西城區的出租屋比張鵬的公寓更加狹小逼仄，空氣中瀰漫著一種混合了外賣食物變質和某種難以言喻的、淡淡甜腥的氣味。死者同樣是一名年輕男性，freelance設計師，被髮現時伏在數位板前，姿勢與張鵬如出一轍。

林默戴著鞋套和手套，站在門口，目光銳利地掃過整個房間。雜亂的畫稿、堆滿菸頭的菸灰缸、吃剩的泡麪桶……生活痕跡比張鵬那邊濃重得多，但也同樣透著一種孤獨感。

技術隊的同事正在仔細勘查，閃光燈不時亮起。張成站在客廳中央，臉色不太好看。

“查過了，現場冇有強行闖入痕跡，財物冇少。死者社交關係簡單，最近也冇和人結怨。初步屍表檢查，情況和之前那個程式員很像，無明顯外傷，懷疑心源性猝死。”張成指了指電腦桌，“那個袋子，在鍵盤下麵找到的。”

一個同樣風格鮮豔、刺繡紋路卻略有不同的空布袋，被放在證物袋裡。

林默走過去，冇有立刻觸碰證物袋，而是閉上眼，靈覺緩緩鋪開。這一次，他感知得更加仔細。果然，在死者屍體周圍，尤其是頭部和心臟區域，殘留著那種與張鵬體內同源的、微弱而詭異的活效能量痕跡，同樣帶著一種“吞噬”後的空洞感。

“不是意外，是同一類手法。”林默睜開眼，語氣肯定，“目標明確，都是獨居、與社會聯絡較弱的年輕人，手段隱蔽，殺人於無形。”

他走到電腦桌前，看向那塊數位板上未完成的畫作——那是一隻色彩斑斕、形態卻有些扭曲的蝴蝶，翅膀上的圖案隱隱構成一張哭泣的人臉，透著一種說不出的邪異。

“畫風突然變了。”旁邊一名負責取證的技術員嘀咕道，“據他朋友說，他以前主要畫萌係插畫，最近幾天纔開始嘗試這種黑暗風格，而且畫得特彆快，像著了魔一樣。”

著了魔？林默心中一動。蠱術不僅能害命，還能影響人的心神？

他示意技術員將這幅畫也作為重要證物儲存。

回到市局，兩起案子的併案調查迅速展開。排查結果令人心驚，在過去半個月內，帝都四個不同的城區，竟然陸續發現了五起類似的獨居年輕人“意外猝死”案件！死因均為心臟驟停或急性心力衰竭，現場或多或少都發現了一些不尋常的細節，但此前並未引起足夠重視，直到張鵬案和林默的介入，纔將這些散落的珠子串了起來。

五名死者，三男兩女，年齡在二十二到二十八歲之間，職業各不相同，但都是從事需要高度集中精神的腦力工作（程式員、設計師、文案、金融分析員、學術研究員），且性格普遍內向，社交圈狹窄。

“凶手在選擇目標上，有明顯的偏好。”案情分析會上，林默指著白板上貼出的死者資訊和現場照片，“他們需要的是……精神力量相對純粹、或者消耗較大，且不易被外界察覺異常的‘宿主’。”

“是為了培養那種蠱蟲嗎？”張成問道。

“很可能是。”林默點頭，“阿幼朵提到，‘鎖魂囊’用於收斂‘魂絲’。這些死者死亡時，很可能部分魂魄精華被蠱蟲吞噬帶走，殘留的痕跡就被收在了那個袋子裡。”

會議室裡一片寂靜。殺人奪魂，這聽起來比單純的謀殺更加令人髮指。

“當務之急，是找到這些‘鎖魂囊’的來源，以及凶手是如何將蠱蟲送入受害者體內的。”林默繼續分析，“五個現場都發現了袋子，但都是空的。說明凶手在得手後，取走了裡麵收斂了魂絲的東西。我們需要找到他們投放蠱蟲的途徑。”

散會後，林默再次聯絡了阿幼朵，將新發現的幾個“鎖魂囊”的刺繡圖案拍照發給她，希望她能辨認出更多資訊，同時詳細詢問了蠱蟲可能的下蠱方式。

阿幼朵回覆得很快：“圖案來自苗疆不同的寨子，但都是用於溫養‘心蠱’或‘腦蠱’這類針對心神和靈智的蠱蟲。下蠱方式防不勝防，飲食、飲水、甚至近距離空氣傳播都有可能，關鍵是蠱卵極其微小，難以察覺。一旦進入體內，會潛伏在氣血旺盛之處，吸收宿主的精神力和生命力緩慢成長，成熟後便會瞬間爆發，吞噬關鍵魂魄精華後死亡或進入休眠，極難在屍檢中發現。”

她頓了頓，語氣更加嚴肅：“林默，你要小心。能用出這種手段的，絕不是普通養蠱人，必然是蠱術高手，而且心腸極為歹毒。他們收集這些精純的魂絲，目的絕不簡單，很可能是在煉製更厲害的東西，或者進行某種邪惡的祭祀。”

掛斷電話，林默心情沉重。對手隱藏在暗處，手段詭異莫測，而且目標明確，行動謹慎，這比麵對幽冥教那種正麵衝擊更加棘手。

他回到辦公室，重新翻閱所有受害者的資料，試圖找到他們之間的交叉點。社交軟件、購物記錄、出行軌跡……技術隊的同事正在海量的數據中進行篩查。

時間一分一秒過去，窗外天色漸暗。

突然，技術隊的小王衝了進來，臉上帶著興奮：“林哥！有發現！我們交叉比對了所有七名死者（包括剛確認的兩起舊案）最近一個月的網絡購物記錄，發現他們都在同一家叫做‘秘境坊’的淘寶店購買過東西！雖然買的東西各不相同，有的是熏香，有的是茶葉，有的是手工飾品，但發貨地址都是同一個，在雲南邊境！”

雲南邊境！苗疆！

林默猛地站起身：“查這家店！所有資訊！尤其是店主和發貨人的詳細資訊！申請協查，聯絡當地警方！”

“已經在查了！店鋪註冊資訊是假的，但IP地址和物流資訊還在追蹤！”

線索似乎指向了遙遠的苗疆，但林默相信，下蠱者一定就在帝都，至少近期在帝都活動。否則無法解釋如何精準地投放蠱蟲和收回鎖魂囊。

就在這時，他的手機震動了一下，收到一條來自陌生號碼的資訊，內容隻有簡短的四個字：

“小心身邊。”

林默瞳孔微縮，立刻回撥過去，卻發現號碼已是空號。

小心身邊？是誰發的？是警告，還是誤導？身邊……指的是警隊內部，還是……他目光掃過辦公室裡的同事，張成、蘇槿、還有其他忙碌的身影……抑或是，指他日常生活中接觸的人？

一種莫名的寒意悄然蔓延。他感覺自己彷彿陷入了一張無形的大網，黑暗中似乎有雙眼睛在時刻注視著他。

他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。越是這種時候，越不能自亂陣腳。

他拿起外套，對張成道：“張隊，我去一趟法醫中心，再看看屍體，或許有遺漏的細節。”

他需要更直接的證據。或許，該用一些非常規的手段了。

夜色中，林默獨自駕車駛向法醫中心。城市的霓虹在車窗外流轉，卻驅不散他心頭的陰霾。苗疆的蠱影尚未清晰，身邊的迷霧卻又悄然升起。

這場無聲的較量，似乎從一開始，就註定步步驚心。