且說。

仇鶴舉著火把帶著一組手下鑽進地窖。

火光乍亮刺得薛蟠眯起了眼。

隨即他便涕淚交加在地上蠕動起來。

看見親人了啊！

此刻仇鶴的出現，那跟見到親人無異，薛蟠鼻涕眼淚都掛在臉上。

“薛蟠！”

仇鶴快步上前蹲下身給他解繩子。

麻繩捆得很牢打了死結，仇鶴費了好大勁兒才割開。

待手腳鬆了綁又取出塞在薛蟠嘴裡的破布，那布臟得不成樣子，也不知道是陳四海他們哪裡找來的。

薛蟠大口大口喘著氣，死死攥住仇鶴的胳膊，眼淚鼻涕糊了一臉，嘴巴張了幾張，抽咽半晌說不出一句完整話來。

仇鶴眉頭緊皺，上下打量他：“薛蟠你哪裡受傷了？可是傷到要害了？”

他見薛蟠這副模樣隻當是受了重傷，痛得說不出話，心中暗道不妙。

若薛蟠真有個三長兩短，王爺那邊可不好交代，他是要給李洵帶好訊息，而不是又帶回一具屍體。

誰知過了好一會兒。

薛蟠才停止抽咽：“仇，仇大人……你身上帶吃的冇，快，快餓死我了！”

仇鶴：“……”丫的敢情你這一副難受痛苦樣子不是受傷，而是給餓的？

五城兵馬司的官差也愣住了，麵麵相覷，還真是薛大腦袋，第一時間不是慶幸還活著，而是惦記吃東西。

他們奉命搜山救人，刀傷藥，止血散，乾糧自然都備了。

薛蟠見仇鶴不說話，急得直晃他胳膊，偏偏冇力氣，像坨巨大海綿似的又軟倒在地：

“乾糧……水……什麼都行……再不吃點，不用綁匪撕票，我自己就先餓死了！”

仇鶴這纔回過神，忙扶著他又好氣又好笑，朝手下襬擺手：“把咱們帶的乾糧拿出來。”

一個官差忙從腰間解下個布袋，掏出兩個雜糧饃饃，又解下水袋。

薛蟠眼都綠了，一把搶過饃饃就往嘴裡塞。

他餓得狠了，也顧不上嚼，大口大口地咽，噎得直翻白眼。

“水……水……”

仇鶴忙遞過水袋。

薛蟠仰脖咕咚咕咚灌了幾大口，總算把卡在喉嚨的饃饃衝了下去。

他緩過氣來，又啃了一口饃饃，邊嚼邊含糊不清道：

“若是你們再晚來一天，不，半天！我指定就餓死在這兒了。

對了，是王爺派你們來的吧？”

他雖憨卻不全傻。

五城兵馬司是什麼衙門？

尋常人家失蹤個把人哪能動用這般陣仗？

除了李洵誰還能調得動仇鶴親自帶人搜山。

仇鶴點點頭：“你慢慢吃，吃了再說話。你家裡人都急壞了，薛太太這幾日吃不下睡不著，薛姑娘也是強撐著。

王爺他心善，又疼薛姑娘，自然放心不下，這纔派了我們日夜搜尋。”

薛蟠聽了，眼眶又紅了，嘴裡塞著饃饃，嗚嗚咽咽道：

“我就知道王爺待我妹子好，待我也夠意思。”

他說著，眼淚啪嗒啪嗒往下掉，嘴裡混著饃饃渣子，本來還挺可憐，偏那樣子又讓仇鶴覺得好笑。

仇鶴實在看不得一個大男人這般哭哭啼啼，索性轉過頭去，吩咐手下：

“李三，你力氣大，待會兒揹著薛公子出地窖。”

又對薛蟠道：“出去以後，我護送你騎馬回府，你這身子還能騎馬吧？”

薛蟠把最後一口饃饃塞進嘴裡，拍拍胸脯：

“能，怎麼不能，就是餓得冇勁兒，這會兒吃了東西好多了。”說著就要站起來，卻腿一軟又跌坐回去。

仇鶴無奈搖頭，示意那個叫李三的官差上前。

李三是個膀大腰圓的漢子，蹲下身，輕易就把薛蟠背了起來。

一行人出了地窖，薛蟠趴在李三背上，眯眼看著外頭的青山綠樹，深深吸了口氣。

這山野間的清新空氣比地窖裡那股屍臭不知好了多少倍！

他忽然想起什麼，對仇鶴道：“仇大人，那倆綁匪一個死了，另一個呢？”

“陳四海傷重不治死在醫館了。”仇鶴翻身上馬：

“趙魁的屍體在地窖裡自有人辦，這些事你不用管，好生回去養著就是。”

薛蟠點點頭摸了摸在懷裡的銀票。

方纔出去時。

他可冇忘記把十萬兩的銀票全收回來。

仇鶴怕薛蟠身子撐不住，冇敢讓馬跑太快，隻慢慢走著。

待到了薛府門前。

早有手下快馬先回去給薛家報信。

薛府大門外。

薛姨媽和寶釵薛蝌焦急地候著。

見仇鶴一行人騎馬而來，薛姨媽眼淚唰就下來了，顫聲喚道：“我的兒……”

“嬸嬸當心。”薛蝌忙上前扶穩薛姨媽。

薛蟠被李三扶下馬，腳一沾地，腿還是有些發軟。

寶釵忙讓薛蝌上前攙住他，自己則扶著母親，眼圈也紅了：“哥哥。”

“媽……妹妹……蝌弟……”

薛蟠看著母親和妹妹還有堂弟，鼻子一酸，眼淚又湧了出來，又見不到親人傷心的樣子，擠出笑容齜牙咧嘴地道：

“我冇事兒了，彆傷心。”

薛姨媽上下打量，見他臉上青一塊紫一塊，衣裳破爛，心疼得直抽氣：“瘦了，都瘦了一圈了。”

寶釵雖也心疼，卻先向仇鶴福了福：“多謝仇大人相救，請進府吃杯茶歇歇腳。”

仇鶴忙還禮，人家今兒是皇商薛姑娘，之後可就算他義母之一了：“薛姑娘客氣了，都是王爺吩咐，卑職隻是奉命行事。”

他看了眼身後的手下個個都是滿身塵土，汗濕衣背，確實需要休整，但不是去薛家，搖頭道。

“茶就不喝了，弟兄們還得回衙門交差，薛公子既已平安歸來，卑職這就去王府給王爺報個信。”

寶釵也不強求，轉身對鶯兒低聲吩咐了幾句。

鶯兒會意，匆匆進去，不多時捧出個錦盒來。

寶釵接過錦盒，雙手遞給仇鶴：“仇大人和各位官爺奔波辛苦，這是給兵馬司弟兄們的茶水錢，還請笑納。”

仇鶴連連擺手：“使不得使不得，給王爺辦事哪有要酬勞的道理，王爺信任卑職，卑職自當儘心竭力。”

兩人正推讓著，薛蟠忽然從寶釵手裡拿過那盒子，直接塞進仇鶴懷裡：

“仇大人，你就彆推辭了，咱們是自己人，還見外我可惱了！”又湊近些壓低聲音。

“再說了，這些銀子你要是不拿我妹子心裡過意不去，你就當是，當是給我個麵子，放心我不會告訴王爺。”對仇鶴眨了眨眼。

看看薛蟠那副你不收我就跟你急的模樣，仇鶴知道這錢是推不掉了，隻好收下拱手道：

“那我就代弟兄們謝過薛姑娘，薛公子了。”

“這纔對嘛。”薛蟠咧開嘴笑，牽動了臉上的傷又疼得齜牙咧嘴。

仇鶴告辭離去，帶著手下策馬遠去，寶釵這才轉過身對薛姨媽輕聲道：“媽媽，有什麼話進去說吧，外頭人多眼雜。”

薛姨媽這才醒悟過來，忙和薛蝌扶著薛蟠往府裡走。

一進正廳薛姨媽就再忍不住了，抱著薛蟠又是一通哭：“我的兒啊你可嚇死為娘了。

以後可彆再出去招惹那些不三不四的人了，你要是出了事，叫我怎麼活。”

薛蟠被母親哭得手足無措，又想起自己這次遭難，全因貪圖柳湘蓮美色，頓時臊得滿臉通紅，支吾道：

“您就彆說了，還不夠丟人的，快讓我坐下歇歇。”

寶釵扶著薛姨媽坐下，又讓人給薛蟠搬來椅子：

“哥哥先坐下，鶯兒，去準備熱水讓大爺沐浴更衣，再讓廚房熬些清淡的粥湯來。”

薛蟠一屁股坐在椅子上，這才覺得渾身痠痛，他揉了揉手腕被繩子捆過的地方已經磨破了皮，臉上也火辣辣地疼，想來是腫了。

薛蝌忙去取來藥酒給他仔細擦傷口，想說什麼，又歎口氣終究還是止住。

薛姨媽抹著眼淚，又拉著兒子問：“除了臉上這些身上可還有傷？”

“就臉上掛了彩，身上倒冇什麼。主要是餓，三四天就吃了半個饅頭，差點冇把我餓死。”

待薛蟠沐浴更衣，換了身乾淨衣裳出來，廚房的粥湯也準備好了。

薛蟠餓極了，也顧不上燙，呼嚕呼嚕喝了兩大碗粥又吃了幾個素餡包子。

這才摸著滾圓的肚子滿足地癱在椅子上。

“可算是活過來了。”他長長舒了口氣。

薛姨媽坐在他旁邊，絮絮叨叨地數落：“你呀，就是不長記性。

平日裡胡鬨也就罷了，這回你妹妹馬上要出嫁了，你若真有個三長兩短，叫她怎麼安心上花轎。”

薛蟠被說得抬不起頭，隻悶聲不吭。

寶釵見狀勸道：“媽媽，哥哥剛回來您就少說兩句吧，這幾日他在地窖裡定然受了不少苦先讓他好生歇著。”

薛姨媽這才止住話頭卻還是瞪了兒子一眼：“等你養好傷，看我怎麼收拾你！”

…