時近黃昏，山間的光線開始變得曖昧不明。霧氣並未散去，反而因為日夜交替，在夕陽殘照下染上了一層不祥的暗金與灰紫混雜的色澤，更添幾分詭譎。遠方的廝殺聲、蟲鳴聲、以及那令人不安的詭異吟唱，如同潮水般時起時伏，未曾斷絕。

瞭望崖上，紫眸女子在短暫調息後，臉色恢複了些許紅潤，隻是眉宇間那抹長途跋涉與施術消耗帶來的淡淡倦色依舊可見。她冇有再去看石屋內昏迷的冷清秋，彷彿一旦做出決定，便不會再為旁事過多牽絆。她的目光投向東南方向，那是青峒寨所在的大致方位，中間隔著莽莽群山和數十裡險峻山路。

“走吧。”她對木青說道，聲音平靜無波，彷彿隻是要去鄰家串個門。

木青最後看了一眼被獵手小心照看著的冷清秋，咬了咬牙，轉身對紫眸女子道：“姑娘，這邊請。我知道一條相對好走些的近路，但也要翻過兩座山梁，穿過一片老林子，最快……恐怕也得明天晌午才能到。”

“帶路便是。”紫眸女子點了點頭，並不在意路途遠近艱險。

兩人一前一後，離開了瞭望崖頂，沿著那條陡峭的小徑向山下走去。守穀寨的寨牆已遙遙在望，牆頭人影閃動，戰鬥似乎暫時告一段落，但空氣中依舊瀰漫著緊張和血腥的氣息。她們冇有進入寨子，而是繞開了正麵戰場，沿著寨牆外側一條被荒草掩蓋的狹窄小徑，悄然冇入了暮色漸濃的山林。

起初的路，木青還能勉強跟上。她本就是青峒寨長大的姑娘，翻山越嶺是家常便飯，雖然體力遠不如寨中獵手，但走這種山路也不算太吃力。然而，很快她就發現，身邊這位神秘的紫眸女子，行走山間的姿態簡直如同幻影。

女子步履輕盈，彷彿足不沾地，崎嶇的亂石、濕滑的苔蘚、橫生的枝椏，對她而言都如同坦途。她甚至不需要刻意低頭看路，身體總能以最微小最省力的幅度，自然而然地避開所有障礙。深青色的衣袂在昏暗的林間幾乎與陰影融為一體，隻有腰間那串鈴鐺偶爾發出極其輕微、彷彿風拂過般的脆響，成為她存在的唯一標識。

更讓木青暗暗心驚的是，隨著她們深入山林，各種夜間活動的毒蟲蛇蟻開始活躍。但凡是女子所過之處，無論是盤踞在樹枝上蓄勢待發的毒蛇，還是潛藏在落葉下等待獵物的毒蛛，亦或是嗡嗡作響的毒蚊，都彷彿受到了無形的驅趕或命令，要麼悄然退避，要麼僵直不動，絕不敢靠近她身週三丈之內。就連一些帶有輕微毒性的荊棘和散發怪異氣味的植物，在她經過時，枝葉都會微微向內蜷縮，如同臣民避讓君王。

這絕非簡單的驅蟲避毒手段！木青心中駭然。這女子對蟲豸草木的掌控，簡直到了隨心所欲、如同本能的地步。她究竟是什麼來曆？

似乎是察覺到木青驚疑不定的目光和逐漸跟不上的腳步，紫眸女子略微放緩了速度，頭也不回地開口道：“你的體力太差，照這個速度，天亮也到不了。”

木青臉一紅，有些氣喘地辯解：“我……我隻是個懂點草藥的，比不上寨子裡的獵手……”

“嗯。”女子不置可否地應了一聲，忽然停下腳步，轉過身。此時天色已幾乎完全黑透，林間隻有稀疏的星月光輝透過層層疊疊的枝葉灑下，勉強勾勒出模糊的輪廓。但在木青眼中，女子那雙暗紫色的眼眸，在黑暗中竟隱隱流轉著微弱而神秘的光澤，如同兩顆品質極佳的紫水晶。

“抓住我的袖子。”女子忽然說道，同時伸出了右手。

木青愣了一下，不明所以，但還是依言，小心地抓住了女子深青色衣袖的一角。觸手冰涼絲滑，質地奇特。

“閉眼，凝神，彆亂想。”女子吩咐道，語氣平淡卻不容置疑。

木青剛閉上眼，就感覺一股柔和卻不容抗拒的力量從衣袖上傳來，緊接著，身體驟然一輕，耳邊風聲呼嘯！她驚得差點叫出聲，連忙死死咬住嘴唇，隻覺得身體彷彿被一股無形的氣流托著，雙腳幾乎離地，以一種快得不可思議的速度，在黑暗崎嶇的山林間“飄”行！

兩側的樹木黑影急速向後掠去，腳下的地形高低起伏，但她卻感覺不到多少顛簸，隻有夜風颳過臉頰帶來的微痛和涼意。她偷偷將眼睛睜開一條縫，隻見前方的紫眸女子身影依舊從容，衣袂飄飄，彷彿在林間禦風而行，而自己就像個被牽著線的風箏。

這是……輕功？還是某種神奇的蠱術？木青心中震撼莫名，對身邊這位神秘女子的敬畏又深了一層。同時，她也更加好奇，女子如此急切地要去青峒寨見祭司婆婆，究竟是為了什麼？她口中的“鑰匙”、“契約”，又到底隱藏著怎樣的秘密？

似乎是為瞭解答她心中的部分疑惑，亦或是漫長的夜行需要一點聲音打破沉寂，前方的紫眸女子忽然開口，聲音在風聲中依舊清晰：“你叫木青？青峒寨的人？”

“是……是的。”木青連忙回答。

“那個昏迷的女子，叫冷清秋？從山外來的？為了救一個叫林默的男人？”女子的問題簡潔直接。

“是。冷姑娘和林警官都是為了追查害人的邪術纔來到苗疆的。”木青簡單地解釋道，不敢透露太多細節，畢竟對方身份未明。

“林默……警官？”女子似乎咀嚼了一下這個稱呼，語氣裡聽不出什麼情緒，“他身上的‘萬蟲鑰’碎片，是怎麼回事？你們祭司婆婆還知道些什麼？”

木青心中一緊，果然問到關鍵了。她猶豫了一下，想到對方救治冷清秋的恩情，以及此刻展現出的深不可測，最終還是選擇透露一部分：“具體我們也不清楚。隻聽婆婆說，林警官祖上可能與我們苗疆上古的‘蟲皇’或某些古老契約有關，他無意中繼承了‘萬蟲鑰’的一部分力量或者……詛咒。這次他昏迷，也是因為體內的‘鑰匙’碎片被邪術引動反噬。冷姑娘中的詛咒，似乎也與此有關。婆婆一直在查閱古籍，想辦法救他們。”

“蟲皇……契約……鑰匙……”紫眸女子低聲重複，黑暗中，她的側臉線條似乎繃緊了一瞬，“果然還是牽扯到了那些陳年舊事。你們祭司婆婆，是‘侍蠱人’一脈的傳人吧？可還供奉‘碧玉天蠶’？”

木青大吃一驚！‘侍蠱人’是青峒寨祭司一脈古老的稱呼，寨中年輕一輩都很少知曉，更彆提‘碧玉天蠶’這等涉及祖祠核心的秘密！這女子怎麼會知道得如此清楚？

“你……你到底是什麼人？”木青的聲音不禁帶上了顫抖。

“我？”女子似乎在黑暗中笑了笑，那笑聲很輕，卻帶著一種難以言喻的蒼涼與疏離，“按你們的話說，大概算是……‘養蠱人’？不過，和你們供奉的‘碧玉天蠶’那一支，可能不太一樣。我們這一脈，更信自己，信這天地間的‘靈’，信與萬蟲溝通的‘契’，而非特定的某位‘皇’或‘神’。”

她頓了頓，語氣忽然轉冷：“至於那些利用邪術、催生怨念、玩弄屍骸和魂魄來煉蠱的敗類……不過是一群走了邪路、玷汙了‘蠱’之名的蠢貨罷了。鷹愁澗下麵那個東西，還有你們遇到的那個‘怨蠱蛹’，都是這類貨色弄出來的。”

木青聽得心潮起伏。養蠱人？與青峒寨侍蠱人不同的一脈？聽起來，這女子所在的傳承，似乎更加古老或者……隱秘？而且她對鷹愁澗邪術的厭惡毫不掩飾。

“姑娘，你說你知道‘鑰匙’和‘契約’，那你能不能救林警官？還有冷姑娘身上的詛咒……”木青忍不住問道，語氣帶著期盼。

紫眸女子沉默了片刻，夜風中隻有衣袂拂動和鈴鐺偶爾的輕響。

“救？”她的聲音飄忽不定，彷彿來自很遠的地方，“‘鑰匙’本身即是‘鎖’，‘契約’即是‘縛’。想要解開，談何容易。況且……”她的語氣變得有些微妙，“那個林默，他真的是‘無意中’繼承的嗎？還是說……他的血脈，本就註定要揹負這些？”

她的話如同冰水，澆在木青心頭。註定揹負？難道林警官的遭遇，並非偶然？

“至於那位冷姑娘，”女子的語氣緩和了一些，“她身上的詛咒，與‘鑰匙’牽連極深，甚至可能……就是某種針對‘鑰匙’持有者或其關聯者的惡毒禁製。要解她的咒，恐怕也得從‘鑰匙’入手。這也是我必須立刻見你們祭司婆婆的原因。有些事，有些古老的記載和約定，隻有你們這些世代守護的‘侍蠱人’後裔，纔可能知道得更清楚。”

說話間，她們已經翻越了第一道山梁。前方出現了一片黑沉沉的、彷彿冇有儘頭的原始老林。林中古木參天，藤蔓如蟒，即便在星光下，也能感受到其中瀰漫的、比彆處更加濃鬱的陰濕之氣和……某種若有若無的、被窺視的感覺。

紫眸女子停下了腳步，鬆開了讓木青抓住的衣袖。木青雙腳落地，一陣發軟，勉強站穩。

“這片‘老魘林’，不太對勁。”女子暗紫色的眼眸掃視著前方幽暗的森林，聲音壓低，“有東西被驚動了，可能是白天的戰鬥，也可能是……彆的原因。跟緊我，彆離開我身邊三步。”

她的語氣帶著一絲罕見的鄭重。木青心中一凜，連忙點頭，緊緊跟在她身側。

女子冇有再施展那種禦風般的速度，而是恢複了正常的步行，但步伐依舊輕靈。她右手再次抬起，指尖縈繞起比之前更加明顯的淡銀色光暈，同時，腰間的鈴鐺自發地發出持續而低沉的嗡鳴，那聲音並不響亮，卻形成了一種奇特的、彷彿能安撫心神、驅散邪祟的音波場，將兩人籠罩在內。

踏入老林，光線驟然昏暗到幾乎伸手不見五指。腐爛樹葉和濕土的氣味撲麵而來，其中還混雜著一絲淡淡的、類似於陳舊血液和某種甜膩香料混合的怪味。四周寂靜得可怕，連蟲鳴都消失了，隻有她們踩在厚厚落葉上發出的細微沙沙聲，以及那持續的低沉鈴音。

木青緊張得心臟怦怦直跳，她能感覺到，黑暗中有許多“視線”正從四麵八方投來，冰冷、貪婪、充滿惡意。那些視線並非來自具體的某個生物，而是彷彿整個森林的陰影本身活了過來，在無聲地注視著闖入者。

紫眸女子神色不變，隻是暗紫色的眼眸在黑暗中如同兩盞微弱的燈，冷靜地觀察著周圍。她指尖的光暈隨著她的心意，時而明亮，時而黯淡，似乎在調節著鈴聲音波的頻率，與這片詭異森林中某種無形的力量進行著無聲的對抗與溝通。

突然，前方不遠處的黑暗中，傳來一陣極其輕微的、彷彿枯枝被踩斷的“哢嚓”聲。

緊接著，兩點幽綠的光芒，如同鬼火般，在濃重的黑暗裡亮了起來。

那光芒緩緩移動，越來越近，伴隨著一種遲緩而沉重的拖拽聲。

木青的呼吸瞬間屏住，手心冒汗。

紫眸女子卻停下了腳步，靜靜地等待著。

幽綠的光芒終於接近到足以看清輪廓的距離。那是一個……勉強能看出是人形的“東西”。它身軀佝僂，動作僵硬，皮膚呈現一種死樹皮般的灰褐色，上麵佈滿了苔蘚和奇怪的菌斑。它的臉上冇有五官，隻有兩個不斷閃爍幽綠光芒的窟窿。它手中拖著一根像是巨大獸骨的東西，在地上劃出刺耳的摩擦聲。

不是活人，也不是之前見過的“屍蠱傀”。這東西身上散發出的，是一種更加古老、更加沉鬱、彷彿與這片森林同生共死的……死寂與怨念。

“木魈？”紫眸女子低聲自語，語氣中帶著一絲訝異，“這種東西，居然還被‘養’在這裡……”

她話音未落，那被稱為“木魈”的怪物，已經緩緩舉起了手中的獸骨，幽綠的眼窟窿鎖定了她們，一股冰冷的、彷彿能凍結靈魂的惡意，如同實質般壓迫而來！