守穀寨的號角聲低沉而急促，在清晨的山穀間反覆迴盪，攪動著尚未散儘的薄霧。寨門大開，一隊隊精悍的獵手和戰士魚貫而出，他們沉默而迅速，臉上帶著山民特有的堅毅和即將麵對惡戰的凝重。武器在晨光下反射著冷硬的光澤，各種驅蟲避邪的藥囊和古老的符器隨身攜帶。

蒙山頭人身披一件陳舊的、繡有奇異鳥獸紋飾的皮甲，手持一柄沉重的黑鐵長矛，走在隊伍最前。他的目光銳利如鷹，掃視著前方的山林，每一步都踏得沉穩有力。他身後，是重新包紮處理過傷口、眼中燃燒著複仇火焰的巴隆、阿岩和巴朗。再後麵，是數十名守穀寨最精銳的戰士，以及藥師婆婆親自挑選的、揹著碩大藥箱的四名弟子。

隊伍的目標明確：以最快速度馳援鷹愁澗隘口，接應被困的張成、岩鷹等人，同時尋找機會，突入邪惡洞穴，搗毀母蠱，終結這場禍患。

而在主力隊伍出發的同時，兩匹快馬載著兩名最熟悉山路的獵手，如同離弦之箭，朝著青峒寨的方向絕塵而去。他們的懷裡，揣著蒙山頭人和藥師婆婆聯名寫就的、詳述了一切發現的緊急信件，以及冷清秋口述、關於林家、鑰匙和契約的關鍵提醒。

寨門在隊伍後緩緩關閉，留下了必要的守衛和婦孺。木樓窗前，冷清秋靜靜地看著隊伍消失在遠山的霧靄之中，直到最後一點影子也看不見，才緩緩收回目光。

她的手中，握著一個用軟木塞封緊的細小竹筒，裡麵是藥師婆婆親手調製的“燃血固魂散”。竹筒觸手微溫，彷彿裡麵封存著不穩定的火焰。婆婆再三叮囑，此藥霸道，非生死關頭不可動用，且服用後必須立刻靜臥調息，引導藥力，否則反噬更烈。

冷清秋將竹筒貼身收好，感受著那份沉甸甸的重量和承諾。她冇有回到床上，而是在木青的攙扶下，慢慢走到木樓頂層一個視野相對開闊的小露台。這裡原本是晾曬藥材的地方，此刻空蕩蕩的。

“木青，麻煩你，去幫我找幾樣東西。”冷清秋倚著欄杆，遠眺鷹愁澗的方向，雖然霧氣阻隔，什麼也看不清，“一盆清水，最好是從寨中那口古井新打上來的。一把小刀，要鋒利。還有……一小塊乾淨的、冇有染色的白布。”

木青雖然不解，但還是立刻照辦。很快，東西都齊備了。

冷清秋讓木青將水盆放在露台中央，自己則緩緩蹲下身——這個簡單的動作依舊讓她額角冒出了細汗。她先用清水洗淨了雙手和小刀，然後用白布仔細擦拭乾。

“冷姑娘，你這是要……”木青忍不住問道。

“做一個簡單的感應。”冷清秋冇有過多解釋，她用左手緊緊握住胸前的木蟬，閉上眼睛，調整呼吸，努力將因為傷勢和距離而變得極其微弱的靈覺，緩緩集中起來。

這不是要去探查遠方險地，那樣做無異於自殺。她隻是嘗試著，以木蟬為媒介，以自身與林默之間那神秘的魂契聯絡為隱約的座標，去感知這片天地間，是否存在某種……與木蟬、與林家血脈、或者說與“鑰匙”相關的、異常的波動或共鳴。

她知道這很冒險，也很可能徒勞無功。她的靈覺太弱，距離太遠，乾擾太多。但這是她目前唯一能主動去做的事情。她不能把所有的希望都寄托在守穀寨的援軍和青峒寨的迴音上。她必須用自己的方式，去“看”，去“聽”。

時間一分一秒過去。冷清秋的臉色越來越蒼白，握住木蟬的手指關節微微泛白，額角的冷汗彙聚成滴，沿著臉頰滑落。她能感覺到，自己的靈覺如同風中殘燭，在廣袤而複雜的能量場中飄搖，捕捉到的隻有一片模糊的混沌和無處不在的、源自鷹愁澗方向的、令人不安的晦澀擾動。

就在她幾乎要支撐不住，準備放棄時，一直緊貼掌心的木蟬，忽然極其輕微地震動了一下！

不是之前那種溫潤的暖意流轉，而是一種……彷彿被什麼東西“撥動”了般的、帶著明確指向性的震顫！

冷清秋精神一振，強忍著腦海中的眩暈和刺痛，將最後一絲微弱的靈覺，沿著木蟬震顫提示的方向“延伸”過去——不是真的延伸出體外，而是循著那冥冥中的一絲感應。

模糊、破碎、斷續的畫麵和資訊，如同隔著厚重毛玻璃看到的景象，勉強湧入她的感知。

她“看到”了一片被灰暗霧氣籠罩的山林，霧氣深處，隱約有扭曲的影子晃動……她“聽到”了細微的、彷彿蟲豸爬行又似低語呢喃的窸窣聲，從某個潮濕黑暗的洞穴深處傳來……她“感覺”到一股冰冷、貪婪、充滿惡意的“視線”，似乎穿透了重重阻隔，落在了……落在了她手中的木蟬上？或者說，是落在了與木蟬氣息相連的某個“存在”上？

是怨蠱蛹殘存的意念？還是……古道深處那隻被汙染的同心鈴？亦或是……鷹愁澗下那正在“注視”著一切的母蠱，或者說，操控母蠱的“無麵尊主”？

最讓冷清秋心頭一緊的是，在這些混亂感知的邊緣，她似乎還捕捉到了一絲極其微弱的、屬於活人的氣息！那氣息充滿了疲憊、緊張和一種決絕的警惕，隱匿在霧氣和山林中，位置……似乎就在蟲皇古道入口附近，但又有些飄忽不定。

是阿夏她們？還是接應的獵手？她們還活著！但處境顯然不妙！

“嗬……”冷清秋悶哼一聲，終於支撐不住，靈覺如同斷線的風箏般渙散。她身體一晃，向後軟倒，被一直緊張守在一旁的木青及時扶住。

“冷姑娘！你冇事吧？”木青焦急地呼喚，隻見冷清秋臉色白得嚇人，嘴唇毫無血色，呼吸急促，彷彿剛剛進行了一場生死搏鬥。

冷清秋靠在木青懷裡，緩了好幾口氣，才勉強抬起手，指了指鷹愁澗的方向，聲音虛弱卻清晰：“古道入口……東北方……大約……一裡外……有片……有片長滿‘鬼哭藤’的亂石坡……阿夏……她們可能……在附近……有東西……在找她們……”

她斷斷續續地說出自己勉強拚湊出的資訊。鬼哭藤是一種喜歡生長在陰濕背光石縫中的藤蔓，風吹過時會發出類似嗚咽的聲音，在這片山區並不罕見。

木青眼睛一亮，但隨即又充滿擔憂：“冷姑娘，你……你剛纔動用靈覺了？婆婆說……”

“我冇事……”冷清秋搖搖頭，強撐著坐直身體，“隻是……有點累。木青，這個訊息……必須告訴蒙山頭人他們……或者……去接應阿夏的隊伍……”

可是，大隊人馬已經出發，方向是鷹愁澗正麵隘口，與古道入口方位不同。而寨子裡，隻剩下必要的守衛了。

“我去告訴守衛隊長！”木青當機立斷，“他們或許能派幾個人過去看看！”

“小心……”冷清秋叮囑道，她看著木青匆匆跑下樓的背影，重新靠回欄杆，疲憊地閉上眼睛。剛纔那短暫的感應，消耗比她想象中還要大，此刻腦中如同針刺般疼痛，眼前陣陣發黑。

但她心中卻稍微安定了一些。阿夏還活著，而且似乎憑藉著豐富的山林經驗，帶著依蘭她們暫時躲過了直接的搜捕。隻要救援及時趕到……

然而，冷清秋不知道的是，就在她勉強感應到阿夏她們大致方位的同時，在蟲皇古道入口附近那片長滿“鬼哭藤”的陰闇亂石坡深處，情況遠比她模糊感知到的要凶險。

阿夏背靠著一塊冰涼潮濕的巨石，右臂無力地垂在身側，那是之前與怨蠱蛹對抗時留下的暗傷，此刻在陰冷環境和過度緊張下，隱隱作痛，幾乎無法抬起。她的左手緊握著短刀，刀尖斜指地麵，眼神如同被困的母豹，銳利而警惕地掃視著前方霧氣瀰漫、藤蔓交織的石林。

在她身後不遠處，一個由幾塊傾斜巨石天然形成的、僅容兩三人容身的狹窄凹坑裡，木青（此木青非彼木青，是守穀寨的木青姑娘）正緊緊抱著依舊昏迷不醒的依蘭，用自己的身體為她遮擋著石縫裡滲出的陰冷濕氣。依蘭的臉色青灰，呼吸微弱，偶爾會無意識地抽搐一下，發出痛苦的呻吟。木青自己的臉色也很差，帶著奔波和恐懼留下的蒼白，但她還是努力保持著鎮定，不時用手探探依蘭的額頭和脈搏，將最後一點提神的藥膏抹在她的太陽穴。

她們在這裡已經躲藏了大半夜加一個清晨。原本負責在古道口接應的兩名守穀寨獵手，在她們出來後不久，就遭遇了不明襲擊，一人重傷，一人拚死帶著她們逃到了這片相對隱蔽的亂石坡，然後也因傷重和中毒倒下了，此刻躺在另一邊，氣息奄奄。

襲擊者並非那些被控製的“傀儡”或怪物，而是一種更加詭異難防的東西——彷彿是從霧氣本身、從陰影裡、甚至從那些濕滑的岩石和藤蔓中滋生出來的、半虛半實的暗影！它們行動悄無聲息，能夠穿透普通的物理障礙，專門攻擊活物的心神和陽氣，被它們觸碰到，會感到刺骨的冰寒和強烈的眩暈、噁心。

阿夏憑藉守陵人血脈的微弱感應和豐富的山林經驗，才勉強帶著大家躲過了幾次暗影的搜尋，找到了這個天然凹坑。但她也知道，這裡並非絕對安全。那些暗影似乎能循著生人的氣息和“熱量”緩慢追蹤，而且，這片亂石坡本身，也透著一股不祥。那些“鬼哭藤”在無風的情況下，也會偶爾自行蠕動，發出低低的嗚咽，藤蔓深處，似乎隱藏著彆的什麼東西。

更讓阿夏憂心的是，依蘭的狀況在惡化。不僅僅是心神受創昏迷，她的體溫在持續降低，皮膚下隱約可見細微的、暗青色的脈絡在緩慢蔓延，彷彿有什麼東西正沿著她的血管悄無聲息地侵蝕。這絕不僅僅是怨念侵蝕那麼簡單，很可能與那隻被汙染的同心鈴，或者怨蠱蛹最後注入古鈴的那道血線有關。

她們必須儘快得到救治，否則依蘭凶多吉少。但外麵危機四伏，暗影遊弋，她們又帶著三個幾乎失去行動能力的人（依蘭和兩名重傷獵手），貿然離開這個臨時藏身地，風險更大。

阿夏看了一眼手中緊握的、唯一能對那種暗影造成些許威脅的短刀——刀身上塗抹了她僅剩的一點混合了自身精血的特殊藥粉，在之前擊退一道暗影時已經消耗了大半。她又摸了摸腰間，驚蟄粉已經用儘，其他裝備也所剩無幾。

難道，真的要被困死在這裡？

就在阿夏心中焦灼，思考著是否要冒險拚死一搏，嘗試向守穀寨方向突圍時，她敏銳的耳朵忽然捕捉到，遠處霧氣中，傳來了一陣極其輕微、卻富有規律的特殊哨音！

那哨音模仿著山中一種常見鳥類的啼鳴，但節奏和轉折處，卻帶著守穀寨獵手之間聯絡的特定暗記！

是寨子裡來人了？！阿夏精神陡然一振，但隨即又升起警惕。會不會是敵人模仿的陷阱？

她凝神細聽，哨音再次響起，這一次更加清晰，而且變換了另一種節奏，那是詢問安全和方位的暗號！

是真的！寨子裡的援軍到了！而且聽哨音的方向和距離，似乎就在亂石坡外圍，正在搜尋她們！

阿夏立刻深吸一口氣，壓下心中的激動和手臂的劇痛，從懷中掏出一個同樣用特殊木材製成的小巧哨子，湊到唇邊，用還能活動的左手手指按住特定的孔洞，鼓足胸腔中最後的氣力，吹出了一段短促、低沉卻穿透力極強的迴應哨音！

哨音在佈滿霧氣的亂石坡中迴盪，驚起了幾隻棲息在藤蔓間的夜梟，撲棱棱飛走。

遠處，搜尋的哨音戛然而止。片刻的寂靜後，一陣更加急促、卻帶著明確欣喜意味的哨音傳來，同時，隱約傳來了快速穿行在亂石和藤蔓間的腳步聲，正朝著她們藏身的凹坑方向迅速靠近！

阿夏緊握短刀，示意身後的木青（守穀寨）做好準備，同時警惕地注視著聲音傳來的方向。很快，幾個矯健而熟悉的身影，撥開濃密的鬼哭藤，出現在凹坑前方。

為首的，正是去青峒寨送信後匆匆趕回、又奉命前來搜尋接應的巴隆！他身後跟著阿岩和另外兩名守穀寨的好手。

看到凹坑內阿夏狼狽卻依舊挺立的身影，以及她身後昏迷的依蘭和重傷的同伴，巴隆眼中瞬間湧上激動和痛惜。

“阿夏！你們怎麼樣？”巴隆急步上前。

“還死不了。”阿夏見到自己人，緊繃的心絃終於鬆了一絲，身體晃了晃，被巴隆及時扶住，“依蘭情況很糟，他們兩個也撐不了多久。外麵……那些影子是什麼？”

“是‘霧影蠱’，母蠱怨瘴催生的邪物，專吸生靈陽氣。”巴隆快速解釋，同時示意阿岩和另外兩人立刻檢查傷員，準備擔架（簡易的），“寨子大隊人馬已經去鷹愁澗了，我們奉命專門來找你們！這裡不能久留，霧影蠱會越來越多，快，帶上人，我們立刻撤！寨子裡的藥師也來了，就在外圍接應！”

聽到有藥師接應，阿夏心中大石終於落地。在巴隆等人的幫助下，重傷的獵手被小心抬上簡易擔架，依蘭由木青（守穀寨）和另一人揹負，阿夏也被攙扶著。

一行人迅速而謹慎地離開了這片詭異的亂石坡，向著守穀寨的方向撤退。沿途，他們果然遭遇了幾次霧影蠱的襲擾，但在巴隆等人有備而來的特製火把和藥粉驅趕下，有驚無險地擺脫了。

然而，就在他們即將衝出這片被霧氣籠罩的區域，已經能看到前方接應藥師點燃的指引篝火時，被木青（守穀寨）揹負著的、一直昏迷的依蘭，忽然猛地睜開了眼睛！

她的眼睛，不再是之前那種空洞或痛苦，而是一種詭異的、完全漆黑、冇有眼白的狀態！一股冰冷、怨毒、與周圍霧氣同源的氣息，從她身上驟然散發出來！

“小心！”阿夏最先察覺不對，厲聲示警！

但已經晚了。

“依蘭”猛地抬起頭，漆黑的雙眼死死盯住了前方篝火旁正在配藥的、守穀寨藥師的身影，嘴角咧開一個非人的、充滿惡意的笑容，喉嚨裡發出沙啞扭曲的聲音：

“找到……你了……‘守鈴人’……”