沿著溪流向下遊行進，路況比想象中複雜。參天古木遮天蔽日，藤蔓纏繞，腳下是盤根錯節的樹根和鬆軟的腐殖質，速度根本快不起來。茂密的叢林中，生機勃勃，卻也暗藏凶險。

林默的感知始終保持著最大範圍的擴散。這個世界的生命能量濃鬱得驚人，各種奇異的植物和小型生物層出不窮，大多數隻是好奇地窺視著這群不速之客，並未表現出攻擊性。但鑰匙碎片也捕捉到了一些隱藏在暗處的、更為強大的生命波動，它們的氣息或威嚴，或詭譎，顯然不是易與之輩。

“注意左側那片沼澤，裡麵有東西，能量反應不弱，帶著毒瘴。”林默的意念提醒道。眾人立刻繞行，果然看到沼澤渾濁的水麵上漂浮著彩色的油膜，空氣中瀰漫著淡淡的甜腥氣，令人頭暈目眩。

“這裡的生態係統……很獨特，很多物種從未見過。”埃克斯一邊記錄著周圍的植物樣本，一邊驚歎。有些樹木的葉子會隨著光線變化顏色，有些花朵能發出悅耳的輕鳴，更有一種拳頭大小、形如刺蝟的生物，受到驚嚇時會瞬間蜷縮成球，釋放出令人麻痹的電弧。

行進了大半天，除了道路難行，並未遇到真正的危險。就連昨晚那種被窺視的感覺也消失了，彷彿真的隻是個錯覺。但這種平靜，反而讓經曆過太多變故的眾人心中更加不安。

中午時分，隊伍在一處相對開闊的林間空地休息。溪流在這裡形成一個清澈的水潭，潭邊生長著一種低矮的灌木，上麵結滿了龍眼大小、晶瑩剔透的紅色漿果，散發著誘人的甜香。

幾名口渴的遺民戰士忍不住想去采摘。

“等等！”林默和冷清秋幾乎同時出聲阻止。

冷清秋是出於謹慎，而林默則通過鑰匙碎片感知到，那些漿果蘊含的能量過於活躍，甚至帶著一絲微弱的精神誘導屬性，對普通人來說未必是好事。

“這果子有古怪，彆碰。”冷清秋命令道。

話音未落，水潭對麵茂密的灌木叢突然一陣劇烈晃動，伴隨著低沉的、威脅性的嗚咽聲。緊接著，三頭形貌奇特的野獸緩緩走了出來。

它們體型似狼，卻更加魁梧雄壯，肩高接近成年男子的胸膛。皮毛是罕見的銀灰色，在陽光下流淌著金屬般的光澤。最奇特的是它們的頭顱，額心處長著一根半尺長的螺旋狀獨角，獨角頂端隱隱有電光閃爍。它們的眼眸是深邃的琥珀色，充滿了野性與警惕，死死盯住了潭邊的眾人，尤其是那些想要采摘漿果的戰士。

“是‘雷角狼’！小心它們的獨角能釋放雷電！”埃克斯認出了這種生物，星裔的數據庫中有類似生物的記載，但體型和能量反應遠不如眼前這幾頭。

這三頭雷角狼顯然將這片水潭和漿果叢視作了自己的領地，對闖入者充滿了敵意。它們齜著獠牙，喉嚨裡發出低吼，呈扇形散開，緩緩逼近。

“不要主動攻擊，慢慢後退。”冷清秋示意大家保持冷靜，儘量不要激怒它們。這些野獸看起來不好惹，一旦發生衝突，難免會有傷亡，而且可能引來更麻煩的東西。

眾人緩緩向後退去。那三頭雷角狼見狀，逼近的腳步放緩，但依舊緊盯著他們，尤其是走在最後、負責斷後的堅岩。堅岩那身金屬裝甲，似乎格外吸引它們的注意。

就在隊伍即將退出空地，進入下遊叢林時，異變突生！

嗖！嗖！嗖！

數支尾部帶著白色羽毛、箭簇卻是某種黑色骨質的箭矢，如同閃電般從側方的樹冠中射出！目標並非眾人，而是那三頭雷角狼前方的地麵！

篤！篤！篤！

箭矢精準地插在狼群前方的土地上，排成一道清晰的界限，箭尾兀自顫動不已。

那三頭雷角狼明顯一愣，隨即變得更加焦躁不安，低吼聲充滿了忌憚，它們看了看箭矢，又看了看眾人，最終不甘地低吼幾聲，緩緩退回了灌木叢中，消失不見。

眾人驚愕地看向箭矢射來的方向。

隻見高高的樹杈上，輕盈地躍下幾道身影。他們大約有七八人，男女皆有，穿著由某種柔韌獸皮和植物纖維編織而成的衣物，風格簡潔而實用，上麵用天然顏料繪製著複雜的圖騰紋路。他們的武器主要是弓箭和長矛，材質非金非木，閃爍著淡淡的光澤。為首一人，是一名身形矯健、麵容輪廓分明、眼神銳利如鷹的青年男子，他手中握著一張造型古樸的長弓，剛纔那幾支警示箭顯然出自他手。

這些人的出現悄無聲息，動作敏捷得如同林中之豹，顯然對這片森林瞭如指掌。

他們警惕地打量著冷清秋一行人，目光尤其在林默的晶核棱鏡、堅岩的裝甲以及昏迷的白苗族老身上停留許久。為首的青年男子上前幾步，用一種奇特的、帶著某種韻律的語言開口說話，聲音清朗，但眾人完全聽不懂。

冷清秋上前一步，嘗試用幾種已知的古老語言溝通，但對方均搖頭表示不解。

埃克斯啟動裝甲的萬能翻譯程式，試圖分析對方的語言結構，但反饋結果卻是“語言模式獨特，數據庫無匹配，需更多樣本分析”。

溝通陷入了僵局。

就在這時，林默的晶核棱鏡微微閃爍。鑰匙碎片捕捉到對方語言中蘊含的細微精神波動和某種自然韻律。它嘗試著進行解析和模擬。

片刻後，一段斷斷續續、但勉強能理解其意的意念，通過鑰匙碎片，傳遞到那名青年首領的腦海中：“我們……冇有惡意……迷路……需要幫助……傷員……”

青年首領渾身一震，臉上露出極度驚訝的表情，他猛地看向懸浮的晶核棱鏡，眼神中充滿了不可思議。他顯然無法理解這種直接作用於意識的溝通方式，但確實明白了林默的意思。

他猶豫了一下，回頭用那種奇特的語言和同伴們快速交流了幾句。其他幾人臉上也露出驚疑不定的神色，低聲議論著。

最終，那青年首領似乎做出了決定。他指了指下遊的方向，然後又指了指冷清秋他們，做了一個“跟隨”的手勢。接著，他又指了指白苗族老，做了一個“治療”的手勢，表情緩和了許多。

“他們似乎願意幫助我們，讓我們跟著去他們的地方，或許能治療族老。”林默將對方的意圖翻譯給眾人。

這無疑是雪中送炭。雖然對方身份不明，但至少表達了善意，而且看起來是這片土地的“原住民”，熟悉環境。

冷清秋略一沉吟，便點頭同意。眼下冇有更好的選擇。

於是，隊伍在這群陌生獵手的引領下，繼續向下遊前進。這些森林居民身手極其矯健，在複雜的地形中如履平地，而且似乎懂得如何避開林中的危險區域。他們不時會停下，警惕地觀察四周，或者用一些眾人看不懂的手勢和聲音相互傳遞資訊。

經過一段跋涉，前方出現了一片依山傍水、被高大喬木環繞的聚居地。木屋和樹屋巧妙地搭建在樹木之間或山壁之上，與自然環境融為一體，毫不突兀。聚居地外圍用削尖的木樁和荊棘構成了簡單的防禦工事，入口處有手持長矛的守衛。

看到青年首領一行人回來，守衛們紛紛行禮，目光好奇地打量著後麵的“外人”。聚居地內的人們也紛紛從屋中走出，男女老幼都有，他們的衣著打扮與青年首領類似，看向冷清秋等人的目光充滿了好奇、警惕，還有一絲……不易察覺的敬畏？尤其是對林默的晶核棱鏡。

青年首領將眾人引到聚居地中央一處較大的木屋前，對著屋內恭敬地說了幾句。

木屋的門簾掀開，一位身著素色麻布長袍、手持一根纏繞著翠綠藤杖的老嫗走了出來。她滿頭銀髮挽成髮髻，麵容慈祥，眼神卻深邃得如同古井，彷彿能看透人心。她身上散發出的氣息平和而悠遠，帶著一種與森林融為一體的自然韻律。

老嫗的目光緩緩掃過眾人，在林默的晶核棱鏡上停留片刻，眼中閃過一絲瞭然，最後落在擔架上的白苗族老身上，眉頭微蹙。

她走到族老身邊，伸出枯瘦但穩健的手，輕輕搭在他的額頭上，閉目感知。片刻後，她睜開眼，對青年首領點了點頭，說了幾句話。

“這位是村中的祭司婆婆，她說這位長者受傷很重，靈魂受到了異種力量的侵蝕，需要立刻進行自然儀式的治療。”林默及時將老嫗的話翻譯過來。

冷清秋連忙道謝。

祭司婆婆示意將白苗族老抬進木屋。木屋內部陳設簡單，中央地麵上刻畫著一個複雜的、由樹葉和藤蔓圖案構成的圓形法陣。她讓族人將族老安置在法陣中央，然後開始吟唱起古老而晦澀的歌謠，手中的藤杖散發出柔和的綠色光芒，與地麵的法陣產生共鳴。

絲絲縷縷充滿生機的自然能量從四麵八方彙聚而來，如同溫暖的泉水般滋潤著白苗族老乾涸的生機。他灰敗的臉色以肉眼可見的速度好轉，呼吸也變得平穩有力。

冷清秋等人見狀，終於徹底鬆了口氣，心中對這位神秘的祭司婆婆充滿了感激。

青年首領安排其他人去休息，並提供了乾淨的食物和清水。食物主要是烤熟的獸肉和一些清甜的根莖果實，雖然簡單，卻充滿了自然的味道。

通過林默斷斷續續的翻譯，眾人瞭解到，這個部落自稱“林佑族”，世代守護著這片被稱為“蒼翠之息”的森林。他們信仰自然之靈，與森林中的萬物和諧共處。而那位青年首領名叫“鷹”，是部落最出色的獵手之一。

鷹對林默的“說話”方式非常好奇，但也保持著敬畏。他告訴林默（通過意念交流），他們很久冇有見到過“外界人”了，尤其是擁有如此“奇特靈魂”（指林默）和“星辰造物”（指堅岩）的訪客。他還提到，森林最近有些“不安寧”，一些原本溫和的生物變得暴躁，深處偶爾會傳來異常的響動。

這番話讓冷清秋等人剛剛放鬆的心絃又繃緊了。森林的不安寧，是否與他們，或者說與那枚被標記的令牌有關？

就在這時，一名林佑族戰士匆匆跑來，對著鷹和剛剛結束治療的祭司婆婆急切地說了些什麼，臉色緊張。

祭司婆婆的臉色也變得凝重起來，她看向冷清秋等人，通過林默轉達了一個訊息：

“巡邏的戰士在你們來的方向，發現了不屬於森林的‘鐵蟲子’的蹤跡，它們動作很快，像是在尋找什麼。”

鐵蟲子？眾人心中一凜，立刻想到了昨晚那個一閃即逝的熱源信號和窺視感！

難道……追蹤者，已經這麼快就找上門了？！