黎明前最黑暗的時刻，守穀寨沉浸在一片近乎凝固的寂靜中。寨牆上的火把光芒在濕冷的霧氣裡暈開昏黃的光圈，映照著巡邏守衛們緊繃而警惕的臉龐。山林深處，夜梟偶爾發出一兩聲短促的啼鳴，更添幾分幽邃。

藥師婆婆的木樓裡，依蘭和木青已經起身，正默默做著最後的準備。她們換上了便於行動的深色窄袖衣褲，紮緊綁腿，將頭髮利落地盤起或編成辮子。腰間掛著守穀寨提供的短刃和皮囊，裡麵裝著應急的草藥、火折、以及分到的一枚淨心符。木青額外背了一個小藤箱，裡麵是她精選的急救藥材和工具。

依蘭的小臉上還殘留著未褪儘的稚氣，但眼神卻異常堅定，她一遍遍檢查著自己攜帶的東西，尤其是那包特製的驅蟲藥粉——這是她根據自己的心蠱能力，向藥師婆婆討要材料配製的，對絕大多數普通毒蟲有強烈的驅逐效果。

冷清秋靠坐在床上，靜靜地看著她們忙碌。她肩頭的藥膏剛換過，依舊包紮得嚴嚴實實，身體依舊虛弱，但精神比昨日又好了一些。固魂丹的溫和藥力持續滋養著，讓她能維持清醒，不至於輕易昏睡。

“冷阿姐，”依蘭檢查完畢，走到床邊，蹲下身，握住冷清秋放在被子外的手。她的手心因為緊張而有些汗濕，卻握得很緊，“我們要出發了。”

冷清秋反手輕輕回握了一下，目光在依蘭和木青臉上緩緩掃過：“一切小心。記住，你們的首要任務是保護自己，其次是配合隊伍。遇到無法判斷的危險，聽阿夏和岩鷹的，不要擅自行動。”

“我們記住了。”木青也走過來，聲音沉穩，“冷姑娘，你安心休養。我們一定把需要的東西帶回來。”

冷清秋點了點頭，從枕邊拿起那枚無聲的銀鈴，遞向木青：“帶上這個。”

木青一愣：“這是祭司婆婆給你的同心鈴……”

“你們更需要它。”冷清秋語氣平靜卻不容置疑，“潛入洞穴，情況瞬息萬變，如果……如果發生什麼我在這裡無法及時知曉的重大變故，或者你們需要向祭司婆婆傳遞最緊急的訊息，也許它能用得上。留在我這裡，隻是件裝飾。”

她頓了頓，看著銀鈴：“昨夜它震動過一次，很輕微，可能是祭司婆婆那邊有預警，但資訊不明。你們帶上，如果靠近某些特定的古老氣息或者能量異常點，或許它會有反應。即使冇有，帶在身邊，也算多一份……聯絡。”

木青明白了冷清秋的意思。這不僅僅是一件通訊工具，更是一份沉重的托付和牽掛。她鄭重地雙手接過銀鈴，用一根堅韌的細繩穿過鈴上的紅繩，仔細貼身掛在頸間，藏入衣領內。

“我會保管好它。”木青承諾。

“好了嗎？”樓下傳來阿夏壓低的聲音。

“好了！”依蘭和木青最後看了冷清秋一眼，轉身快步走下樓梯。

冷清秋聽著她們離去的腳步聲，手指無意識地收緊，抓住了被角。擔憂如同冰冷的藤蔓，悄無聲息地纏繞上來。她還記得那洞穴的黑暗、那怪物的恐怖、那母蠱散發的令人窒息的邪惡。而她們，就要再次踏入那片絕地。

可她什麼也做不了，隻能在這裡等待。

天光尚未破曉，寨子中央的空地上，潛入小隊的成員已經集結完畢。

阿夏站在最前，一身利落的獵裝，揹著一張硬木長弓和箭壺，腰間除了短刀，還多了一個用特殊皮革緊緊封口的小袋，裡麵裝著的正是那致命的驚蟄粉。她的臉色在晨曦前的微光中顯得格外冷峻，眼神銳利如刀。

她身後是四名守穀寨的精悍獵手，兩男兩女，皆沉默寡言，眼神沉穩，身上帶著常年與山林險惡打交道磨礪出的剽悍氣息。他們裝備各異，有的持矛，有的握刀，都帶著弓，腰間鼓鼓囊囊的皮囊裡不知裝著什麼特殊的工具或藥物。

岩鷹和張成站在一起。岩鷹的傷口被重新處理過，外麵罩上了一件守穀寨提供的深色外衣，背上依舊是他慣用的開山刀和繩索工具。張成和那名隊員則換上了便於行動的便裝，攜帶了手槍和少量彈藥，以及一些戰術裝備。他們的氣質與苗疆獵手們截然不同，更加肅整，帶著一種現代紀律部隊的硬朗。

依蘭和木青小跑著過來，融入隊伍末尾。阿夏的目光在她們身上停留了一瞬，冇說什麼，隻是微微頷首。

蒙山頭人也在場，他沉聲做最後的交代：“記住你們的任務，不要逞強。蟲皇古道入口的偽裝我們已經恢複，但裡麵情況未知。阿夏，你全權指揮。岩鷹兄弟，你熟悉那段路，多費心。張隊長，遠距離支援就靠你們了。兩個丫頭，”他看向依蘭和木青，“跟緊隊伍，保護好自己，就是最大的貢獻。時辰差不多了，出發吧。”

冇有更多的豪言壯語，眾人隻是默默點頭。阿夏一揮手，率先轉身，如同靈巧的山貓般，悄無聲息地冇入寨門外的黑暗密林之中。其餘人緊隨其後，身影很快被濃密的樹木和黎明前的霧氣吞冇。

蒙山頭人站在原地，望著他們消失的方向，佇立良久，直到天色開始泛起一絲灰白，才重重歎了口氣，轉身走向寨牆，那裡，負責正麵牽製的隊伍也在做最後的準備。

潛入小隊在密林中快速穿行。阿夏和守穀寨的獵手們對這片山林熟悉得如同自家的後院，即使在黑暗中，也能準確避開盤根錯節的樹根、濕滑的苔石和隱蔽的坑洞。他們的腳步輕盈迅捷，幾乎不發出任何多餘的聲響。

岩鷹緊跟阿夏，不時低聲提示著方向。張成和隊員處於隊伍中段，警惕地觀察著四周。依蘭和木青跟在最後，努力跟上隊伍的速度，緊張得手心冒汗，卻又強迫自己冷靜，留意著腳下和周圍的環境。

林間的空氣潮濕冰冷，帶著泥土和腐爛落葉的氣息。越靠近鷹愁澗方向，霧氣似乎越濃，光線也越發昏暗。各種夜行生物活動的聲音逐漸稀少，最後隻剩下一片壓抑的寂靜，連蟲鳴都聽不到了。

“快到那片斷崖了，”岩鷹壓低聲音對前麵的阿夏說，“古道入口就在斷崖中段一個被藤蔓遮住的岩縫裡，我們從那裡上去。”

阿夏打了個手勢，隊伍速度放緩，變得更加警惕。她示意兩名獵手向前探路。兩人如同鬼魅般分開，冇入前方的霧氣和灌木中。

片刻後，其中一人返回，用手勢示意前方安全，未發現異常蹤跡。

隊伍繼續前進，很快來到一處陡峭的斷崖下。崖壁上爬滿了厚厚的藤蔓和蕨類植物，在昏暗的光線下，根本看不出哪裡是入口。

岩鷹走到一片看起來毫無異常的藤蔓前，摸索了幾下，抓住幾根看似隨意垂掛的老藤，用力向兩側分開。藤蔓後麵，露出了一個僅容一人彎腰通過的、黑黢黢的岩縫，一股陰涼潮濕的氣息從裡麵湧出。

“就是這裡。”岩鷹確認道，“進去後是一條向下的狹窄縫隙，走大概幾十步會開闊一點，然後就是通往地下湖的那段陡坡。裡麵很黑，可能有濕滑的苔蘚，大家跟緊，注意腳下。”

阿夏點點頭，率先側身鑽了進去。岩鷹緊隨其後，然後是張成和隊員，接著是四名守穀寨獵手，依蘭和木青最後進入。

岩縫內異常狹窄，有些地方需要側身甚至匍匐才能通過。石壁濕漉漉的，長滿了滑膩的青苔。空氣流通不暢，瀰漫著一股陳腐的土腥味。眾人打開隨身攜帶的小型防水手電或火摺子（為了減少光亮和氣息暴露，儘量控製使用），微光隻能照亮眼前一小片區域。

在這種逼仄黑暗的環境中前行，對心理是極大的考驗。依蘭緊緊跟著前麵的獵手，心跳如擂鼓，她能聽到自己粗重的呼吸聲在狹窄的空間裡迴響。木青則努力保持著鎮定，注意著腳下和岩壁的情況，預防可能存在的毒蟲或異常植物。

大約艱難行進了半柱香的時間，前方果然豁然開朗，進入了一條稍寬的天然甬道，地麵開始向下傾斜。這裡就是岩鷹所說的陡坡了。

“小心，這裡很滑。”岩鷹提醒道。

眾人更加小心，手腳並用地向下挪動。不知過了多久，前方隱約傳來了流水聲，空氣也變得越發潮濕陰冷。

“快到地下湖了。”岩鷹的聲音帶著一絲放鬆，“過了湖，就是星苔河道，然後是那個有石台和黑玉蟬的岔路口。”

就在這時，隊伍最前方的阿夏突然停下了腳步，同時舉起拳頭，示意所有人停止前進，噤聲。

眾人立刻屏住呼吸，凝神靜聽。

除了潺潺的流水聲，黑暗中，似乎還夾雜著一種極其輕微的、像是某種東西在濕滑岩石上緩緩拖行的窸窣聲，以及……若有若無的、低沉的嘶嘶聲。

聲音來自前方地下湖的方向。

岩鷹臉色一變，用極低的氣聲對阿夏道：“不對……我們上次出來時，湖裡和附近冇有活物。”

阿夏眼神銳利，緩緩抽出了腰間的短刀，對身後做了幾個複雜的手勢。四名守穀寨獵手立刻無聲散開，兩人向前悄聲摸去探查，兩人則警惕地戒備後方和側翼。張成和隊員也握緊了槍，打開了保險。

依蘭和木青緊張得心臟快要跳出嗓子眼，緊緊靠在一起。

前去探查的一名獵手很快返回，臉色難看，用手勢快速比劃著。

阿夏看懂了他的意思：地下湖靠近他們出來的那個石台方向，潛伏著東西。不止一個，體型不小，動作緩慢，似乎在守衛或巡邏。樣子……像是放大了許多倍的、濕漉漉的蜥蜴，但皮膚顏色暗沉近乎岩石，眼睛在黑暗中反射著微弱的幽光。

“是‘岩蜥蠱’。”阿夏用幾乎聽不見的聲音對岩鷹和張成解釋，“用特殊方法培育的蜥蜴，餵食礦石和陰穢之物，皮膚會變得堅硬如岩，擅長潛伏和突襲，牙齒和爪子有毒。看來那些老鼠果然加強了古道的戒備。它們應該是在我們離開後才被放置過來的。”

“能繞開嗎？”張成問。

阿夏搖頭：“石台是必經之路，而且那裡相對開闊，是設置守衛的最佳位置。強行通過，一定會驚動它們。這些傢夥雖然動作不算快，但數量不明，毒性麻煩，一旦被纏上，動靜就大了。”

“那就清理掉。”岩鷹眼中寒光一閃，“不能在這裡耽擱，也不能讓它們把訊息傳回去。”

阿夏略一思索，點了點頭。她再次打出手勢，四名獵手領會，兩人取下背後的硬弓，搭上特製的、箭頭泛著暗藍色光澤的箭矢，悄無聲息地向兩側岩壁高處攀爬，尋找有利的射擊位置。另外兩人則與阿夏、岩鷹一起，抽出武器，準備近戰接應。

張成對隊員示意，兩人也尋找了掩體，手槍瞄準了前方湖麵石台的方向。

“木青，依蘭，你們退後，躲在那個凹處，不要出來。”阿夏回頭，用口型無聲地吩咐。

依蘭和木青連忙照做，躲進甬道旁一個略微凹陷的岩壁後，緊張地注視著前方。

準備就緒。阿夏深吸一口氣，對高處埋伏的弓箭手打了個手勢。

兩支箭矢幾乎同時離弦，在昏暗的光線下幾乎看不見軌跡，隻聽到極其輕微的破空聲。

噗！噗！

兩聲悶響從前方的黑暗與霧氣中傳來，伴隨著兩聲短促而怪異的嘶鳴。成功了！

但就在箭矢命中目標的同時，湖麵方向猛地傳來一陣劇烈的攪水聲和更多急促的嘶嘶聲！至少還有三四隻岩蜥蠱被驚動了！

“上！”阿夏低喝一聲，與岩鷹和兩名獵手如同離弦之箭般衝了出去。

張成和隊員也立刻開槍，子彈射向黑暗中晃動撲來的影子，濺起水花和石屑。

戰鬥在狹窄黑暗的地下湖邊驟然爆發！

岩蜥蠱的皮膚果然堅硬，箭矢和子彈除非擊中要害，否則難以造成致命傷。它們嘶吼著撲來，動作比想象中迅捷，佈滿粘液的舌頭彈射而出，帶著腥風。

阿夏身形矯健，短刀翻飛，避開毒舌，專門攻擊岩蜥蠱相對柔軟的腹部和眼睛。她的刀法簡潔狠辣，每一擊都帶著獵手特有的精準。岩鷹的開山刀勢大力沉，劈砍在岩蜥蠱堅硬的背甲上，發出金鐵交鳴之聲，雖不能一刀斃命，卻也震得那些畜生動作遲緩。守穀寨獵手的配合極為默契，長矛突刺，短刀掠擊，互相掩護。

張成和隊員的槍法精準，專打眼睛和張開的口腔，有效牽製和殺傷。

但岩蜥蠱數量占優，且毒性猛烈，一名獵手不慎被毒舌擦過手臂，雖然及時避開未被直接舔中，但接觸部位的皮膚立刻開始紅腫發黑，動作頓時一滯。旁邊一隻岩蜥蠱趁機撲上！

就在此時，躲在後麵的依蘭一咬牙，從皮囊中抓出一大把她特製的驅蟲藥粉，用力向前方混戰的區域撒去！

藥粉帶著強烈的辛辣氣息散開。撲向受傷獵手的那隻岩蜥蠱動作猛地一僵，似乎對這氣味極為厭惡，下意識地偏頭躲避。就這瞬間的遲滯，旁邊的獵手一矛刺入了它的眼眶，將其斃命。

依蘭見狀，心中一喜，又連續撒出幾把藥粉。藥粉瀰漫，果然對岩蜥蠱產生了明顯的乾擾作用，它們的攻擊不再那麼凶猛連貫。

趁著這個機會，阿夏和岩鷹等人加強攻勢，很快將剩下的幾隻岩蜥蠱一一解決。最後一隻體型最大的，被阿夏欺近身，短刀精準地沿著它下頜的縫隙刺入，貫穿大腦。

戰鬥結束，地下湖邊恢複了寂靜，隻留下幾具岩蜥蠱的屍體和濃烈的血腥味、藥粉味。

“快，處理傷口，離開這裡！”阿夏顧不上喘息，立刻命令。血腥味可能會引來其他東西。

那名被毒氣波及的獵手手臂已經腫起老高，顏色發黑。木青立刻上前，用隨身攜帶的藥水清洗傷口，敷上解毒藥膏，並用布條緊緊紮住上臂，防止毒氣上行。整個過程快而穩。

“能堅持嗎？”阿夏問。

那名獵手咬牙點頭，臉色有些發白，但眼神依舊堅定。

“好，繼續前進！”阿夏一揮手，隊伍再次動身，快速通過石台，踏入星苔閃爍的河道。

這一次，眾人更加警惕。敵人連這條隱秘古道都佈置了守衛，說明他們對可能的滲透並非毫無防備。前方的路，隻怕會更加難走。

而在他們身後，地下湖渾濁的水麵下，一點幽綠的光芒，在岩蜥蠱屍體沉冇的位置，悄然亮起，又迅速隱冇。彷彿有什麼東西，被這裡的殺戮和血腥，悄然喚醒。

潛入小隊並不知道，他們清理守衛的行為，如同投入深潭的石子，雖然暫時掃清了障礙，卻也盪開了不易察覺的漣漪。真正的危險，往往隱藏在平靜之後。