂崖下遊的崎嶇河穀，向著北方，向著那片戰火紛飛、前途未卜的汝南大地，艱難前行。

他們的命運，將如同狂風中的落葉，飄向不可知的方向。而整個天下的棋局，在吳國多路反擊、司馬懿暗中設伏、蜀漢靜觀其變、以及這微小卻可能影響深遠的變量加入下，變得越發撲朔迷離，殺機四伏。